Forinden ikke-indianere kom ind i de områder, der blev til Oklahoma, troede de indfødte indbyggere generelt, at træer, bakker, klipper, søer og andre objekter i naturen indeholdt skytsånder. Indianerne accepterede den forudsætning, at de, når det var muligt, skulle leve i harmoni med naturen. Deres funktion var at nyde og beskytte det, de havde fået i arv. Landet gav dem deres levebrød og identitet.
Pionererne med deres kristne religion og kapitalistiske ethos bragte et markant anderledes syn med sig. I stedet for at være jordens vogtere var deres forhold til naturen at være dens herre, at “tæmme” deres omgivelser, at bringe teknologien fra det nittende århundredes industrielle revolution og dens videnskabelige landvindinger, i det omfang deres midler tillod det, ind i et område, der hurtigt avancerede fra en territorial status til statsdannelse. I overensstemmelse med det bibelske påbud om at “være frugtbare og mangfoldige og fylde jorden og underlægge sig den” blev de troende udfordret til at omdanne deres nyerhvervede landområder til en veritabel have. Deres opfattelse af arbejde omfattede minedrift, skovhugst og især landbrug.
Da synspunkterne fra starten var forskellige inden for Oklahomas grænser, som i 2000 var en stat med en meget stor befolkning af indianere, blev der sået frø af kulturkonflikter. Indianske overbevisninger og værdier blev opretholdt, selv om deres understøttende økonomiske og politiske strukturer forsvandt, blev tilpasset eller blev absorberet i den dominerende hvide kultur. Det, der gælder for indianerne, gælder også for hvide og afroamerikanske oklahomanere: de værdier, som de knyttede til pionerarbejdet, fortsætter i munter trods af modsatrettede beviser. Værdierne var imidlertid ikke ensartede, da forskellige miljøer skabte forskellige kulturer. Det var heller ikke overraskende, at et samfund spredt tyndt ud over landet i de fleste tilfælde udviste en privatiseret kultur.
Oklahoma blev optaget i unionen som den seksogfyrre stat den 16. november 1907, men der var ikke enighed om, hvorvidt det var en sydstat, en slettestat eller en sydvestlig stat. Det hele afhang af bosætternes opfattelse. Hvis man f.eks. noterede sig en indhegning af en gård til husdyr, ville en nybygger fra sydstaterne sandsynligvis betegne den som en kohule, en nybygger fra Kansas eller længere mod nord og øst ville kalde den en staldgård, og en texaner ville højst sandsynligt betegne den som en corral.
Oklahoma ligger stort set mellem den 33. og 37. parallel mod nord og den 94. og 103. meridian mod vest, og med sine syvoghalvfjerdsindstyve amter ligger Oklahoma på attendepladsen i størrelse blandt staterne og fylder næsten halvfjerds tusind kvadratkilometer. Med undtagelse af Minnesota er den større end nogen anden stat øst for den og mindre end nogen anden vestlig stat, bortset fra Washington og Hawaii. Oklahoma er usædvanlig, fordi den blev skåret sammen af områder, som andre stater ikke ville have som en del af deres domæne, og af land, der var afsat af den føderale regering til at være “et evigt hjem for indianerne”. Oklahoma blev derefter skabt som en losseplads for indianere og som et mødested for folk fra andre lande og dele af nationen.
I det sidste årti af det 20. århundrede havde Oklahoma en befolkning på 3.145.585 indbyggere. Mange af de mere end 260.000 indianere i staten er efterkommere af de oprindelige seksogtres stammer, der med tvang blev placeret i Indian Territory. De udgør 7,8 % af befolkningen, og afroamerikanere udgør 7,7 % (257.000). Personer af asiatisk afstamning udgør 1,3 % (42.800) af statens indbyggere. Desuden boede der i slutningen af århundredet mere end 122.000 personer af latinamerikansk oprindelse i Oklahoma, hovedsagelig en del af de 83 procent (2.757.300) af den hvide befolkning. I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede bragte koncentrationer af italienske, tyske, polske, tjekkiske, slovakiske og mennonitiske (hovedsageligt russiske og tyske) indvandrere deres egne traditioner med sig, som efterhånden smeltede sammen med den øvrige hvide befolknings traditioner. Generelt er det østlige Oklahoma tættere befolket end det vestlige Oklahoma, idet storbyområderne Oklahoma City og Tulsa tilsammen rummer ca. 1,8 mio. mennesker. De resterende større byer, der alle har under 100.000 indbyggere, med undtagelse af Enid, grænser enten op til Interstate 35 eller ligger øst for denne motorvej. Counties langs statens vestlige grænse, herunder Panhandle, har de færreste indbyggere og den laveste befolkningstæthed.
