Mange Lyme-sygdomspatienter rapporterer om alvorlige kroniske smerter, følelsesløshed og prikken, selv efter at de angiveligt har “afsluttet” behandlingen for Lyme-sygdommen.
Men indtil for nylig har der ikke været en objektiv måde at måle disse symptomer på. Man var nødt til at rapportere dem til lægen og håbe på, at han ville tage en på ordet om, hvad man følte.
Ny forskning tyder på, at sådanne fornemmelser kan skyldes nerveskader. Yderligere resultater viser, at nedsat blodgennemstrømning i hjernen også kan være medvirkende til “dysautonomi”. Det er dysfunktion i det system, der regulerer kropsfunktioner som blodtryk, fordøjelse og sveddannelse.
Nu giver en banebrydende undersøgelse kvantificerbare, fysiologiske årsager til disse kroniske symptomer, der fortsat plager en undergruppe af patienter på trods af behandling for borreliose. (Jeg skrev om en anden nylig undersøgelse, der viser målbar inflammation i hjernen hos borrelia-patienter her.)
Small fiber neuropati
Denne nye undersøgelse er fra Dr. Peter Novak og kolleger ved Harvard Medical School. De satte sig for at afgøre, om symptomer som træthed, kognitiv svækkelse og udbredte smerter, der forbliver efter behandling for borreliose, er forbundet med en tilstand kaldet small fiber neuropathy (SFN).
SFN skyldes skader på de nerver, der overfører smerte- og temperaturfornemmelser fra huden til hjernen, samt de nerver, der er involveret i vejrtrækning, hjerteslag, fordøjelse og blærekontrol.
Selv når borreliose behandles tidligt, oplyser CDC, at 10-20 % af patienterne vil blive efterladt med langvarige, undertiden invaliderende, symptomer. Hvis de ikke behandles før senere i sygdomsforløbet, er helbredelsesprocenten endnu værre, idet man anslår, at op til 50 % af patienterne forbliver syge.
Når symptomer som hjernetåge, udbredte smerter og træthed fortsætter i mere end seks måneder efter behandlingen, kalder nogle forskere det for posttreatment Lyme disease syndrome (PTLDS).
Hvordan påvirker borreliose nervesystemet?
Borrelia, den spirokete, der forårsager borreliose, kan invadere nervesystemet og skabe en tilstand, der kaldes Lyme-neuroborreliose.
I centralnervesystemet kan infektionen forårsage meningitis (hævelse af hjernen) og beskadige forskellige nerver i hjernen eller hjernestammen. I det perifere nervesystem kan infektionen resultere i smerter, der udstråler langs sensoriske nerver.
De præcise årsager til, at nogle patienter får det bedre med behandling, mens andre patienter forbliver syge, er uklare. De potentielle mekanismer kan omfatte permanente skader fra infektion, neuroinflammation, autoimmune reaktioner eller vedvarende infektion.
Som professor Holly Ahern forklarer, er det største problem med forskningen i såkaldt “PTLDS”, at der ikke findes en præcis blodprøve eller biomarkør. Forskerne har ingen mulighed for at afgøre, om vedvarende infektion er årsagen til de vedvarende symptomer.
Dr. Novak og hans hold satte sig for at finde objektive mål. “Vi ved, at disse patienter lider. Det næste spørgsmål er, hvordan vi behandler dem”, siger Novak.
“De mest værdifulde undersøgelser er dem, der giver os en biomarkør, noget vi kan måle, så når vi behandler dem, kan vi se objektivt, om de får det bedre eller ej.”
Undersøgelsen
Forskerne screenede 132 borrelia-patienter. Af disse opfyldte kun 10 deltagere (5 kvinder og 5 mænd) kriterierne for PTLDS, der anvendes af Johns Hopkins Lyme Disease Clinical Research Center. Disse kriterier omfatter:
- En dokumenteret historie om borreliose, der opfylder CDC-kriterierne,
- En kombination af træthed, kognitive klager og kroniske udbredte smerter, der fortsætter i seks måneder eller mere, efter afsluttet behandling for borreliose,
- En fravær af andre lidelser, der kunne forklare de klager, der er forbundet med PTLDS
Alle 10 patienter i Novaks undersøgelse havde modtaget tre ugers oral doxycyclin. På grund af vedvarende symptomer var alle 10 også blevet behandlet med yderligere antibiotika.
