Ladhedens psykologi

En person er doven, hvis han er i stand til at udføre en aktivitet, som han burde udføre, men er uvillig til at gøre det på grund af den indsats, det kræver. I stedet udfører han aktiviteten overfladisk; eller han beskæftiger sig med en anden, mindre anstrengende eller mindre kedelig aktivitet; eller han forbliver uvirksom. Kort sagt er han doven, hvis hans motivation for at spare sig selv for anstrengelser overtrumfer hans motivation for at gøre det rigtige eller det forventede.

Synonymer for dovenskab er indolens og dovenskab. Indolence stammer fra det latinske indolentia, ‘uden smerte’ eller ‘uden at gøre sig besvær’. Sløvhed har mere moralske og åndelige overtoner end dovenskab eller indolens. I den kristne tradition er dovenskab en af de syv dødssynder, fordi den undergraver samfundet og Guds plan, og fordi den indbyder til synd. Bibelen skælder ud mod dovenskab, f.eks. i Prædikerens Bog: “Ved megen dovenskab forfalder bygningen, og ved hænders dovenskab falder huset sammen. Man holder fest for at grine, og vin gør glad; men penge er svaret på alting.”

Procrastination

Lastighed bør ikke forveksles med procrastination eller dovenskab.

At udskyde en opgave er at udskyde en opgave til fordel for andre opgaver, som, selv om de opfattes som lettere eller mere behagelige, typisk er mindre vigtige eller presserende.

At udskyde en opgave med konstruktive eller strategiske formål er ikke at udskyde en opgave. For at det skal udgøre prokrastination, skal udsættelsen være udtryk for dårlig og ineffektiv planlægning og resultere i en højere samlet omkostning for den, der udskyder en opgave, f.eks. i form af stress, skyldfølelse eller tab af produktivitet. Det er én ting at udsætte en selvangivelse, indtil alle tallene er klar, men noget helt andet at udsætte den, så den forstyrrer planer og mennesker og udløser en bøde.

Laziness og procrastination ligner hinanden i den forstand, at de begge involverer manglende motivation. Men i modsætning til en doven person stræber og har til hensigt at fuldføre opgaven, og i øvrigt fuldfører han den til sidst, om end med større omkostninger for ham selv.

Ledighed

At være ledig er: ikke at foretage sig noget. Det kan være fordi man er doven, men det kan også være fordi man ikke har noget at lave eller midlertidigt er ude af stand til at gøre det. Eller måske har man allerede gjort det og hviler eller restituerer sig.

Ledighed romantiseres ofte, hvilket er indbegrebet af det italienske udtryk dolce far niente (‘det er sødt at gøre ingenting’). Mange mennesker fortæller sig selv, at de arbejder hårdt ud fra et ønske om at være ubeskæftigede, snarere end fordi de værdsætter deres arbejde eller dets produkt. Selv om vores naturlige instinkt er til lediggang, finder de fleste mennesker langvarig lediggang vanskelig at tolerere. At stå i kø i en halv time i en trafikprop kan gøre os rastløse og irritable, og mange bilister foretrækker at tage en alternativ rute, selv om det sandsynligvis vil tage dem længere tid end at sidde i trafikken.

Nyere forskning tyder på, at selv om vores instinkt er for lediggang, vil folk vælge den mest tynde undskyldning for at holde sig beskæftiget. Desuden føler folk sig lykkeligere ved at have travlt, selv om travlheden er påtvunget dem. I deres artikel Idleness aversion and the need for justifiable busyness (2010) formoder Hsee og kolleger, at mange påståede mål, som folk forfølger, måske er lidt mere end begrundelser for at holde sig beskæftiget.

Dette, tror jeg, er en manifestation af det maniske forsvar: Tendensen til, når man bliver præsenteret for ubehagelige tanker eller følelser, at distrahere det bevidste sind enten med et væld af aktivitet eller med de modsatte tanker eller følelser. “At gøre ingenting overhovedet”, sagde Oscar Wilde, “er det sværeste i verden, det sværeste og det mest intellektuelle”. Jeg diskuterer det maniske forsvar ret udførligt i min bog Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception.

Albert Camus introducerer sin filosofi om det absurde i sit essay fra 1942, The Myth of Sisyphus. I det sidste kapitel sammenligner han det absurde i menneskets liv med Sisyfos’ situation, en mytologisk konge af Efyra, der blev straffet for sin kroniske løgnagtighed ved at blive tvunget til for evigt at gentage den samme meningsløse opgave med at skubbe en sten op ad et bjerg for at se den rulle ned igen. Camus konkluderer optimistisk: “Kampen mod toppen er i sig selv nok til at fylde et menneskes hjerte. Man må forestille sig, at Sisyfos er lykkelig”.

Det skal bemærkes, at mange mennesker, der kan virke benovede, i virkeligheden ikke er noget af den slags. Lord Melbourne, dronning Victorias foretrukne premierminister, lovpriste dyderne ved ‘mesterlig inaktivitet’. Som formand og administrerende direktør for General Electric brugte Jack Welch en time om dagen på det, han kaldte “tid til at kigge ud af vinduet”. De, der er eksperter i strategisk ledighed, bruger deres “ledige” øjeblikke bl.a. til at observere og nyde livet, finde inspiration, bevare perspektivet, undgå småliggørelse, reducere ineffektivitet og halvt liv og bevare deres helbred og energi til virkelig vigtige opgaver og problemer.

