Biografi om Louis Daguerre
Barndom og uddannelse
Louis Daguerre blev født i 1787 i Cormeilles-en-Parisis i Frankrig, og Louis-Jacques-Mandé Daguerre voksede op i en velhavende middelklassefamilie. Louis’ far var en engageret royalist, og på trods af den franske revolutions udbrud opkaldte han endda en af sine døtre efter Frankrigs dødsdømte sidste dronning, Marie Antoinette. Landets politiske omvæltninger betød, at Daguerres skolegang var spækket med afbrydelser. Det lykkedes ham dog at udvikle sit tegnetalent, og i en alder af 13 år kom Daguerre i lære hos en arkitekt (det menes også, at han i samme periode arbejdede i en eller anden egenskab som skatteembedsmand).
I en alder af 16 år flyttede Daguerre til Paris, hvor han studerede og praktiserede panoramamaleri til operaforestillinger under I. E. M. Degotti på Paris-operaen. Inden længe var Daguerre opgraderet til lysdirektør for flere parisiske teatre. Daguerre blev også bemærket for sine danseevner og arbejdede som statist ved Opéra. Men det var som kunstner til teaterkulisser, at han virkelig udmærkede sig. Han fik et ry for stemningsfulde landskaber og natteffekter, som han demonstrerede med ny effekt i prestigeproduktioner som Aladdin og den vidunderlige lampe.
I foråret 1821 havde Daguerre og den franske panoramamaler Charles Marie Bouton fundet sammen om at opfinde dioramateatret. Dioramaet blev præsenteret som en “scenografisk underholdning”, der foregik i et specielt indrettet teater. Med plads til op til 350 gæster ad gangen kunne publikum se gennemskinnelige landskaber og arkitektoniske udsigter, der var håndmalet på linned, og som blev vækket til live af dybe perspektiver og crepuscular lyseffekter. Farvefiltre blev anvendt på en sådan måde, at de simulerede bevægelse. Skuespillet blev også oplivet med lydeffekter, scenekomplekser og nogle gange endda ved at placere menneskelige figurer. Dioramaet var en publikumssucces og en kritisk succes, idet publikum var villige til at acceptere illusionen om, at de så levende scenerier. Selv om nogle kommentatorer har nævnt dioramaet som en tidlig forløber for biografen, manglede dioramaproduktioner enhver form for narrativ drivkraft, hvilket i stedet gav mulighed for romantiske følelser af kontemplation blandt publikum.
De fleste publikummer stod (selv om der var begrænsede siddepladser) under et show, der varede mellem 10 og 15 minutter, før billedet roterede på en stor drejeskive med gulv og afslørede et andet maleri af samme dimensioner (nogle senere dioramaer havde endda et tredje maleri). Daguerre åbnede dioramateatret i Paris i 1822, og hans andet teater åbnede i London’s Regent’s Park i efteråret 1823. Efter ca. ti års succes kom Daguerre i økonomiske vanskeligheder. Dioramaer var dyre at fremstille, deres nyhed var ved at være aftagende, og et udbrud af kolera i Paris forkrøblede billetsalget i den franske hovedstad. I midten af 1830’erne stod Daguerre over for kommerciel ruin.
Daguerre havde fulgt den videnskabelige udvikling inden for fotografering nøje siden slutningen af 1820’erne. Han søgte efter en måde at inkorporere mekanisk fremstillede billeder i sit dioramasystem (Bouton havde opgivet sit engagement i dioramaet, og Daguerre så fotografiet som et muligt middel til at erstatte ham). Han havde personligt og professionelt stiftet bekendtskab med Joseph Nicéphore Niépce, som i 1826 havde skabt verdens første fotografi ved hjælp af sin heliografiske proces. Den heliografiske teknik anvendte en fotograferet plade til at fastgøre et billede (ved hjælp af et camera obscura), som man derefter kunne tage flere aftryk af. Den primitive heliografiske proces krævede overdrevent lange eksponeringer og udviklingstid og manglede en fin billedkvalitet. Dette fik de to mænd til at udvikle en mere avanceret metode, som de kaldte physautotype. Physautotypien, som de afslørede i 1832, bestod i at dække en poleret plade med en opløsning af alkohol og lavendelolieharpiks, som derefter blev udsat for sollys og fremkaldt i terpentindampene. De endelige resultater viste sig dog at være noget uregelmæssige; de gav ofte distraherende positive/negative effekter.
