Den sydlige del af Asien, der er kendt som Mellemøsten, dækker et område på størrelse med USA og Mexico. De mellemøstlige lande er Bahrain, Iran, Irak, Israel, Jordan, Kuwait, Libanon, Oman, Qatar, Saudi-Arabien, Syrien, Tyrkiet, De Forenede Arabiske Emirater (UAE), Vestbredden og Gazastriben samt Yemen. Selv om de ofte omtales samlet, er de forskellige på lige så mange måder, som de ligner hinanden. F.eks. er alle mellemøstlige lande arabiske med undtagelse af Iran, Israel og Tyrkiet (som tegner sig for 59 % af regionens befolkning). I 1981 definerede Congressional Quarterly de såkaldte arabiske lande som “de lande, hvor arabisk er det primære sprog, og som deler en fælles kultur.”
De fleste indbyggere i disse lande er sunni-muslimer. Undtagelser er israelerne, 90 procent af iranerne og to tredjedele af irakerne, som er shi’a-muslimer. De mellemøstlige lande adskiller sig også i historisk udvikling, social og etnisk sammensætning, økonomisk historie, naturressourcer, størrelse, befolkningstal og styreformer.
Dette indlæg gennemgår de demografiske, økonomiske, politiske, kulturelle og sociale støttestrukturer, der påvirker aldringen og de ældre i de mellemøstlige lande. De nordafrikanske lande Algeriet, Egypten, Libyen, Marokko og Tunesien, som deler kultur og religiøs overbevisning med den arabiske befolkning i Mellemøsten, er medtaget i tabel 1 sammen med landene i Mellemøsten. Selv om Israel er nævnt til sammenligning, diskuteres dette land ikke udførligt her.
Økonomiske forhold, befolkning og aldring
De mellemøstlige lande besidder forskellige ressourcer og befinder sig på forskellige stadier af økonomisk udvikling. Nogle, såsom Saudi-Arabien,Oman, Qatar, Kuwait og De Forenede Arabiske Emirater, har store oliereserver og olieafhængige økonomier; andre, såsom Iran, Irak og Syrien, er delvist olieafhængige. Andre igen, som f.eks. Israel, Jordan, Libanon, Tyrkiet og Yemen, har ingen oliereserver; deres økonomier er afhængige af landbrug og unge industrier. Olie i Mellemøsten er en national ejendom. De fleste af de olieafhængige lande, såsom Saudi-Arabien og Kuwait, er rige på kapital, har mangel på arbejdskraft og beskæftiger gæstearbejdere. Tyrkiet og Yemen er fattige på kapital, men har et stort udbud af arbejdskraft, som de eksporterer til de olieproducerende lande. De generøse programmer for alderdomsydelser i nogle af disse lande, som også omfatter vandrende arbejdstagere, gør det muligt for arbejdstagerne at vende tilbage til deres hjemlande og modtage pension.
Iran og Tyrkiet, der hver især havde en anslået befolkning på omkring 65 millioner i 2000, tegner sig for 56,4 procent af Mellemøstens 232,5 millioner indbyggere. Tyrkiet har haft en relativt stabil regering i den sidste fjerdedel af det 20. århundrede (bortset fra kurdiske uafhængighedsbevægelser). Seks procent af Tyrkiets befolkning blev anslået til at være 65 år og ældre i 2000; dette tal forventes at stige til 10,8 procent i 2025 (se tabel 1). Måske i højere grad end kvinder andre steder i Mellemøsten nyder kvinder i den tyrkiske republik ligestilling med mænd med hensyn til beskæftigelsesmuligheder og social frihed. Bortset fra Israel har Tyrkiet regionens mest omfattende alderdomshjælpsprogram: det dækker alle indbyggere, og ydelserne justeres med jævne mellemrum i forhold til ændringer i leveomkostningerne. Arbejdstagere og arbejdsgivere finansierer systemet i fællesskab uden noget statsligt tilskud. Ydelsesbeløbet er relateret til tidligere indtjening og giver mulighed for invalide- og efterladteydelser.
