Det er bælgmørkt i kælderen i et hus på 28th Street, hvor omkring 25 førsteårsstuderende drenge står tæt pakket sammen. Midt i fuldstændig stilhed smækker døren op, og høj musik strømmer ind. To mænd, silhuetter mod det gule lys fra døråbningen, holder alkohol nok til at forsyne en fest. De beordrer de nye medlemmer til at drikke sig fulde til den lange nat, der venter forude.
I årtier har scener som denne – som en tidligere medlem af et broderskab har fortalt Daily Trojan – føltes velkendte for de studerende, der gennemgår processen med at blive medlem af et broderskab eller “pledge” et broderskab. For at bevise deres engagement gennemgår nye medlemmer af et broderskab typisk en indvielsesperiode, der varer flere uger eller måneder, og som kan indebære chikane – chikane eller misbrug fra ældre medlemmer af huset.
Denne kultur er nu begyndt at ændre sig, har en undersøgelse fra Daily Trojan vist. Efter flere rapporter om chikane fra forskellige USC-foreninger slår universitetet hårdt ned på dårlig opførsel blandt græske organisationer. I det forgangne år er fem broderskaber blevet undersøgt for overtrædelser af skræmmebilleder, dårlig opførsel eller narkotikamisbrug, ifølge USC’s Office of Fraternity and Sorority Leadership Development. Tre af dem mistede i sidste ende universitetets anerkendelse.
Ifølge vicepræsidenten for studentersager, Ainsley Carry, er dette antal uden fortilfælde. Carry sagde, at han mener, at denne stigning skyldes, at universitetet modtager flere rapporter om bekymrende adfærd end nogensinde før gennem opkald fra Department of Public Safety, LiveSafe-appen og anonyme tip.
“Der har været mindst seks organisationer, der er blevet suspenderet i løbet af de sidste tre år, og det er en suspension på fem til seks år,” sagde Carry. “Det, der har ændret sig, er, at flere studerende rapporterer disse hændelser nu.”
Disse undersøgelser kommer i kølvandet på et turbulent år for det græske liv på campus. Universitetet udsatte rush-processen – som traditionelt finder sted i den første uge af efterårsundervisningen – til foråret for studerende, der ikke har et USC GPA, hvoraf de fleste er indkommende førsteårsstuderende og overflytningsstuderende. Carry forsvarede dette initiativ som værende afgørende for mental sundhed og akademiske præstationer.
I DPS-rapporter, som Daily Trojan har fået fat i, reagerede betjente på hændelser på Greek Row 216 gange i 2018. De fleste reaktioner resulterede i, at de enkelte personer efterkom betjentenes anmodninger. Imidlertid resulterede et dusin af disse anmodninger enten i en fuldstændig lukning af festen eller rapporter sendt til Student Affairs.
Nu, hvor Carry forbereder sig på at forlade USC i april, er broderskaber, der angiveligt har chokeret deres medlemmer, på huggeblokken.
John Hechinger, seniorredaktør på Bloomberg News og forfatter til “True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities”, siger dog, at universiteterne traditionelt ikke har travlt med at få broderskaberne i problemer på grund af de stensikre alumnebånd, som de ofte opretter.
“Alumneforeningen af broderskaberne er store donorer,” siger Hechinger. “De lægger ofte pres på administratorer, hvis de slår ned, så medmindre der er et stort offentligt pres eller noget virkelig forfærdeligt sker, er det nemmeste kursus at se den anden vej.”
Hechinger mener dog, at de sociale medier og mobiltelefonvideoer er i stand til at fange så meget mere af det, der sker bag lukkede døre, at “det er virkelig i dit ansigt, så det er virkelig svært at benægte.”
KURRENDE ANKLAGER
FSLD’s hjemmeside indeholder en liste over fem græske organisationer, der er blevet undersøgt i løbet af det seneste år: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi og Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi og Theta Xi mistede officielt universitetets anerkendelse efter at undersøgelserne fandt beviser for chikane.
Phi Sigma Kappa blev taget ud af midlertidig suspension, efter at universitetet ikke kunne finde afgørende beviser for påstande om dårlig opførsel i november 2018.
I det seneste akademiske år blev Sigma Alpha Mu – bredt kendt som “Sammy” – sat på midlertidig suspension to gange på grund af påstande om chikane, ifølge FSLD.
Den første suspension begyndte i oktober 2018, mens universitetet undersøgte påståede overtrædelser af chikane.