Moden periode
Niépce døde i 1833, men Daguerre fortsatte med deres tidligere eksperimenter, og i 1835 fik Daguerre sit gennembrud. Efter at have placeret en højglanspoleret, spejlblank, sølvbelagt kobberplade (eksponeret gennem et camera obscura-apparat) i et lyssikkert kemisk skab, fjernede han pladen 20-30 minutter senere for at konstatere, at billedet var udviklet. Efter at have undersøgt skabet bemærkede han, at det indeholdt et ødelagt termometer, og at kviksølvdampene må have gjort det muligt for billedet at udvikle sig. Daguerre havde dog stadig ikke løst gåden om, hvordan man fikserer et permanent billede. Fixeringsprocessen lykkedes først, da han indså, at han kunne fjerne sølvjodidet fra kobberpladen med en simpel natriumthiosulfatopløsning (på saltbasis). Daguerre havde videreudviklet Niépces oprindelige proces – for at retfærdiggøre, at den blev kaldt daguerreotypien som en ny proces (han reducerede eksponeringstiden fra femten til tre minutter og fremkaldelsestiden til tredive minutter). Det skulle vise sig at blive den første kommercielt levedygtige form for fotografering.
Og selv om daguerreotypier var ældre end negativpladen, kunne de kopieres ved en proces med “redaguerreotypi” af den oprindelige plade. Kopier af originalerne blev også fremstillet ved hjælp af litografi og gravering, mens malede portrætter baseret på daguerreotypier begyndte at dukke op i populære publikationer. De første daguerreotypikameraer blev i mellemtiden specialfremstillet af optikere, instrumentmagere og endda af fotograferne selv. Den mest populære form for kamera var et skydekasseapparat med linsen placeret foran i kassen. En anden, mindre kasse blev anbragt bag på den store kasse, og fokus blev opnået ved at skubbe den bageste kasse frem eller tilbage. Denne proces gav et omvendt billede (selv om nogle mere sofistikerede kameraer var udstyret med et spejl til at korrigere omvendingen). Det var først, når den sensibiliserede plade – som kunne variere i størrelse: hel, halv, kvart, sjette, niende, sekstende, sekstende – blev anbragt i kameraet, at objektivdækslet blev fjernet, og eksponeringen blev foretaget.
Daguerre præsenterede formelt sin opfindelse for Académie des Sciences den 9. januar 1839. Hans arbejde gjorde så stort et indtryk, at mange fremtrædende videnskabsmænd fra den tid rejste til Daguerre’s atelier for at se demonstrationer. Den amerikanske opfinder af telegrafen, Samuel F. B. Morse, var bevæget til at kommentere daguerreotypiens billeddetaljer: dens “udsøgte detaljerigdom”, som han udtrykte det. Den 9. januar 1839 forelagde den fremtrædende astrolog og fysiker François Arago en fuldstændig redegørelse for daguerreotypien for Académie. Daguerre’s patent blev erhvervet af staten, og den 19. august 1839 meddelte den franske regering, at daguerreotypien ville blive tilbudt som en gave “gratis til verden”. Daguerre selv havde registreret patentet til England en uge tidligere (12. august) og dermed bremset udviklingen af daguerreotypi-fotografering der (Antoine Claudet, en elev af Daguerre, var blandt de meget få personer, der fik licens til at tage daguerreotypier der).