Evolutionære teorier om dovenskab

Vores nomadeforfædre var nødt til at spare på energien for at konkurrere om knappe ressourcer og for at bekæmpe eller flygte fra fjender og rovdyr. Hvis de brugte kræfter på andet end kortsigtede fordele, kunne det bringe selve deres overlevelse i fare. Under alle omstændigheder gav det i mangel af bekvemmeligheder som antibiotika, banker, veje eller køling ikke megen mening at tænke langsigtet. Begæret førte til handling, og handlingen førte til øjeblikkelig tilfredsstillelse, uden at der var behov for at foreslå, planlægge, forberede sig osv.

I dag er ren overlevelse faldet af dagsordenen, og det er langsigtet strategisk aktivitet, der fører til de bedste resultater. Alligevel er vores instinkt stadig at spare på energien, hvilket gør os tilbageholdende med at bruge kræfter på abstrakte projekter med forsinket og usikkert udbytte.

Intelligens og perspektiv kan tilsidesætte instinktet, og nogle mennesker er mere fremtidsorienterede end andre, som de fra højden af deres succes håner som “dovne”. Faktisk er dovenskab blevet så tæt forbundet med fattigdom og fiasko, at en fattig person ofte formodes at være doven, uanset hvor hårdt han faktisk arbejder.

Psykologiske teorier om dovenskab

I de fleste tilfælde anses det for smertefuldt at bruge kræfter på langsigtede mål, der ikke giver øjeblikkelig tilfredsstillelse. For at en person kan gå i gang med et projekt, skal han værdsætte udbyttet af sit arbejde højere end sit tab af komfort. Problemet er, at han er uvillig til at stole på et afkast, der er både fjernt og usikkert. Fordi selvsikre mennesker er mere tilbøjelige til at stole på succesen og udbyttet af deres foretagender (og måske endda overvurderer de deres sandsynlige afkast), er de meget mere tilbøjelige til at overvinde deres naturlige dovenskab.

Mennesker er også dårlige regnemaskiner. I aften spiser og drikker de måske vilkårligt uden at tage højde for de langsigtede konsekvenser for deres helbred og udseende, eller endog morgendagens tømmermænd. Den antikke filosof Epikur hævdede som bekendt, at nydelse er det højeste gode. Men han advarede om, at man ikke bør stræbe efter alt, hvad der er behageligt, og at man heller ikke bør undgå alt, hvad der er smertefuldt. I stedet bør man anvende en slags hedonistisk kalkule for at afgøre, hvilke ting der med størst sandsynlighed vil resultere i den største nydelse over tid, og det er først og fremmest denne hedonistiske kalkule, som mennesker ikke er i stand til at håndtere.

Mange dovne mennesker er ikke i sig selv dovne, men er dovne, fordi de ikke har fundet det, de har lyst til at gøre, eller fordi de af den ene eller anden grund ikke gør det. For at gøre tingene endnu værre er det job, der betaler deres regninger, måske blevet så abstrakt og specialiseret, at de ikke længere fuldt ud kan forstå dets formål eller produkt og i forlængelse heraf deres rolle i at forbedre andre menneskers liv. En bygherre kan se på de huse, han har bygget, og en læge kan være stolt og tilfreds over, at hans patienter er blevet raske og taknemmelige, men en assisterende vicefinansinspektør i en stor virksomhed kan slet ikke være sikker på virkningen af sit arbejde – og hvorfor så gøre sig den ulejlighed?

Andre faktorer, der kan føre til dovenskab, er frygt og håbløshed. Nogle mennesker frygter succes, eller de har ikke tilstrækkeligt selvværd til at føle sig trygge ved succes, og dovenskab er en måde, hvorpå de kan sabotere sig selv. Shakespeare udtrykker denne idé meget mere veltalende og kortfattet i Antony and Cleopatra: “Fortune knows we scorn her most when most she offers blows. Omvendt frygter nogle mennesker fiaskoer, og dovenskab er at foretrække frem for fiaskoer, fordi den er på én afstand. “Det er ikke fordi jeg fejlede,” siger de til sig selv, “det er fordi jeg aldrig prøvede.”

Andre mennesker er dovne, fordi de ser deres situation som værende så håbløs, at de ikke engang kan begynde at tænke den igennem, endsige tage fat på den. Fordi disse mennesker ikke har evnen til at gennemtænke og tage fat på deres situation, kan man hævde, at de ikke er virkelig dovne, og til en vis grad kan det samme siges om alle dovne mennesker. Med andre ord forudsætter selve begrebet dovenskab evnen til at vælge ikke at være doven, dvs. forudsætter eksistensen af fri vilje.

Løsningen

Jeg kunne have afsluttet denne artikel med en peptalk om selvhjælp eller top-10 tips til at overvinde dovenskab, men på længere sigt er den eneste måde at overvinde dovenskab på at forstå dens natur og særlige årsager dybt: at tænke, tænke og tænke, og med årene langsomt finde en bedre måde at leve på.

Neel Burton er forfatter til Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions og andre bøger.