En måned senere modtog Undergraduate Student Government screenshots fra en privat Facebook-gruppe for Sammy-medlemmer, der viste pro-hazing-kommentarer, der blev fremsat i efteråret 2017 af nuværende medlemmer, herunder den afgående USG-næstformand Blake Ackerman, har Daily Trojan tidligere rapporteret.
Skærmbillederne, som også blev sendt anonymt til Daily Trojan, viser Ackerman og andre, der støttede et indlæg, der opfordrede de nye medlemmer til at have sex i en kiste i løbet af “helvedesugen” – den sidste, mest intense uge for nye broderskabsmedlemmer inden indvielsen.
Ackerman sagde, at han beklagede underforståelsen i kommentarerne, og at han ikke billiger skikane, har Daily Trojan tidligere rapporteret. Sammy’s suspension blev ophævet en uge senere, men organisationen blev suspenderet igen den 17. januar. Den suspension blev ophævet den 12. marts.
“The Mu Theta chapter does not condone the events from Fall 2017,” sagde USC chapter of Sigma Alpha Mu i en erklæring til Daily Trojan. “Den nuværende ledelse blev valgt på baggrund af en anti-hazing-platform.”
Student Judicial Affairs and Community Standards afviste at kommentere tidligere undersøgelser, selv om Sammy bekræftede, at det blev undersøgt af SJACS.
Jordan Carmona, en retsembedsmand fra SJACS, sagde, at konklusioner på undersøgelserne ikke offentliggøres. I stedet, når en undersøgelse om et hus er afsluttet, gives den endelige beslutning til kapitlets præsident, som beslutter, hvad der skal ske med oplysningerne.
“Vi vil fortsat samarbejde med universitetsadministrationen, mens de undersøger bekymringer,” sagde Sammy i en erklæring til Daily Trojan. ” forpligtet til at skabe en sikker og positiv broderskabsoplevelse på USC. Vi vil fortsætte vores samarbejde med SJACS i denne sag og håber, at der hurtigt kan opnås en løsning.”
Et andet screenshot sendt anonymt til Daily Trojan viser en Las Vegas scavenger hunt-liste fra oktober 2017, der angiveligt instruerede Sammy-løfterne om at filme en “aktiv skytte konspirationsvideo” inde på Mandalay Bay Hotel and Casino, hvor den største masseskyderi i nyere amerikansk historie havde fundet sted blot tre uger forinden. SJACS bekræftede ikke, om den undersøgte denne hændelse.
Andy Huston, administrerende direktør for Sammys nationale kapitel, skrev i en erklæring til Daily Trojan, at USC-kapitlet har ændret sine politikker siden hændelserne med chikane og er forpligtet til at håndhæve medlemmernes sikkerhed.
“Vi er skuffede over den forseelse fra efteråret 2017, der involverer vores kapitel på USC,” skrev Huston. “Siden , har vi foretaget væsentlige ændringer i Mu Theta-kapitlet, herunder en helt ny kapitelledelse.”
Huston bekræftede, at de ledere, der var involveret i hændelsen, ikke længere er tilknyttet broderskabet.
“I begyndelsen af 2018 implementerede kapitlet et fornyet kandidatuddannelsesprogram, der blev gennemgået og godkendt af både det internationale hovedkvarter og USC’s kontor,” skrev Huston. “Vi fortsætter med at samarbejde fuldt ud med universitetet og er forpligtet til at træffe yderligere foranstaltninger, der bidrager til at sikre, at alle vores medlemmer støtter et sundt og sikkert miljø.”
Ud over beskyldningerne mod Sammy anlagde USC-kapitlet Theta Xi en retssag mod SJACS-direktør Donna Budar-Turner og Carry i 2018 efter at have mistet universitetets anerkendelse på grund af en påstand om chikane, som broderskabet hævder er falsk.
“Theta Xi fik aldrig en officiel meddelelse, der skitserede de specifikke faktuelle påstande eller politikker, der angiveligt blev overtrådt, og fik kun at vide, at der var ‘rapporter om påstået adfærd, der kan have bragt universitetsfællesskabet i fare, herunder chikane’,” stod der i søgsmålet.
I henhold til søgsmålet rapporterede et tidligere medlem af Theta Xi bekymringer om organisatorisk dårlig opførsel til SJACS i januar 2018.