Når daguerreotypien var blevet licenseret i England, opstod en ny, noget makaber genre. Den såkaldte “post-mortem” daguerreotypi blev populær i Storbritannien (og i Amerika) og blev af mange victorianere set som en måde at udfylde en længsel efter mindehøjtidelighed, erindring og spiritualitet på. Daguerreotypien gjorde det muligt for forældre og slægtninge at få “spektrale” eller “post mortem”-fotografier til en overkommelig pris, som indfangede intime billeder af afdøde elskede (som regel børn, blandt hvem dødeligheden var størst). Daguerreotypister blev nogle gange endda instrueret i at sikre sig, at ligets øjne var åbne, eller også blev der malet øjne på lukkede øjenlåg for at give illusionen om, at liget stadig levede.
Sene periode
Til ære for sin opfindelse betalte den franske regering Daguerre et årligt stipendium på 6.000 franc, som han levede af med den forsikringsudbetaling, han modtog fra en brand, der ødelagde hans teater i 1839. Arvingen efter Niépce’s bo, Isidore Niépce, fik også en annuitetsydelse på 4.000 francs fra staten. Daguerre blev tildelt den franske æreslegion som anerkendelse af sin præstation og blev samme år udnævnt til æresakademiker ved National Academy of Design. Daguerre blev beskrevet som en genert og beskeden taler, men han tilbød demonstrationer og undervisning og udgav endda en brochure om mekanikken bag sin opfindelse. Der blev oprettet et firma til at fremstille udstyr til fremstilling af daguerreotypier, og en del af overskuddet gik til både Daguerre og Isidore Niépce. Men efterhånden som daguerreotypien blev mere og mere populær i hele verden, blev det op til andre at videreudvikle Daguerres oprindelige design.
Da Daguerre reelt havde trukket sig tilbage, vendte han tilbage til sin første passion og brugte det sidste årti af sit liv på at male diorama-lignende tableauer til lokale kirker i og omkring Paris-forstaden Bry-sur-Marne. Han døde der af et hjerteanfald den 10. juli 1851 i en alder af 63 år.
Louis Daguerre’s arv
Selv om der blev fremstillet millioner af daguerreotypier verden over, var Daguerres system næsten forældet i midten af 1850’erne. William Fox-Talbots “følsomt papir”-baserede calotype-proces var blevet dens største konkurrent i løbet af 1840’erne, og sidstnævntes evne til at duplikere vandt til sidst over Daguerres opfindelse, der var af langt bedre billedkvalitet. Men på det tidspunkt havde franskmanden allerede sat sit uudslettelige præg på modernitetens tidsalder. Ved begyndelsen af det 20. århundrede var fotografiet blevet så almindeligt, at næsten alle kunne lave deres egne billeder og skabe deres egne personlige historier. I mellemtiden dannede franskmandens opfindelse skabelon for et underliggende aspekt af den moderne tidsalder: dokumentationen og registreringen af ting og mennesker som led i et større socialt projekt for klassificering og orden.
Daguerre så sin opfindelse først og fremmest som en videnskabelig udvikling. Da Eiffeltårnet blev bygget i slutningen af 1880’erne, blev hans navn faktisk indskrevet på dets sokkel sammen med 71 andre indflydelsesrige franske videnskabsmænd og opfindere. Daguerreotypien gav støtte til fremskridt inden for medicin, astronomi, antropologi og arkæologi. Men dens indflydelse på udviklingen af den visuelle kunst viste sig at være mest dybtgående. Da kunstnerne ikke længere var nødt til at registrere verden bogstaveligt, gik de ind i en moderne periode, der var præget af et hidtil uset niveau af formelle eksperimenter. Hvad angår kunstfotografiets historie, behøver man ikke at se længere end til Paul Strands Straight Photography, Group f/64’s kollektive indsats, August Sanders portrætter og Bernd og Hilla Bechers industrielle optagelser for at finde en direkte linje tilbage til daguerreotypiens model.