Som sine variationer i folkeslag er Oklahoma præget af variationer i klima, terrænformer, jordbund og vegetation. Bjergområder viger for store områder med næsten jævne sletter. Atmosfæren ovenover er et mødested for polære kontinentale og tropiske maritime luftmasser. Kraftige regnskyl og voldsomme storme skyldes blandingen af kolde, tørre polarfronter og varme, fugtige tropiske fronter. Tornadoer forekommer ret hyppigt, og april og maj er de mest aktive måneder. Mellem 1875 og 1970 blev Oklahoma ramt af mere end 1.600 tornadoer. I 1997 blev staten ramt af 57. Men den absolut mest ødelæggende fandt sted den 3. maj 1999. Oklahomas klima afspejler således den geografiske karakter af landet. Den gennemsnitlige årlige nedbør varierer fra mere end 50 tommer i fyrreskovene i Ouachita-bjergene i den sydøstlige del af landet til ca. 15 tommer på High Plains i den vestlige del af Panhandle. Statens dimensioner kombineret med dens geografiske mangfoldighed skaber situationer, hvor et område lider under tørke, mens et andet område har overskud af vand.
Sådan er der en bred vifte af jordtyper, hvoraf nogle er meget produktive, mens andre er af ringe eller ingen værdi for afgrøderne. Vegetationen spænder fra skov, som dækker ca. 23 % af delstatens landareal især i det østlige Oklahoma, over prærieområder i de centrale områder til steppegræsmarker i de vestlige dele af staten. Men selv disse områder er omkranset af træstrenge langs vandløbene. Som historikeren Angie Debo bemærkede, har staten “sandsynligvis flere slags land, flere slags vejrforhold og flere slags flora og fauna end noget andet område af tilsvarende størrelse i USA”. Oklahoma er altså et overgangsland. Den østlige og vestlige halvdel af staten er fysisk forskellige med hensyn til landskabsformer, vegetation og klima. De adskiller sig kulturelt fra de kontrasterende udviklinger i Indian Territory, Oklahoma Territory og Panhandle, områder, der i 1907 blev samlet i staten Oklahoma. Desuden adskiller de nordlige og sydlige halvdele sig fra hinanden med hensyn til vækstsæsonens længde, afgrøder (bomuld, oprindeligt i den sydlige halvdel, og hvede i den nordlige halvdel som de vigtigste afgrøder), lokal topografiens ujævnhed og kultur på grund af bosættelse af folk fra de nordlige og sydlige dele af landet. I et overgangsland som Oklahoma mødes og blandes forskellige ideer, traditioner og synspunkter. Til tider blev dette gjort med succes, hvilket førte til rentable landbrugs-, mine- og industriaktiviteter. Hvor mennesker og natur ikke har arbejdet godt sammen, er der områder med stærkt eroderede landbrugsarealer, udhulede skove, forurenede vandløb, mineudslip, forfaldne byer og landsbyer ledsaget af menneskelig fattigdom.
Oklahoma ligger på en nordvest-sydøstlig afvandingsslette med et sådant sammensurium af landskabsformer, at nogle vandløb løber mod nord og vest, inden de indgår i afvandingsmønsteret. Landet hæver sig fra 300 fod over havets overflade nær Idabel i den sydøstlige del af staten til 4.973 fod i Black Mesa-regionen i Panhandle. Staten er et kludetæppe af sletter, bakker og bjerge, og den afvandes desuden af to store flodsystemer, Arkansas og Red. Arkansas, der er født i Colorados Rocky Mountains, løber ind i Oklahoma i nord og samler floderne Salt Fork, Chickaskia, Cimarron, Verdigris, Grand og Illinois. Den canadiske flod er dens vigtigste sydlige tilløb. North Canadian, der er dannet ved sammenløbet af Beaver River og Wolf Creek i Panhandle, løber ind i Canadian nær Eufaula. Red River, der dannes på de høje sletter i Texas Panhandle, afgrænser Oklahomas sydlige grænse og samler i sit løb vandet fra North Fork, Washita, Boggy, Blue og Kiamichi.