Det tidligere medlem blev sat på social prøvetid og trådte til sidst ud af organisationen efter rapporter om, at han var involveret i seksuel dårlig opførsel og racistisk adfærd, stod der i søgsmålet. Det tidligere medlem forsøgte at tilslutte sig et andet broderskab, men blev afskediget fra dette broderskab på grund af lignende beskyldninger om seksuel forseelse.
“Efter at være trådt ud af Theta Xi forsøgte han at få Theta Xi fjernet fra USC’s broderskabsrække og truede samtidig flere af de medlemmer, der boede i … broderskabshuset,” stod der i klagen.
Der hævdes i klagen, at Theta Xi blev midlertidigt suspenderet som følge af den indgivne klage, og at organisationen aldrig fik en officiel meddelelse, der redegjorde for beskyldningerne.
Klagen indeholder også en rapport fra Theta Xi’s præsident, der beskriver hans oplevelse med Turner under SJACS’ undersøgelse af broderskabet, mens det var midlertidigt suspenderet.
“I løbet af mødet, der varede to timer, blev jeg stillet mange ledende spørgsmål … Jeg fik ikke tid til at give nogen præcisering eller fortælle min side af historien,” står der i klagen. “Det føltes, som om hun allerede havde besluttet sig for, hvad hun troede, og kun var indstillet på at tvinge de svar, som hun ville have ud af mig … Jeg blev ikke tilbudt noget vand eller pauser … Den mentale og følelsesmæssige stress, som denne situation påførte mig, har fået mig til at miste søvn, lide … og søge rådgivning på campus.”
I henhold til søgsmålet gav USC ikke Theta Xi mulighed for at krydsforhøre vidnet, som af andre medlemmer i søgsmålet blev beskrevet som “meget respektløs over for kvinder” og som angiveligt havde sagt “kvinder findes på planeten, så man kan have sex med dem.”
Turner fandt klagen mod Theta Xi begrundet og sanktionerede det øjeblikkelige tab af anerkendelse for broderskabet.
KULTUREN MED HAZING
Hazing i USC-foreninger varierer i intensitet og omfatter alt fra at få nye medlemmer til at udføre underordnede opgaver for aktive medlemmer til at tvinge dem til at drikke alkohol, indtil de besvimer.
Særligt tungt drikkeri har især vist sig at være en af de farligste former for pledging på USC.
I april 2017 døde Alasdair Russell, som var pledge på Phi Kappa Psi, ved selvmord efter at have trukket sig ud af USC i januar samme år.
Hans mor anlagde sag mod universitetet og hævdede, at Phi Kappa Psi-medlemmer tvang hendes søn til at drikke så meget, at han faldt ned fra en platform og skadede sit hoved ved en fest i oktober 2016, hvilket forårsagede ham følelsesmæssig tvang i de efterfølgende måneder.
I henhold til tidligere Daily Trojan-rapportering pressede medlemmerne ham angiveligt til ikke at søge øjeblikkelig lægehjælp af frygt for, at de ville få problemer med universitetet, selv om han udviste hjernerystelseslignende symptomer såsom opkast, svimmelhed og hovedpine. Hans mor hævder i søgsmålet, at broderskabsmedlemmer gav hendes søn kokain og Adderall, så han kunne genoptage sine forpligtelser i forbindelse med sin udmeldelse.
Sagen er et ekko af dødsfaldet i 2017 af den studerende Timothy Piazza fra Penn State University, som deltog i et udmeldelsesritual kaldet “The Gauntlet” i broderskabet Beta Theta Pi. Efter at have drukket meget var Piazza så beruset, at han faldt ned ad en trappe og blev slået bevidstløs.
Historien fik nationale overskrifter, efter at rapporter afslørede, at Piazza’s broderskabsbrødre ikke transporterede Piazza til hospitalet før 12 timer senere, hvor han blev erklæret død morgenen efter festen.
Disse hændelser er kulminationen på mere end et århundredes traditioner i forbindelse med tilsagnsaflæggelser. Hazing, specifikt af mænd, i amerikanske videregående uddannelser går tilbage til lige efter borgerkrigens afslutning, da soldater, der havde oplevet hazing i militæret, bragte det med sig til akademiske institutioner.
Fraterne kodificerede dette system for deres pledgeprogrammer, og lige siden da har hazing været en måde at skelne de mænd, der ikke er engagerede eller “svage” på, ifølge Hechinger.