Iran havde i slutningen af det tyvende århundrede meget forskellige erfaringer. Landet gennemgik en islamisk revolution, en ændring i regeringssystemet, en otteårig krig med Irak og en økonomisk blokade fra USA’s side. Desuden førte det nye regime en isolationistisk politik i årene efter revolutionen i 1978. Disse ændringer skabte en vanskelig økonomisk situation med ringe eller ingen vækst, tocifret inflation i flere år og en nedgang i olieproduktionskapaciteten. Den kraftige befolkningstilvækst som følge af den strenge overholdelse af de islamiske love, som forbyder familieplanlægning og fødselskontrol, førte til en befolkningseksplosion efter revolutionen. Selv om denne politik er blevet omstødt, har Iran en meget ung befolkning. I 2000 var mindre end 5 pct. af iranerne 65 år eller ældre; denne andel forventes at nå op på 7,3 pct. i 2025.
Alderdomsydelserne dækker næsten alle arbejdstagere med en vis beskæftigelseshistorie. Selvstændige kan tilslutte sig ved at betale arbejdsgiverens og arbejdstagerens andel af bidraget. Sundhedssystemet er næsten universelt og dækker de ansatte og deres pårørende, især i områder uden for landbruget
En anden tredjedel af regionens befolkning bor i de fire næststørste lande – Irak, Saudi-Arabien, Syrien og Yemen – med en samlet befolkning på 78,5 millioner. Saudi-Arabien har været i stand til at opretholde stabilitet og tillade sin olieindustri at ekspandere. Dette land følger, mere end nogen anden islamisk nation, strenge islamiske love. Mænd må have op til fire koner ad gangen, og familieplanlægning og fødselskontrol praktiseres ikke. Med en anslået fertilitetsrate på 6,3 børn pr. kvinde i 2000 har Saudi-Arabien en af de hurtigst voksende befolkninger i verden. Befolkningen forventes at blive mere end fordoblet inden 2025 (se tabel 1). Andelen af befolkningen på 65 år eller derover vil også blive fordoblet i denne periode. På grund af generøse alderspensioner og sundhedsydelser, som subsidieres af regeringen og dækker næsten alle undtagen landbrugsarbejdere og søfolk, forventes den forventede levealder at stige med syv år mellem 2000 og 2025.
Irak stod over for andre udfordringer i 1980’erne og 1990’erne. Det udkæmpede en otteårig krig mod Iran, hvor begge lande led store tab, og derefter vendte det sin opmærksomhed mod en anden nabo, Kuwait. Det internationale samfund, der var bekymret over olietilstrømningen til Vesten og Iraks opbygning af våben som en trussel mod sine naboer, straffede kollektivt Irak i det, der er kendt som Golfkrigen. Landets infrastruktur og væbnede styrker blev ødelagt, og Irak blev udsat for alvorlige økonomiske sanktioner og isolation. Disse forhold resulterede i store sundhedsproblemer og underernæring med høj spædbarnsdødelighed og børnesygdomme. Den fulde virkning af disse begivenheder på befolkningens aldersfordeling vil blive tydelig i fremtiden. I 2000 blev det anslået, at kun 3,1 % af den irakiske befolkning var 65 år og derover; i 2025 forventes andelen på 65 år og derover at stige til 4,3 % (se tabel 1). Disse tal repræsenterer en af de laveste forventede levetider i Mellemøsten, kun overgået af Yemen, som har været udsat for lignende omstændigheder. Irak har et alderspensionssystem, der er udformet til at dække alle ansatte undtagen landbrugsmedarbejdere og midlertidigt ansatte. Det er ikke klart, om systemet har været i stand til at betale for sundhedspleje og opfylde sine forpligtelser over for pensionister og invalider siden den persiske golfkrig.
Den syriske regering, som har stærke bånd til militæret efter en vis modernisering, liberalisering og udrensning, har opretholdt stabilitet siden begyndelsen af 1980’erne. Syrien indeholder oliereserver og agerjord, og der findes andre industrier ud over olieproduktion og raffinering; alligevel har landets økonomiske udvikling været langsom. Syriens politiske og militære engagement i Libanon og dets fortsatte rolle som fredsbevarer har vist sig at være meget dyrt. Det anslås, at kun 3,2 procent af Syriens befolkning i 2000 var 65 år eller ældre; i 2025 forventes denne andel at nå op på 4,9 procent med et fald i fertilitetsraten (se tabel 1).