For at fastslå, om SFN kunne være årsag til vedvarende symptomer, fik deltagerne i undersøgelsen hudbiopsier og andre evalueringer.
De hyppigst rapporterede symptomer var:
- Smerter ved kløe (10:10)
- Undslåethed, prikkende fornemmelser, svimmelhed, tør mund eller øjne (8:10)
- Fødderne er koldere end resten af kroppen (7:10)
- Blege eller blå fødder, brændende smerter, lancinerende (stikkende) smerter (6:10)
- Mindsket sveddannelse på fødderne (både i hvile & efter træning eller varmt vejr) (5:5)
Resultaterne
Resultaterne af undersøgelsen er slående. Alle 10 deltagere blev testet positive for SFN og nedsat blodgennemstrømning til deres hjerner.
Nærmere bestemt viste det sig, at alle 10 deltagere havde normale store nervefiberfunktioner. Det betyder, at standardtest for nerveledningshastighed – som måler, hvor hurtigt en elektrisk impuls bevæger sig gennem en nerve – ikke vil være et godt diagnostisk værktøj for disse patienter.
Dr. Novak siger, at han havde forventet at finde noget SFN, men blev overrasket over den nedsatte hastighed i hjernens blodgennemstrømning, der blev fundet hos alle 10 deltagere.
Baseret på de “forfærdelige smerter”, som disse patienter rapporterede, forklarer Novak, “forventede vi, at de ville have skader på nerverne. Men vi blev overrasket over den lave cerebrale blodgennemstrømning målt med Doppler-testen, som var signifikant.”
Hvad dette betyder for patienterne
Symptomerne på kronisk borreliose overlapper med mange andre sygdomme, som f.eks. multipel sklerose og fibromyalgi. Så det er vigtigt at have tests, der kan påvise alle stadier af Lyme og skelne den fra andre sygdomme.
I fremtiden kan SFN-biopsien være en god biomarkør for Lyme-sygdom. Typiske symptomer på SFN omfatter følelsesløshed, prikken eller “nåle og pinde”, elektrochoklignende smerter, brændende/frysende fornemmelser eller nedsat følesans ved berøring.
Ligevel kan lav cerebral blodgennemstrømning, som målt af Doppler, være en god biomarkør for Lyme-patienter med postural ortostatisk hypotension (POTS) og dysautonomi.
Søgningen efter bedre diagnostik
Selv om resultaterne af denne undersøgelse var bemærkelsesværdige, advarer Dr. Novak: “Det var en lille gruppe”. Han forklarer: “Vi ønsker at lave undersøgelsen igen… Vi har mange flere patienter, som ikke opfylder CDC-kriterierne. Næste gang vil vi se på disse patienter. Det næste spørgsmål vil være, hvordan vi behandler dem.”
Jeg og mange andre inden for borreliafdelingen er opmuntret over at se så mange dygtige forskere, der bruger sig selv på at finde svar. Opdagelsen af mere følsomme og præcise biomarkører for Lyme er et vigtigt skridt i retning af bedre behandlinger for mennesker med flåtbårne sygdomme.
LymeSci er skrevet af Lonnie Marcum, en autoriseret fysioterapeut og mor til en datter med Lyme. Følg hende på Twitter: @LonnieRhea E-mail hende på: [email protected] .
Novak P, Felsenstein D, Mao C, Octavien NR, Zubcevik N (2019) Association of small fiber neuropathy and post treatment Lyme disease syndrome. PLoS ONE 14(2): e0212222. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212222
Personlig meddelelse, 12. marts 2019. Peter Novak, MD, ph.d., afdelingschef, autonom neurologi, direktør, autonomt laboratorium, neurologisk afdeling, Brigham and Women’s Faulkner Hospital, assisterende professor i neurologi, Harvard Medical School.
