Den 22. juli fejrer kirken festen for Maria Magdalene, en af de mest fremtrædende kvinder, der nævnes i Det Nye Testamente.
Hendes navn stammer fra byen Magdala i Galilæa, hvor hun blev født. Skriften præsenterer hende som en kvinde, “som var blevet helbredt for onde ånder og svagheder”: Maria, kaldet Magdalene, fra hvem syv dæmoner var gået ud” (Lk. 8:2).
Nogle forskere identificerer Maria Magdalene med den syndige kvinde, som salvede Kristi fødder med olie i farisæeren Simons hus (Lk. 7:36-50). Andre forbinder hende med Maria, søsteren til Martha og Lazarus (Lk. 10:38-42, Joh. 11). Nogle mener, at de tre figurer er én person, mens andre mener, at de er tre forskellige personer.
Hvad Skriften gør sikkert om Maria Magdalene er, at hun var en efterfølger af Kristus, som ledsagede og tjente ham (Lk. 8:2-3). Evangelierne fortæller, at hun var en af de kvinder, der var til stede ved Kristi korsfæstelse.
Dertil kommer, at hun var det første registrerede vidne til opstandelsen. Evangelierne beskriver alle, at Maria Magdalene går til graven på påskemorgen. Da hun så, at graven var tom, stod hun udenfor og græd. Jesus viste sig for hende og spurgte hende: “Kvinde, hvorfor græder du? Hvem leder du efter?” (Joh. 20:15)
Hun genkendte ham dog ikke og troede, at han var gartneren, indtil han sagde hendes navn: “Maria!” (Joh. 20:16) Da hun hørte dette, genkendte Maria ham. Hun vendte tilbage til de sørgende disciple for at forkynde dem budskabet om opstandelsen.
Papst Benedikt XVI talte om Maria Magdalene i sin tale før Angelus den 23. juli 2006. Han omtalte hende som “en af Herrens disciple, der spiller en hovedrolle i evangelierne”.
Paven mindede om Maria Magdalenes tilstedeværelse “under korset” langfredag, samt om, hvordan “hun skulle være den, der opdagede den tomme grav” påskemorgen.
“Historien om Maria af Magdala minder os alle om en grundlæggende sandhed”, sagde pave Benedikt. “En discipel af Kristus er en, der i erfaringen af menneskelig svaghed har haft ydmygheden til at bede om hans hjælp, er blevet helbredt af ham og har begivet sig ud for at følge ham tæt og blive et vidne om kraften i hans barmhjertige kærlighed, der er stærkere end synd og død.”
Den 10. juni 2016 blev den liturgiske fejring til ære for Maria Magdalene hævet fra et mindesmærke til en fest, hvilket satte hende på lige fod med apostlene.