Igennem 1870’erne var floderne de vigtigste transportårer. Indtil 1920’erne sejlede kølbåde på de øvre vandløb af Arkansas og Red og nogle af deres bifloder. Et århundrede tidligere, i 1820’erne og 1830’erne, havde dampbåde sejlet på Arkansas og Red og havde gennemsejlet de sejlbare dele af nogle af deres bifloder. Missouri, Kansas and Texas Railway (MK&T eller Katy), som var den første jernbane i Oklahoma, kørte tog til Muskogee i Creek Nation i Indian Territory. Sidst i 1872 krydsede MK&T den røde flod ind i Texas ved Colbert’s Ferry. Ved statsdannelsen i 1907 var der mere end 5.000 miles spor på tværs af Oklahoma.
Indianernes regeringer var ikke begejstrede for jernbaner, da de frygtede, at togene ville bringe skarer af hvide bosættere til landet. Og bosætterne var, ligesom populisterne før og de progressive efter statsdannelsen, mistænksomme over for jernbaner og andre selskaber uden for staten. Jernbanerne søgte til gengæld ud over at tilskynde til bosætning også at udvikle naturressourcetonnagen. I forsøget på at rekruttere kulminearbejdere sendte jernbanerne agenter til Europa for at hyre mænd til at arbejde i minerne i Choctaw-nationen. Da indianere generelt ikke var interesserede i at blive minearbejdere, blev der hentet immigranter fra flere europæiske lande til det østlige Oklahoma.
En anden udvindingsindustri, der var aktiv før statsdannelsen, var zink- og blyminedrift i Tri-State Mining District i det nordøstlige Oklahoma. Denne industri udviklede sig, da guldgravere kom ind i Indian Territory i 1891. I 1980’erne, da mineaktiviteterne ikke længere var væsentlige, rangerede Miljøbeskyttelsesagenturet området blandt landets mest farlige affaldssteder og støttede en kampagne for at udrydde 70 millioner liter surt minevand, der gennem årtier havde dannet sig som grundvand og nu løb ud til overfladen.
I andre dele af indianerlandene blev kilder og vandløb med grønne oliepletter værdsat for deres terapeutiske kvaliteter. I Chickasaw-nationen spyttede naturgas op til overfladen, hvilket gjorde det muligt for indianerne at tænde deres rådsbål med fakler, der var optændt af naturgas. Både olie og naturgas skulle blive gigantiske industrier i det 20. århundrede, og der blev gjort fund i næsten alle amter i staten.
I det østlige Oklahoma dominerer ege- og hickoryskove Ozark-plateauet i den nordøstlige del af staten og de nordlige og vestlige dele af Ouachitas. I det sydøstlige hjørne dominerer fyrreskove. Først vanddrevne og senere dampdrevne savværker producerede enorme mængder løvtræ og fyrretræ, som blev fragtet med jernbane til østlige markeder. I slutningen af det 20. århundrede blomstrede industrien stadig på grundlag af et vedvarende udbytte.
Når man bevæger sig fra øst mod vest, skifter jorden og dens anvendelse fra skovområder til halvtørre græsarealer. Derimellem er der blødt bølgende prærielandbrug, skovklædte bakker, enge, der giver græs til husdyr, brede bassiner, naturskønne bjerge, løvskove, græsmarker, en større saltslette med et vildtreservat, sandklitter og store arealer med vinterhvede og andre afgrøder. Cross Timbers, et stort, skovklædt område, strækker sig gennem de centrale dele af staten og adskiller de østlige skove fra de stort set træløse vestlige sletter. Oklahomas flora spænder fra cypressetræer i den varme sydøstlige del til pinyons i den vindblæste Panhandle.
