Beboere i Gansu-provinsen mener, at de kan være efterkommere af en gammel romersk legion, der fik lov til at slå sig ned i en landsby fra Han-dynastiet ved navn Liqian.
Folket i landsbyen Liqian i den nordvestlige Gansu-provins i Kina er vant til at blive interviewet af medierne. De har modtaget udenlandske og lokale medier, forskere og historikere, siden en teori først blev spredt i 1980’erne om, at landsbyen var en bosættelse for krigsfanger under det vestlige Han-dynasti, og at nogle af landsbyboerne blev forbundet med en forsvunden romersk legion.
Beboere med bølget gult hår, krogede næser og blå eller grønne øjne ville tage 50 yuan (RM25) for et interview. Deres kaukasiske træk er det, der får nogle historikere til at tro på, at teorien er sand.
“Vi kan normalt kun modtage interviews, der er godkendt eller anmodet af vores landsbykomité og turistbureau”, sagde Luo Ying, der gik med til at blive interviewet uden interviewgebyr denne gang.
“Jeg har mange træk, der er anderledes end de andres. Jeg har tykke øjenbryn og en høj næseryg.”
Den 35-årige, der arbejder på en byggeplads i nærheden, sagde, at han plejede at have blå øjne, hvilket gav ham øgenavnet “blåøjede dreng” i klassen, da han var barn. Men hans øjne er siden blevet nøddebrune.
Mange i hans familie, især de mandlige, har kaukasiske træk. Hans bedstefar havde blå øjne, og hans skæg var gult. Det samme gælder hans far, som havde en lang næse og blå øjne, tilføjede Luo.
Wang Xushou, fra den nærliggende landsby Xingshuzhuang, har nøddebrune øjne, dybe øjenhuler, gult hår og en stor næse. Han sagde, at hans datter ligner ham meget, og flere andre, heriblandt hans nevø, har lignende træk.
“Da jeg voksede op, nægtede landsbyboerne at kalde mig ved mit navn. De kaldte mig ‘wai guo ren’ (udlænding),” sagde Wang, der er landmand.
Både Wang og Luo mente, at de kunne være efterkommere af en romersk hær, der endte i denne del af Kina, som foreslået af flere historikere mellem 1950 og 1990.
I år 53 f.Kr. blev en romersk hær under ledelse af general Marcus Licinius Crassus besejret i slaget ved Carrhae mod Parthien i Tyrkiet.
Crassus blev dræbt, og omkring 6.000 romerske soldater forsvandt efter slaget.
I 1957 udgav den afdøde amerikanske sinolog Homer Dubs, der siden 1940’erne havde forsket i en mulig militær kontakt mellem romerne og kineserne for omkring 2.000 år siden, A Roman City in Ancient China, der i vid udstrækning anerkendes som teoriens ophav.
Dubs foreslog, at de besejrede soldater blev taget til fange af partherne og forvandlet til lejesoldater, som senere kæmpede for Hunnerne i slaget ved Zhizhi i Kasakhstan mod kineserne under det vestlige Han-dynasti.
Det vestlige Han-imperium var så imponeret over romernes kampfærdigheder, at de blev indlemmet i dets hær for at bevogte en forpost og bosatte dem i Liqian.
I 1980’erne besøgte den australske forsker David Harris og flere kinesiske forskere, herunder professor Chen Zhengyi fra Lanzhou University, landsbyen og bekræftede på ny, at det var det gamle Liqian som beskrevet i kinesiske klassiske bøger som History of the Later Han og History of the Jin Dynasty.
I 2006 rejste Luo til Beijing for at få foretaget en DNA-test arrangeret af Institute of Archeology under det kinesiske Academy of Social Sciences. Opdagelsen af, at han genetisk set er 46 % kaukasisk, gør ham mere overbevist om sin romerske afstamning.
Omkring 30 landsbyboere fra Liqian, Xingshuzhuang og to andre landsbyer i nærheden har et udenlandsk udseende og menes at være efterkommere af det gamle Liqian.
Liqian Culture Research Association præsident Song Guorong, der har brugt år på at studere alle historiske optegnelser om Liqian, sagde, at der ikke var tvivl om eksistensen af det gamle Liqian, men at teorien om forfædres forbindelser mellem landsbyboerne og den romerske hær forblev ubekræftet.
I 2007 viste DNA-test af 93 landsbyboere foretaget af Lanzhou University, at 77% var nært beslægtet med kinesiske etniciteter, for det meste Han-kinesere. Men, tilføjede Song, DNA-testresultaterne betød ikke, at teorien ikke var sand.
“Bortset fra History of the Later Han, der nævnte Liqian, sagde senere lærde fra Qin-dynastiet også i deres historieoptegnelser, at ‘Liqian blev bygget for at flytte Liqian-folket fra slaget ved Zhizhi’, og at ‘Liqian-folket var soldater, der overgav sig'”, bemærkede han.
“I 1920 antydede en bog, History of Transportation Between China and OutsideWorld, at Liqian var en gammel romersk by.
“DNA-resultaterne viste, at nogle af landsbyboerne har europæiske, centralasiatiske og mongolske træk. Det romerske imperium omfattede et væld af racer, og mange soldater i legionen var lejesoldater.”
I et interview med nogle lokale medier sidste år sagde Chen, at der burde være en grund til, at en landsby pludselig dukkede op som en bosættelse for krigsfanger på Han-dynastiets område.
“Hvorfor blev landsbyen kaldt Liqian, som lyder som ‘legion’? Det kan ikke forklares som en simpel tilfældighed,” tilføjede han.
Historikere indrømmer dog, at teorien mangler arkæologiske beviser som romerske mønter eller våben.
Et nyligt fund, der gav fysisk bevis, var dog et menneskeligt skelet i området, som man mente tilhørte en europæer på grund af dets 1,8 m høje skelet.
