Meteor og meteoroid, henholdsvis en glødende stribe på himlen (meteor) og dens årsag, som er et relativt lille sten- eller metalagtigt naturobjekt fra rummet (meteoroid), der kommer ind i Jordens atmosfære og opvarmes til glødning. I moderne sprogbrug anvendes udtrykket meteoroid, snarere end at være begrænset til objekter, der trænger ind i Jordens atmosfære, på ethvert lille objekt i kredsløb om Solen, der har samme karakter som dem, der resulterer i meteorer.
G. Kurat
Når en meteoroid træder ind i Jordens atmosfære, bevæger den sig med meget høj hastighed – som minimum mere end 11 km i sekundet (25.000 miles i timen), hvilket er mange gange hurtigere end en kugle, der forlader et geværløb. Friktionsopvarmning, der opstår ved meteoroidens energiske sammenstød med atmosfærens atomer og molekyler, får dens overflade til at smelte og fordampe og opvarmer også luften omkring den. Resultatet er det lysende fænomen, der kendes som en meteor. Populære synonymer for meteorer er bl.a. stjerneskud og nedfaldende stjerner. Langt de fleste meteoroider, der kolliderer med Jorden, brænder op i den øvre atmosfære. Hvis en meteoroid overlever sit brændende styrt gennem atmosfæren og lander på Jordens overflade, kaldes objektet for en meteorit.
Tegningen meteoroid er normalt forbeholdt klumper af stof, der er omtrent på størrelse med et hus – dvs. nogle tiendedele meter i diameter – og mindre. Meteoroider menes for det meste at være fragmenter af asteroider og kometer og placeres sammen med dem i den kategori af objekter i solsystemet, der kaldes små legemer. Nogle få meteoroider er også kommet fra Månen, Mars, Vesta og muligvis fra Merkur. De mindste meteoroider, dem, der er mindre end et par hundrede mikrometer i diameter (ca. på størrelse med en punktum på en trykt side), kaldes interplanetariske støvpartikler eller mikrometeoroider.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoer til denne artikel
Tegnene meteoroid og meteor (og også meteorit) bliver nogle gange forvirrende forvekslet i almindelig sprogbrug. Meteor i særdeleshed anvendes ofte på en meteoroid, der suser gennem rummet, på en glødende meteoroid (snarere end blot dens lysende stribe) i atmosfæren eller på et objekt, der har ramt jorden eller et menneskeskabt objekt. Et eksempel på det sidste tilfælde findes i navnet Meteor Crater, en velkendt nedslagsstruktur i Arizona, USA.
Stan Shebs