Det vestlige Oklahoma indeholder flere bjergkæder af sandsten og gips. Granittoppene i Wichita-bjergene rejser sig brat fra sletterne i det sydvestlige Oklahoma. De høje sletter i det nordvestlige Oklahoma har en højde på mere end 2.000 fod over havets overflade og stiger til mere end 4.500 fod i Cimarron County i den vestlige del af Panhandle. Cimarron County er det eneste amt i landet, der grænser op til fire stater: Kansas, Colorado, New Mexico og Texas.
På de vestlige sletter, før Oklahoma blev organiseret som et territorium i 1890, blev bisoner (bøfler) slagtet for deres skind, tunger og bagkroppe. Mens kvægopdræt var tydeligt før borgerkrigen i indianernationerne, voksede kvægindustrien enormt i slutningen af det nittende århundrede og er i dag en vigtig økonomisk aktivitet i det vestlige Oklahoma. De spændinger, der opstod i årene efter borgerkrigen, forenede kvægavlere og indianerstammerne i modstand mod yderligere udvikling, mens bankfolk, forretningsmænd og jernbanedirektører, der søgte yderligere homesteaders, opmuntrede til udvikling. Spændingerne fortsatte i årene efter åbningen af de ikke-tildelte områder for bosætning i 1889. Herefter blev landbruget den dominerende industri.
I 1930’erne havde tankeløse landbrugspraksis, envejsploven og gårde med én afgrøde ofret (i depressionsårene) en tredjedel af overjorden til vind- og vanderosion. Disse faktorer, kombineret med tørke og pisket af sorte “støvsugere” hovedsageligt i de vestlige amter, skabte en økologisk katastrofe af enorme proportioner, som drev mange oklahomanere fra landet til byerne og fik andre til at forlade staten. Faktisk havde befolkningen i nogle amter i slutningen af det 20. århundrede ikke oversteget den i 1930.
Som reaktion på denne katastrofe blev der i 1935 oprettet et statsligt planlægnings- og ressourcestyrelse for at overtage jurisdiktionen over parker, skovbrug og vandressourcer. Herefter blev der med føderal bistand, især fra U.S. Army Corps of Engineers, anlagt adskillige kunstige søer og dæmninger. Miljøforkæmpere, fortalere for oversvømmelseskontrol, navigationsinteresser og andre arbejdede for at kontrollere oversvømmelser, fremme kunstvanding og gøre Oklahoma grønt og produktivt igen. I 1946 godkendte Kongressen en omfattende udviklingsplan for Arkansas-floden, som var den sidste store uudviklede flod i landet. I 1971, ca. 65 år efter at de sidste floddampere sejlede på vandvejen fra Fort Smith til Muskogee, tillod McClellan-Kerr Arkansas River Navigation System’s 440 mil lange vandtrappe, at pramme kunne forlade havnen i Catoosa på Verdigris-floden. Tulsa og Muskogee udviklede også havnefaciliteter, der gjorde det muligt for dem at sende og modtage, via pramme, varer til eller fra New Orleans og havne enten før eller uden for Crescent City.
Dæmninger skabte syv opstrømsliggende reservoirer i det østlige Oklahoma. De spiller en vigtig rolle i Arkansas River Navigation System. Oklahomas menneskeskabte søer giver rekreative faciliteter, tilskynder til turisme og leverer i nogle tilfælde vand til kunstvanding i de vestlige dele af staten. Nogle dæmninger producerer også elektricitet, hvilket igen fremmer industrien. Der findes i alt niogtyve større føderale reservoirer i Oklahoma.
Lake Texoma og Lake Eufaula er blandt de største menneskeskabte reservoirer i landet. Stort set alle søer i staten er menneskeskabte. Det samlede overfladeareal af vandområderne i Oklahoma overstiger tolv hundrede kvadratkilometer. I dag planlægger et vandressourceråd for en ordentlig kontrol, beskyttelse, bevarelse, udvikling og udnyttelse af statens vandressourcer.
