Diesel W123’er dør aldrig, som man siger. De går bare i dvale indtil den næste benzinkrise.
Mercedes-Benz fejrer et vigtigt jubilæum for W123-familien af biler – de biler, der her i USA er kendt under navne som 240D, 280E og 300TD. Det var 40 år siden i sidste uge, at den nye sedan havde premiere for medierne på Paul Ricard Circuit i Frankrig, hvilket var startskuddet til en succesfuld tiårig produktion, hvor mere end 2,7 millioner eksemplarer rullede ud af fabrikkerne.
Det ydre design af W123 kan have været stille og beskedent og repræsenterer en gradvis udvikling af den velrenommerede W114/W115-familie af mindre sedaner, der gik forud for den, kombineret med stilistiske antydninger fra den større W116-sedan. Men den banede vejen for E-klassen, som vi kender den i dag, ud over at den viste sig at være en af de mest uforgængelige biler derude, ligesom dens kasseformede nabo fra Göteborg, der fejrede sin 40-års fødselsdag for et par år siden.
W123’er er stadig med os som en lettilgængelig population af daglige chauffører på begge kyster og overalt derimellem, hvilket er den mest magtfulde påmindelse om deres arv.
Den W123 sedan debuterede i 1976, men vognen tog endnu et par år at materialisere sig.
Da den debuterede i 1976, bød W123 på masser af nye funktioner ud over Stuttgarts holdbare mærke af luksus, hvoraf nogle af dem sivede ned fra den store W116 sedan, der senere skulle blive til S-klassen. W123 var udstyret med et dobbeltsvingbenet forhjulsaffjedringssystem, krøllezoner, en sammenklappelig ratstamme, ABS-bremser, en række økonomiske nye motorer og endda airbags fra modelåret 1982. Da sedanen debuterede, lånte den motorer fra sine W114/W115-forgængermodeller, men den tilføjede også en 2,5-liters sekscylindret M123-motor med seks cylindre, der ydede 129 hk. I 1978 blev motorerne suppleret med en motor, der næsten blev synonym med denne mellemstore sedan: den femcylindrede 300D Turbodiesel.
Den W123 medbragte også en ny for-Benz stationcarrosseriestype, en kendsgerning, der stadig er undervurderet den dag i dag på grund af Mercedes-vognenes allestedsnærværende karakter. På det tidspunkt var alene det at tilbyde en stationcar et stort skridt for bilproducenten, et skridt, der også ville tvinge forskellige karrosseribyggere, der tilbød stationcarkonverteringer, til at tage deres forretningsmodeller op til fornyet overvejelse. Mercedes tilbød W123 også som coupé med en kortere akselafstand. Coupéen kom faktisk før vognene i 1978, og deres samling fandt sted på fabrikken i Bremen.
Der var også en sedan med ekstra lang akselafstand med ombyggede bagdøre og passagerkabine, der fungerede som limousine, og som primært blev foretrukket af ambassader og luksushoteller. Denne version var langt mere populær i udlandet og blev positioneret som et alternativ til W116- og W126-S-klassemodellerne.
W123 var den første Mercedes-Benz stationcar på massemarkedet, et faktum, der ikke er fuldt ud værdsat i dag.
I USA, havde W123 en lidt anderledes frontplade end i Europa og på andre markeder ud over meget mere fremtrædende kofangere, som følge af føderale bestemmelser. Alligevel var de visuelle ændringer til den milde side sammenlignet med nogle modeller – Peugeot 604, for eksempel – og de gjorde ikke meget skade på sedanens udseende. Modellerne på det amerikanske marked er endda blevet eksporteret tilbage til Europa af entusiaster samt til forskellige andre lande, som ikke havde noget distributionsnet.
Produktionen af W123 ophørte i januar 1986, og W124 E-Klassen tog over for modellen. W124 skulle senere blive en legende i sin egen ret, men den fortrængte aldrig rigtig sin forgænger helt. W123 er stadig ikke blot en af de mest producerede biler fra Stuttgart, men også en af de vigtigste, selv om næppe nogen er overrasket over deres fortsatte tilstedeværelse på vejene i 2016.