I sin bog fra 2019 “Fraternity: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men”, skriver den undersøgende journalist Alexandra Robbins, at fraternity hazing i USA steg i slutningen af 1800-tallet som en måde for de øverste klasser at intimidere yngre medlemmer på.
Selv om det i dag er en forbrydelse i 44 stater, herunder Californien, bliver 73 procent af folk i det græske liv på college ifølge Robbins chikaneret.
“Hazing kan ses som et middel til at overleve i gruppen,” skriver hun. “Folk vil generelt gerne tro, at de er anstændige borgere, der træffer gode beslutninger. Så når de gør noget dumt eller grusomt, føler de sig utilpas bagefter, når de forsøger at forene deres adfærd med deres billede af sig selv.”
Hazing er blevet en så integreret del af broderskabsoplevelsen, at førsteårsstuderende kommer til campus med forventninger, der allerede er på plads. I et interview med Daily Trojan sagde et inaktivt medlem af Sammy, der blev medlem i efteråret 2015 og tilbragte tre år som medlem af broderskabet, i et interview med Daily Trojan, at hazing fortsætter, fordi de nye medlemmer forventer og ønsker at blive hazed.
Det tidligere medlem, der ønskede at forblive anonym, sagde, at den “hazing”, han oplevede på Sammy, hovedsageligt bestod af tung træning og filosofiske diskussioner – usædvanligt for mange broderskaber, som har en tendens til at inkludere tungt drikkeri i deres hazing-processer. Under forpligtigelsesprocessen sagde han, at de fleste andre i hans forpligtigelsesklasse ikke ønskede at deltage i disse karakterudviklingsaktiviteter og i stedet ønskede den “konventionelle” chikaneoplevelse.
“Der ville være et par aftener her og der, hvor de to vigtigste fyre, der gjorde deres ting, var sådan: ‘Vi vil lade nogle andre tage over, og de vil lave den mere konventionelle chikane’,” sagde han. “Mørke gevandter, høj musik, der bliver drukket, den slags ting.”
Det tidligere medlem beskrev, hvordan de nye medlemmer blev placeret i et rum og fik besked på at drikke en bestemt mængde alkohol – på hverdagsaftener eller før kapitelmøder.
Hechinger forklarer, at mange broderskaber, der hævder, at de har afskaffet chikane, stadig har et “pledge-program”, som i bund og grund er et dække for at fortsætte de samme aktiviteter.
“Men det går ofte over i virkelig grimme ting,” sagde Hechinger. “Ydmygelse, og det værste er tvunget drikkeri, som har dræbt så mange studerende.”
I sidste måned blev ni brødre fra Delta Kappa Epsilon på Louisiana State University arresteret for skræmmebetingede forbrydelser. Ifølge New York Post tvang de angiveligt de aktive medlemmer de nye medlemmer til at ligge i bunker af glasskår, mens de sparkede dem med stålstøvler og urinerede på dem.
“Så længe vi har en pledge-proces, vil det uundgåeligt et eller andet år komme ud af kontrol, eller noget forfærdeligt vil ske,” sagde Hechinger.
Carry sagde, at de mest bekymrende rapporter, som universitetet har modtaget, involverer studerende, der hævder, at der blev smidt stoffer i deres drinks ved broderskabsfester.
“Jeg er bekymret over antallet af tilfældige, løst forbundne rapporter, som vi modtager om studerende, der får noget smidt i deres drinks eller bliver beruset ved en fest eller et arrangement,” sagde Carry. “Vi får én rapport, og så hører vi ikke mere i lang tid. Så får vi en ny rapport.”
Carry sagde, at når han mødes med studerende individuelt om disse beskyldninger, siger de, at situationen er almindelig på campus.
“Men vi får ikke disse rapporter om, at det sker hele tiden,” sagde Carry. “Vi har brug for disse rapporter, fordi disse rapporter i sidste ende giver os et mønster. Jeg ved, at folk tænker: ‘Åh, det er sket for mig og to af mine venner, det er ikke noget stort problem, jeg vil ikke anmelde det eller gøre et stort nummer ud af det’ … Vi har brug for disse rapporter for at identificere disse mønstre.”
JUSTTICE OG DUE PROCESS
For mange broderskabsmedlemmer er den nøjagtige proces, som USC iværksætter for at undersøge græske organisationer, uklar for mange broderskabsmedlemmer. Dette kom til et højdepunkt i oktober, da FSLD instruerede Sammy og Phi Sigma Kappa om at aflyse deres sociale aktiviteter, mens de blev sat på midlertidig suspension, ifølge en tidligere Daily Trojan-rapport.