Ud over bevaringsopbevaring i større reservoirer havde Oklahoma i 1980’erne omkring tre millioner acre-feet oplagring af oversvømmelseskontrol i næsten to tusinde søer, som blev færdiggjort af Soil Conservation Service under det amerikanske landbrugsministerium. Landbehandlingspraksis for at dæmme op for oversvømmelser var tydelig allerede i 1950’erne. Man må ikke glemme udviklingen af grundvand. Store mængder er begravet i geologiske formationer og afgiver deres vand til tusindvis af brønde og kilder. Vigtigst er Ogallala Aquifer, en enorm underjordisk vandressource, der strækker sig fra Nebraska til Texas og ligger under to tredjedele af Panhandle-området. Reserven er ved at blive reduceret med en hastighed, der foruroliger mange observatører. Vandet herfra bruges til vanding af majs og andre foderafgrøder og giver mulighed for udvikling af foderpladser og pakkerier. Der opstod spændinger, da olieproducenter i Panhandle udnyttede grundvandsmagasinet til at skylle olie ud af udtømte felter (store dele af Hugoton-Guymon-feltet, landets største naturgasfelt og verdens næststørste, ligger under store dele af Beaver og Texas counties i Panhandle). Selv om brugerne af Ogallala-floden er bevidste om bevarelse, mener nogle myndigheder, at Oklahoma-delen af ressourcen vil være udtømt, inden det enogtyvende århundrede er slut.
Som allerede nævnt er landbruget en vigtig del af miljøet og økonomien. Omkring fireogtredive millioner acres jord er inkluderet i mere end halvfjerds tusind gårde og ranches, der er i drift i 1990’erne. Kvægindustrien er den største landbrugsvirksomhed med hensyn til værdien af den samlede produktion, men mere end fjorten millioner acres er udpeget som dyrkede arealer. Vinterhvede er den vigtigste afgrøde med hensyn til det tilplantede areal og den samlede afgrødeværdi. Andre vigtige afgrøder omfatter jordnødder, bomuld, hø, sojabønner og kornsorghum. Vigtige landbrugsprodukter uden for afgrøder omfatter fjerkræ/æg og svin/svin. Blandt de landbrugsprodukter, der er vigtige på lokalt plan, kan nævnes majs, havre, ferskner, byg, rug, får, geder og havkat. Stort set alle samfund i Oklahoma er på en eller anden måde forbundet med landbrugsøkonomien. Denne aktivitet dominerer statens arealanvendelse og påvirker opfattelsen af rum og sted. Det er en vigtig faktor i definitionen af Oklahomas identitet.
Så højt oppe over en flad horisont identificerer kornelevatorer markedspunkter og landbrugs- og handelscentre. Disse strukturer giver vertikalitet i et ellers fladt landskab: de spænder fra små landelevatorer til massive terminalelevatorer med tårnhøje betonbunker i lange parallelle rækker, der opbevarer millioner af skæpper hvede og sender enorme forsendelser til fjerntliggende markeder. Jernbanen er forbindelsesleddet, der bygger bro over rummet for at bringe hveden fra de små elevatorer på landet til terminalerne, hvorfra den sendes til markeder i nær og fjern. Desuden maler lokale og regionale forarbejdningsanlæg korn til mel, der sælges til bagerier. Selv om der i 1992 kun var fire melmøller i drift i staten, er mølleri stadig en vigtig fremstillingsindustri. Disse elevatorer er et godt eksempel på, at formen følger funktionen, en teknisk løsning på et kritisk landbrugsproblem.
På et tidspunkt blev der dyrket bomuld i hele det østlige Oklahoma. Det dyrkes nu hovedsageligt i den sydlige halvdel af staten. Men vækstsæsonen viste sig at være for kort i nogle områder og vandet for knapt i andre. Producenterne fandt hurtigt andre afgrøder eller mere egnede anvendelser af jorden. Ikke desto mindre er bomuld efter afgrødens vandring mod vest i det 20. århundrede stadig en vigtig salgsafgrøde i den sydvestlige fjerdedel af staten, hvor en stor del af den vandes.
