Havenskildpadder er nogle af de ældste og mest fascinerende skabninger, der findes, da deres ældste forfædre delte jorden med dinosaurerne for 120 millioner år siden. I dag strejfer syv arter af havskildpadder rundt i verdenshavene. Fem af disse arter yngler i USA.
LOGGERHEADS
Loggerheads findes i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean og er de mest udbredte havskildpadder i USA. Loggerheads er opkaldt efter deres store hoveder, og deres stærke kæber hjælper dem med at æde hårdføre bløddyr, krebsdyr og fisk. Loggerheads er 2,5-3,5 fod lange og vejer typisk 155-375 pund.
GRØNNE HAVSKILDDER
Grønne havskildpadder er rigtige globetrottere, der yngler i over 80 lande. I USA findes de mest på Hawaii og i Florida. Grønne skildpadder starter deres liv som kødædere, men skifter til en kost af tang og søgræs som voksne. De er 3-4 fod lange og vejer 240-420 pund.
LÆDERBAKKER
Læderbugskildpadder er så forskellige fra andre havskildpadder, at de er i deres egen familie. De er opkaldt efter deres læderagtige hud og mangler en hård skal. Som de største skildpadder kan de blive 3 meter lange og veje 2.000 pund, men de er normalt mellem 4 og 6 meter lange og vejer 660-1.100 pund.
Leatherbacks rejser længst af alle havskildpadder – de vandrer op til 12.000 miles årligt – og dykker dybest, ned til 3.000 fod, på jagt efter vandmænd, som er deres yndlingsføde.
HAWKSBILLS
Hawksbills er små tropiske skildpadder, der nogle gange yngler i USA. De holder til omkring koralrev, hvor de bruger deres smalle, næblignende kæber til at spise svampe, anemoner, blæksprutter og rejer. De blev næsten jaget til udryddelse på grund af deres udsmykkede skaller.
For nylig opdagede forskere, at spækhuggerskildpadder biofluorescerer (de lyser, men de laver ikke deres eget lys) – de første krybdyr, der er kendt for at gøre det.
KEMP’S RIDLEYS
De mindste og mest truede havskildpadder er Kemp’s ridley-skildpadder; de er 2 fod lange og vejer 70-110 pund. Unge dyr lever langs Atlanterhavskysten, men når de bliver voksne, flytter de til lavt vand i Den Mexicanske Golf. Deres mægtige kæber gør dem i stand til at spise muslinger og krabber.
For at hjælpe med at øge antallet af dem udrugter National Park Service unger og har offentlige udsætninger på Padre Island i Texas. Du kan heppe på ungerne, når de farer ud i vandet!
FLATBACK AND OLIVE RIDLEY
Flatback er mest udbredt i Australien, og olive ridley findes i varme områder i Stillehavet, Det Indiske Ocean og Atlanterhavet. Den svømmer i amerikanske farvande, men yngler ikke her.
Hvor kan du se havskildpadder?
Din bedste chance for at se havskildpadder i naturen er i yngletiden fra maj til oktober. Havskildpadder yngler på strandene på Golfkysten fra Texas til Florida, på Atlanterhavskysten fra Florida til Virginia og også på Hawaii. Selv om havskildpadder ikke yngler langs vestkysten, kan du måske se dem svømme og æde ud for kysten, hvis du tager ud i en båd eller kajak.
Den nemmeste og sikreste måde at se vilde havskildpadder på er at deltage i en guidet natvandring, hvor du kan se en hun, der lægger æg i nærheden af klitterne. Guiderne bruger rødt lys og tager andre forholdsregler for at minimere forstyrrelsen af skildpadderne.
Hvordan kan du hjælpe havskildpadderne?
Alle havskildpadder er truede eller udryddelsestruede, men nogle arter er ved at gøre comeback. En af årsagerne til deres tilbagegang er forurening. Plastik i havet kan ligne vandmænd eller andre fødevarer, og skildpadder kan blive kvalt i det eller få det fast i tarmene. Fiskegarn kan undertiden drukne skildpadder, og skarpt lys i kystområder forvirrer ungerne og får dem til at kravle væk fra havet. Nogle voksne skildpadder jages for skind, skaller og kød.
Beskyttere gør en forskel. Skildpaddevenlige lysarmaturer, som ikke forvirrer yngel, er standard i mange kystområder. Forbedrede fiskeredskaber, f.eks. lanterner på kommercielle net for at hjælpe skildpadderne med at undgå dem, og TED’er (turtle excluder devices) indbygget i rejenet, så de kan slippe væk, hvis de bliver fanget, redder mange skildpadder.
En enkel måde at hjælpe på er at fjerne alt, når du forlader stranden – stole, alt plastik og affald – for at forhindre en ynglende skildpadde i at blive viklet ind i dem. Selv at glatte sandslotte ud, inden du forlader stranden, hjælper skildpadderne til at rejse sikkert hen over stranden.
