Leonid Bresjnev, en af sovjetlederen Nikita Khrusjtjovs mest betroede protegéer, bliver valgt som formand for Præsidiet for den øverste sovjet – den sovjetiske pendant til præsidentembedet. Dette var endnu et vigtigt skridt i Bresjnevs opstigning til magten i Rusland, en opstigning, som han senere kronede ved at overtage kontrollen over Sovjetunionen i 1964.
Bresjnev havde været en betroet medarbejder til Khrusjtjov siden 1940’erne. Efterhånden som Khrusjtjov steg i graderne, gjorde hans protegé det også. Efter Stalins død i 1953 konsoliderede Khrusjtjov hurtigt sin magt og formåede at blive førstesekretær for Sovjetunionens kommunistiske parti. Denne stilling havde altid været det egentlige magtsæde i Sovjetunionen – førstesekretæren var i stand til at kontrollere det store kommunistiske partiapparat i hele Sovjetunionen. Stillingen som præsident (eller, mere formelt, som formand for den øverste sovjets præsidium) var i høj grad symbolsk. Præsidenten hilste ofte på udenlandske besøgende og tog sig af mere verdslige regeringssager, men den politiske beslutningstagning lå altid hos førstesekretæren.
I maj 1960 udnævnte Khrusjtjov Bresjnev til præsidentposten. Selv om posten ikke betød meget i form af reel magt, gav den Brezhnev mulighed for at komme i kontakt med talrige udenlandske dignitarer og besøgende og for at rejse rundt i verden som repræsentant for den sovjetiske regering. Han fik mest muligt ud af disse muligheder og blev snart betragtet som en effektiv og virkningsfuld embedsmand i sin egen ret og ikke blot som en marionet for Khrusjtjov.
I 1964 blev Khrusjtjov fjernet fra magten, og Bresjnev blev udnævnt til ny førstesekretær. Brezhnev havde denne post i 18 år indtil sin død i 1982. Hans æra var præget af en vis fadæse i regimet, en tiltrængt stabilitet i de sovjetiske ledende kredse, en til tider hård undertrykkelse af det sovjetiske folk og en hård holdning til forholdet til USA.
LÆS MERE: Sovjetunionen: Stalin, den kolde krig & Sammenbrud
