De lineære B-tavler afsløret
Da Arthur Evans begyndte at grave i Knossos på Kreta i 1900, var et af de vigtigste mål at finde inskriptioner og bevise, at de gamle kretensere havde været skriftlærde. Han blev næsten straks belønnet med fundet af plader af brændt ler, nogle rektangulære, andre bladformede, med to typer af inskriptioner af hidtil ukendt form. Den første, Linear A, repræsenterede sproget hos minoerne, som havde bygget det store palads i Knossos. Den senere, Linear B, repræsenterede en senere indtrængen af mykenæere fra fastlandet. Der blev i sidste ende fundet over 4.000 Linear B-tavler fra Knossos. Mere end 1.000 blev også fundet i Pylos på Peloponnes, og et mindre antal er blevet fundet i Theben, Mykene, Tiryns og Chania. Men i alle de 40 år, Evans arbejdede i Knossos, kunne inskriptionerne ikke læses.
De lineære B-tavler dechifreret
Hvad var tavlernes sprog, og hvad stod der på dem? Det centrale problem var fraværet af en læsbar paralleltekst – som den på Rosetta-stenen, der indeholder de samme oplysninger på hieroglyffer, demotisk og græsk, således at det (ukendte) egyptiske kunne tydes ved hjælp af det (kendte) græske. Linear B skulle dechifreres ved hjælp af intet andet end beviserne for sin egen form. Det var en genial ung forsker, arkitekt (og tidligere bombeflynavigatør i krigstiden) ved navn Michael Ventris, der knækkede koden – dog med vigtige bidrag fra flere andre forskere, herunder den nære samarbejdspartner John Chadwick. Først indså han, at Linear A og Linear B var lignende skrifter, men forskellige sprog. For det andet analyserede han statistisk placeringen og hyppigheden af forskellige symboler i individuelle ord med henblik på at opbygge en forståelse af den grammatiske struktur. For det tredje erstattede han i et spekulativt spring de græske lyde med Linear B-symboler. På dette tidspunkt kunne resultatet have været et “forskudt virvar” – hvis Linear B ikke var græsk. I stedet blev resultatet en læsbar tekst: tavlerne var en masse officielle dokumenter fra paladsarkiver – men skrevet på græsk.
Linear B-tavlerne fortolket
Fra den arkæologiske kontekst vidste man, at Linear B var mykenernes skrift. Men før 1952 vidste ingen, hvem mykænerne var. Arkæologien havde afsløret en rig kultur fra den sene bronzealder fra ca. 1600-1100 f.Kr., men det var fortsat usikkert, hvilket sprog og hvilken etnicitet dens skabere havde. Mange forskere tvivlede stadig på, at mykenæerne var grækere, og de anså Homers Iliaden og Odysseen for at være helt og holdent mytologiske. Dechifreringen af Linear B afgjorde denne diskussion for altid og beviste, at mykæerne var grækere, og forankrede Homers epos i en gammel folketradition, der mindede om virkelige begivenheder århundreder tidligere. Tragisk nok blev Michael Ventris, manden, der gjorde denne afgørende opdagelse, næsten øjeblikkeligt dræbt i en bilulykke.
Denne artikel er et uddrag af den fulde artikel, der er offentliggjort i World Archaeology Issue 34. Klik her for at abonnere