Syrien har et alderspensionssystem, der dækker alle undtagen husholdningsarbejdere og midlertidigt ansatte. Systemet, der er fuldt finansieret af lønmodtagere og arbejdsgivere, betaler også for sundhedspleje, invaliditet og efterladteydelser.
Yemen har kun få naturressourcer, og landbruget er gået tilbage på grund af langvarig tørke; resultatet er en meget langsom økonomisk udvikling. På grund af de hårde økonomiske forhold og det barske klima var den forventede levealder i Yemen den laveste i regionen (59,8 år) i 2000. Der forventes en væsentlig forbedring af den forventede levealder inden 2025 (se tabel 1) med ophør af fjendtlighederne mellem nord og syd og med forbedret stabilitet og økonomiske forhold. I 2000 havde Yemen det højeste skønnede fødselstal i Mellemøsten (7,1 pr. kvinde); i 2025 forventes fødselstallet at være lavere, men stadig meget højt (4,7, kun overgået af Saudi-Arabien). Alderspensionssystemet i Yemen er nyt og blev indført i 1987 og revideret i 1995. Arbejdstagere og arbejdsgivere finansierer programmet uden nogen statslig støtte. Det dækker alle undtagen landbrugsarbejdere, fiskere, husholdningsarbejdere og midlertidigt ansatte. Yemen har en fast sum og er mindre generøs end i nogle af de rigere lande i regionen.
I vestlige industrialiserede lande, hvor sundhedsplejen er bedre og pensionsindkomstsikkerheden større, har kvinder en højere forventet levetid; derfor udgør de en større andel af de ældre personer i disse lande. I Mellemøsten er Tyrkiet og Irak de eneste større lande (bortset fra Israel), hvor kvinderne udgør en større andel af den ældre befolkning. Alderdomsydelser og pensionsprogrammer i alle mellemøstlige lande er bevidste om kvinders kortere forventede levetid og har indført lavere pensionsalder for kvinder end for mænd.
I de større mellemøstlige lande som Iran, Tyrkiet, Irak og Syrien har mange kvinder i byerne fået en højere uddannelse efter vestlig model. Kvindernes deltagelse i arbejdsstyrken i disse lande er imidlertid langt lavere end i Vesten. Blandt de lande med en betydelig andel af den kvindelige befolkning i arbejdsstyrken – Iran, Irak, Jordan, Bahrain og Yemen – er alderen for berettigelse til pensionsydelser 60 år for mænd og 55 år for kvinder, når de kvalificerende betingelser er opfyldt. I Tyrkiet er pensionsalderen 55 år for mænd og 50 år for kvinder og i Israel 65 år for mænd og 60 år for kvinder.
Befolkningskarakteristika for landene i Mellemøsten og nogle nordafrikanske lande er vist i tabel 1. Alle disse lande har programmer for alderdomsydelser, som giver indkomstsikkerhed og sundhedspleje til næsten alle borgere med en vis beskæftigelseshistorie. Den forbedrede forventede levetid i alle disse lande, som også fremgår af tabel 1, kan skyldes udvidelsen af de sociale og sundhedsmæssige programmer fra en tidlig alder, som reducerer dødeligheden blandt spædbørn og børn og giver indkomstsikkerhed senere i livet.
Islams rolle i politikker og praksis i forbindelse med aldring
Selv om de er forskellige ideologisk set, har næsten alle mellemøstlige lande undtagen Israel love, som i et vist omfang er baseret på den hellige bog Koranen. Indflydelsen fra islamisk lære og anbefalet praksis er mest bemærkelsesværdig inden for familieretten. Hammudah Abd al Ati foreslår efter at have gennemgået definitionerne af familie i en islamisk kontekst følgende: “Udtrykket familie vil blive anvendt til at betegne en særlig form for struktur, hvis hovedpersoner er beslægtet med hinanden gennem blodsbånd og/eller ægteskabelige relationer, og hvis beslægtethed er af en sådan art, at den medfører “gensidige forventninger”, der er foreskrevet af religionen, forstærket af loven og internaliseret af individerne” (s. 19). I kulturelle og traditionelle normer såvel som i islamisk lære og lovgivning betragtes familien som en inkluderende og støttende enhed, hvis succes og velvære er forbundet med de andre medlemmer af enhedens velvære. Den islamiske lære lægger vægt på ære og respekt for forældre og ældre medlemmer af familien og sammenligner respekten for de ældre med den ære, der tilbydes Gud.