Størrelsen af Oklahomas gårde øges fra øst til vest. Men på de fleste gårde er arbejdet før høst, som f.eks. rydning af jorden, plantning og dyrkning, i stigende grad blevet udført af traktorer og nye landbrugsredskaber. Grundejerne havde derfor brug for færre forpagtere og andelshavere som hjemmehørende arbejdskraft. De var i stedet afhængige af ikke-hjemmehørende sæsonarbejdere, en situation, der bidrog til at affolke landdistrikterne. Traktorer reducerede også behovet for heste og muldyr. Faktisk fordrev mekaniseringen flere landmænd end tørke og støvstorme.
Teknologien i form af automobilet ændrede den sociale geografi i landområderne ved at mindske den kulturelle afstand mellem by og land. Telefonen, radioen, biograffilm og alle den elektroniske tidsalders tilbehør ødelagde næsten denne afstand. Men den kulturelle afstand i landdistrikterne var fortsat tydelig i tre typer byer: amtsbyer, markedsbyer og elevatorbyer. I amtsbyer findes regeringskontorer, nogle gange et hospital, muligvis et universitet og andre offentlige og professionelle faciliteter. De er befolkningscentre, hvor der bor professionelle mennesker, som leverer de forskellige tjenester, der er tilgængelige i amtet. Markedsbyer har normalt de næststørste befolkningskoncentrationer. I kornproducerende områder er der kornhøjanlæg, og disse byer er et knudepunkt for transportvirksomhed. Men deres indflydelsessfære dækker ikke hele amtet. Elevatorbyer er landsbyer på landet, normalt med et meget lille forretningsområde langs en hovedvej. Deres mest fremtrædende træk er en kornelevator ved siden af et jernbanespor.
I Oklahomas landdistrikter har menneskelig aktivitet altid været præget af det naturlige landskab: himmel, jord, vejr, jordbund og vand. Pastorale landskaber var fremherskende, selv om skovområder i de østlige regioner producerede et andet sæt af menneskelige aktiviteter. Tidligt i delstatens historie erstattede mineralbrændstoffer imidlertid jorden som den nye grænse for muligheder. Oklahoma blev en førende mineralproducerende stat, især inden for produktion af energiressourcer. Selv før 1907 var indkomsten fra mineralerne større end indkomsten fra landbrugsproduktionen. Da der blev fundet olie- og naturgasforekomster i alle undtagen seks af delstatens syvoghalvfjerdsindstyve amter, blev der snart opstillet boretårne i landskabet sammen med brøndboringer, rørledninger, tankanlæg og nogle raffinaderier. Der opstod en enorm petrokemisk industri i Tulsa, Bartlesville, Ponca City og andre steder. Industrien voksede først med olie og for nylig med naturgas. Den fik hurtigt en bymæssig dimension; fra 1897 blev der fundet olieforekomster i både by- og landområder. På et tidspunkt omfattede f.eks. Oklahoma Citys oliefelt omkring to hundrede aktive brønde.
Industrien udviklede sin egen kultur, domineret af farverige personer, der kom frem i en række rushes, som overskyggede alle tidligere jagter på skjulte rigdomme i det amerikanske vesten. Den fik også et boom-and-bust-aspekt fra 1912 til 1929, da formuer hurtigt blev vundet eller tabt. De personer, der var involveret i industrien, kom fra alle baggrunde og tilføjede en kulturel dimension, der adskilte sig markant fra den kulturelle dimension, som de personer, der var involveret i pastorale aktiviteter, havde. Selv om der blev boret flere brønde i 1949 end i noget andet år indtil da, oversteg udtømningsgraden i 1960’erne de fundne brønde. Ikke desto mindre havde Oklahoma i 1975 fem oliefelter, der var blandt de 100 mest producerende i landet. Selv om produktionen i Panhandle på toppen af tre gigantiske gasfelter fortsatte ufortrødent, var boom-årene forbi, selv om der stadig var meget råolie, der skulle op til overfladen. Landskabet var ikke længere fyldt med horder af derricks. Det, der var tilbage, var miljørisici med uforseglede brønde, der forurenede jord og vand, og som var en skamplet, der langsomt er ved at vende tilbage til en mere frodig tilstand. Men nogle raffinaderier forurener fortsat atmosfæren og udgør en trussel mod mennesker og miljø.