Under hændelsen sendte Associate Vice Provost for Student Affairs Monique Allard begge broderskaber et memo med henvisning til overtrædelser af sundheds- og sikkerhedskodekser og regler om chikane. Phi Sigma Kappa udsendte en erklæring efter hændelsen, hvori de bekendtgjorde deres planer om potentielt at sagsøge universitetet på grund af manglende gennemsigtighed.
“Desværre har universitetets standardprocedure været at ‘suspendere først, give oplysninger senere’,” stod der i erklæringen. “Vi mener, at denne procedure er i strid med loven, retfærdig rettergang og grundlæggende retfærdighed.”
Når broderskaberne er sat på midlertidig suspension, er universitetets næste skridt at undersøge arten af påstandene, sagde Carry.
“Mens vi gennemgår denne påstand, sætter vi aktiviteterne på pause, så vi kan foretage en grundig undersøgelse,” sagde Carry. “Under en midlertidig suspension gør vi vores hjemmearbejde. Vi interviewer … og indsamler oplysninger.”
Carry sagde, at ved at få broderskaberne til at suspendere sociale aktiviteter og arrangementer, kan universitetet sikre, at der ikke sker yderligere skade, hvis påstandene viser sig at være sande.
“Hver gang vi modtager en påstand om upassende adfærd fra et broderskab, træffer vi foranstaltninger, vi vil midlertidigt suspendere,” sagde Carry. “Det har altid været vores tilgang, og det har altid været vores praksis.”
Carry sagde, at stigningen i antallet af suspensioner i år ikke skyldes, at universitetets forpligtelse til at sikre sikkerheden har ændret sig, men på grund af mængden af rapporter og tip, som universitetet har modtaget.
Som led i bestræbelserne på at undersøge disse påstande har Office of Student Affairs fået hjælp fra SJACS, Office of Professionalism and Ethics og DPS, ifølge Carry. Alle fire kontorer arbejder sammen om at interviewe medlemmer af organisationerne og nøglevidner.
“Det er ikke en CSI-undersøgelse,” sagde Carry. “Folk er ikke inde med blåt lys og scanner for fingeraftryk.”
Carry forklarede, at organisationerne får besked om deres adfærdsmæssige overtrædelser og får mulighed for at fremlægge deres sag bagefter. Når universitetet træffer en afgørelse, opfordres organisationerne til at appellere.
“Det, der mangler i denne meddelelse, er mere specifikke oplysninger,” sagde Carry. “Nogle gange bringer disse specifikke detaljer den anmeldende part i fare.”
Carry forklarede, at universitetet tilstræber at underrette den anklagede part om en afgørelse senest 15 dage efter den første underretning om overtrædelserne. Det tog imidlertid ca. 21 dage for Phi Sigma Kappa og Sammy at få meddelelse om deres afgørelser. Carry tilskriver den forlængede sagsbehandlingstid til det faktum, at mange broderskabsmedlemmer og pledges ikke møder op til de interviews, som er en del af undersøgelsen.
Pledges får af pledge masters besked på ikke at diskutere chikane uden for broderskabet, ifølge det tidligere Sammy-medlem.
“Alle ved, at der foregår chikane, og hvis man gør det til noget specifikt, så er det et ansvar,” sagde det tidligere medlem.
Carry sagde dog, at han opfordrer alle, der har oplysninger om stofmisbrug, chikane eller generelle bekymringer, til at rapportere det, selv om rapporterne er anonyme. Med hensyn til retssager sagde Carry dog, at retssager for enkeltpersoner er anderledes end retssager for organisationer.
På trods af kritikken af SJACS’ reaktion på påtale om skikane, forklarede Carry, at administrationens politik vægter sikkerhed højere end sociale aktiviteter. Det betyder, at broderskaberne overvåges tættere, end de måske bryder sig om, og administrationen vil fortsat nøje overvåge deres sociale aktiviteter.
“Når vi modtager de rapporter, som vi har modtaget, vil jeg, ud fra … at tage mig af fællesskabet, foretrække at stoppe en gruppe, frem for at modtage en fortsættelse af rapporter om chikane,” sagde Carry. “Hvis et barn dør, vil vi ikke have en samtale om, hvorfor du ikke lod dem holde en fest.”