Aldersrente/ydelsesprogrammer i de mellemøstlige lande definerer familie meget bredt. Ikke kun en pensionists efterladte ægtefælle og børn, men også forældre og søskende defineres som efterladte, der er berettiget til at modtage ydelser. Døtrenes ydelser fortsætter, så længe de ikke er gift, hvilket afspejler forholdene i landet, hvor kun en lille procentdel af kvinderne er beskæftiget. Den ældste søn i husstanden har det anerkendte ansvar for at tage sig af sine forældre og søskende, hvis det er nødvendigt. Dette begynder oftest med samboskab, når en nyligt enkeforælder flytter ind hos sønnens familie. I begyndelsen, mens denne slægtning stadig er ved godt helbred, hjælper hun eller han med husarbejdet, introducerer børnene til traditionelle og kulturelle værdier og tager sig ofte af de yngre børn og lærer dem en færdighed eller et håndværk. Senere vender man dette opbyggede forhold om, når ældre familiemedlemmer har brug for hjælp til at tage vare på sig selv. Alligevel betragtes arrangementet altid som gensidigt fordelagtigt; pasning af en handicappet bedsteforælder, tante eller onkel betragtes ikke som en byrde, men som en naturlig forlængelse af familielivet.
Det betyder ikke, at der i landene i Mellemøsten ikke findes agenturer eller institutioner, der yder daglig pleje til handicappede ældre mennesker. I Iran, Irak, Syrien og Tyrkiet søger et stigende antal kvinder i byområderne beskæftigelse uden for hjemmet, hvilket begrænser deres tilgængelighed til at yde plejearbejde. Desuden har nogle ældre ingen familiemedlemmer og ingen egne økonomiske midler til at ansætte hushjælp. I de større lande findes der nogle få institutioner i de større lande, som for det meste ligger i byområder, til at betjene disse isolerede tilfælde. Det er dog mere almindeligt at ansætte en hushjælp til at hjælpe med at passe de ældre i familien.
Shahla Mehdizadeh
Se også Israel; Befolkningsaldring; Afrika syd for Sahara.
BIBLIOGRAFIER
Abd al Ati, H. The Family Structure in Islam. Lagos, Nigeria: Islamic Publication Bureau, 1982.
Lopata, H. Z. Enker: Mellemøsten, Asien og Stillehavet. Vol. 1. Durham, N.C.: Duke University Press, 1987.
The Middle East Information Network. Tilgængelig på World Wide Web på www.mideastinfo.com/maproom
Moghadam, V. M. Modernizing Women: Gender and Social Change in the Middle East. Boulder, Colo: Lynne Riener Publishers, Inc., 1993.
National Institute of Statistics, Geography and Informatics. “Landområde, grænser, kystlinjer og eksklusive økonomiske zone”. Tilgængelig på World Wide Web på www.inegi.gob.mx
Smith, J. I. Women in Contemporary Muslim Societies. London: Associated University Presses, 1980.
Social Security Administration. “Social Security Programs Throughout the World”. Tilgængelig på World Wide Web på www.ssa.gov/statistics
United Nations. World Population Prospects: The 1998 Revision. Vol. 3, Analytical Report. New York: De Forenede Nationer, 2000.
United States Bureau of the Census. “International Database.” Tilgængelig på World Wide Web på www.census.gov
United States Bureau of the Census. Statistical Abstract of the United States: 1998, 118. udgave. Washington, D.C.: United States Bureau of the Census, 1998.
Wormser, M. D., ed. The Middle East, 5. udgave. Washington, D.C.: Congressional Quarterly Inc., 1981.