Den petrokemiske industri havde sit hovedkvarter i byområderne, ligesom raffinaderierne og andre aktiviteter. Forflyttede og pensionerede landbrugsfamilier, som generelt bosatte sig i et bymiljø, fik i årene efter Anden Verdenskrig selskab af hjemvendte veteraner og “babyboom”-generationen. Alle var med til at ændre Oklahomas byers udseende. Byspredning og væksten i forstæderne medførte markante ændringer i arealanvendelsen, ligesom udviklingen af tre store motorveje og nyanlagte motorveje medførte markante ændringer i arealanvendelsen. Motorveje, kryds og sløjfer gjorde det muligt at bo i “sovebyer” og pendle til arbejde.
Væksten af bycentre forstærkede yderligere landbyernes tilbagegang, da beboerne fandt større muligheder for beskæftigelse og fritidsaktiviteter i storbyområderne. Tulsa og Oklahoma City er de vigtigste kommercielle, industrielle, kulturelle og sundhedsmæssige centre i staten. Oprindeligt var industrien relateret til udvikling af naturressourcer og arealanvendelse; nu danner den imidlertid grundlaget for byudviklingen. I Tulsa og Oklahoma City har væksten også været en følge af sig selv, idet virksomheder og tjenesteydelser har opfyldt behovene hos en ekspanderende og diversificeret befolkning. Producenter og forarbejdningsvirksomheder kan i dag vælge mellem jernbaner, pramme, lastbiler, luftfragt og rørledninger, når de skal sende færdige produkter til markedet eller modtage materialer, der er nødvendige for deres produktionsstrategier.
Selv om deres stat stort set ikke har nogen fritidsklasse, romantiserer oklahomanerne en fortid, som de har minimale forbindelser til. På intet tidspunkt kunne landbruget konkurrere med ranching som en ideel livsstil, men de fleste indbyggere nedstammede fra forflyttede sydstatsborgere og hjemmebyggerier fra midtvesten uden nogen forbindelse til ranchere og cowboys. Staten har en mere sydlig end vestlig tilgang til de fleste politiske og sociale spørgsmål, men de fleste af dens indbyggere har mere vestlige end sydlige manerer. I mellemtiden lever det største antal indianere i landet i en stat, der hverken betragter dem som sorte eller hvide, selv om både indianere og afroamerikanere i vid udstrækning fortsat befinder sig nederst på den sociale og økonomiske rangstige. De fortsætter til dels med at leve et segregeret liv, til trods for at indianernes kulturelle præstationer i vid udstrækning anerkendes. Ved at reducere alle hvide af europæisk afstamning til én kategori undlader udtrykket “Anglo” desuden helt at identificere en enkelt etnisk gruppe. Det kulturelle landskab er ligesom det naturlige landskab overordentlig komplekst, fascinerende og under konstant forandring.
Oklahoma-miljøet er, som allerede antydet, stadig under forandring. Og spændingen mellem indianernes traditionelle bekymring for jorden og de hvide beboeres udviklingsethos fortsætter, med vægten tungt vægtet på den kristent-kapitalistiske tilgang til arealanvendelse. Men selv her er balancen langsomt ved at ændre sig. Der er en voksende bekymring for, at Oklahoma er en vigtig del af planeten med naturressourcer og menneskeligt potentiale, som skal udnyttes klogt og bevares i harmoni med det naturlige miljø. Som det var i begyndelsen, var det også tilfældet ved statsdannelsens 100 års jubilæum i 2007: Oklahomas primære rigdomskilde kommer stadig fra jorden. Men husdyrbrug, landbrug, skove, mineralprodukter og vand giver muligheder, som gør det muligt for fremstillingsindustrien at blive vigtigere end nogen anden faktor. Fremstillingsindustrien gør den østlige halvdel af staten til den mest storbyagtige del, selv om de fysiske omgivelser ikke er under markant forandring. Lige så forskelligartet som dens geografi er Oklahomas befolkning, som vil tilføje nye dimensioner til statens kulturelle miljø i dens andet århundrede.
