“Moderinstinktet” patologiserer kvinder, der ikke ønsker at få børn. Men det “moderlige instinkt” dyrkes ofte gennem selve graviditeten.
Når jeg hører udtrykket “babyfeber”, kommer der et bestemt billede til mig. En baby – der bogstaveligt talt har feber – som finder mig på skadestuen midt om natten lige inden deadline for en karriereskabende artikel.
Et andet billede af “babyfeber” er at blive kastet op over det hele, efter at mit barn har drukket en stor blåbærmilkshake. Andre involverer knoglebrud, infektioner, antibiotika og allergiske reaktioner, søvnløse nætter og at leve i skumringsstadiet af permanent angst, mens min partner sover trygt og drømmer om indtagelse af fast føde.
… “Babyfeber” er stort set alt andet end ønsket om at få et barn.
Det at være mor er skræmmende for mig. Alligevel er mit feed på de sociale medier oversvømmet af Twitter-opslag efter Facebook-album efter Instagram-historie om folk, der måske engang har forsøgt at overbevise mig om at deltage i forskellige trekanter, men som nu tilsyneladende bruger deres tid på at appellere til offentligheden om konsistensen af deres børns afføring og regelmæssigt giver udtryk for den uforståelige glæde, de føler, når de bliver kastet op over det hele, efter at deres barn har spist en blåbærmilkshake.
Så jeg har konkluderet, at forudsætningerne for at være en god forælder i det mindste er blevet noget renset i massemedierne – hvilket betyder, at hvis jeg ønsker at blive mor, udelukker det ikke, at jeg ikke bryder mig specielt meget om (ved hvordan man tager sig af eller endda i øjeblikket nyder samværet med) børn nu, at jeg senere kan blive moderlig. Det er ikke en trang, der skal klø sig fast i min livmoder. Det kan bare være en beslutning.
Der er faktisk én ting, der giver mig trøst på vejen mod moderskabet: Der er ikke en eneste af os, der har et moderinstinkt.
Det er fordi det simpelthen, ganske enkelt ikke eksisterer. Spørg bare Dr. Gillian Ragsdale, en biologisk antropolog, der underviser i psykologi ved Open University i Det Forenede Kongerige. Hun siger, at ordet “instinkt” bliver misbrugt gang på gang i forbindelse med forældreskab, fordi det ofte forveksles med et “drive”.”
Det at jeg ikke bryder mig specielt om (at vide, hvordan man tager sig af eller endda i øjeblikket nyder samværet med) børn *nu* udelukker ikke, at jeg kan være moderlig *sener.*
“Instinktet er hårdt forbundet. Man tænker ikke rigtig over det. Et drive er motiverende, det giver adfærd retning, men det er ikke en uimodståelig kraft,” fortæller hun mig under et Skype-interview. I den forstand har mennesker meget få instinkter – selv instinktet til at spise kan fornægtes (se bare på de fleste mainstream-diæter). Hvis en kvinde vælger ikke at blive mor, vil de biologiske ændringer, der sker under moderskabet, heller ikke ske, fordi der ikke er behov for en moderlig drivkraft, noget som Dr. Ragsdale tilskriver hormonerne.
“Den moderlige drivkraft kan påvirkes hormonelt, for eksempel ved graviditet. Dette er det samme hos andre pattedyr. Når først afkommet er der foran dem – det er der, hvor moderdriften generelt sætter ind – men ikke altid selv da.”
Og det er en almindelig måde at dyrke denne “moderdrift” på – gennem selve graviditeten.
Det var det, der skete for min veninde gennem de sidste tyve år, Amy Spears. Vi mødtes på America Online, da jeg var 14, og hun var 18, og vi har forfulgt hinanden på internettet lige siden. Hun siger, at hun aldrig havde planlagt eller ønsket at blive mor, men det skete alligevel. “Jeg græd i tre dage, da jeg fandt ud af, at jeg var gravid, og yderligere tre dage, da jeg besluttede mig for at beholde ham.”
Som de fleste af de kvinder, jeg talte med, var hun bekymret for, hvordan det at få et barn ville påvirke hendes autonomi og sociale liv. Men i modsætning til andre gik hun ind i beslutningen vel vidende, at hun ville blive enlig mor, fordi faderen havde bedt hende om at få en abort, hvilket hun i første omgang også ønskede. Alt ændrede sig, da hun tog på klinikken med sin gamle værelseskammerat. “Jeg så ultralydsbilledet, og så var der bare noget, der klikkede. Urith var sådan: ‘Vi skal have et barn.'”
Amy fortæller, at hendes moderlige drivkraft først for alvor slog igennem et år efter, at barnet var født. “Jeg kan huske, at jeg græd, mens han græd uden grund en aften, og jeg sagde faktisk: ‘Hvem har ladet mig tage det her barn med hjem? De gav den til mig og lod mig bare forlade hospitalet?”
Udvivlsomt var Amy en vidunderlig mor, men hun kunne ikke desto mindre ikke lade være med at undersøge sig selv til det punkt, hvor hun blev udmattet – hun sammenlignede konstant sin oplevelse med forudfattede forestillinger om moderskabet.
“Jeg satte aldrig spørgsmålstegn ved at få ham. Jeg husker bare, at jeg tænkte, at der måtte være noget galt med mig, fordi jeg ikke havde den overvældende ‘moderlige’ følelse.”
Det var gennem det, hun kalder “at gå igennem bevægelserne” (det, som Dr. Ragsdale kalder “grooming”), at dette til sidst ændrede sig, men det tog stadig tid. “Jeg gjorde alle de ting, jeg skulle gøre, men jeg følte mig nogle gange som om, jeg var en bedrager. Jeg fik ikke den fulde ‘mor-kærlighed’ før måneder efter.”
Historier som disse understøttes ikke af begrebet “moderinstinkt”, fordi det mytologiserer kvinder som naturlige omsorgsgivere, når det i virkeligheden ikke er noget, der kommer meget naturligt for mange mennesker. For mange kvinder (og mænd) kræver det en masse arbejde, men det er en standard, som samfundet ikke desto mindre føler sig mere tryg ved at pålægge kvinder end mænd – hvilket viderefører kønsroller, der i sidste ende støtter et patriarkalsk samfund.
I henhold til forskningsartiklen Emotional Regulation of Fertility Decision Making fra 2012: I den forstand er “babyfeber” et effektivt markedsføringsredskab til babyshowers og et populært (om end banalt) plot for Hollywood-romantiske film, men ikke meget mere. “Begrebet ‘moderinstinkt’ patologiserer kvinder, der ikke ønsker at få børn,” siger Dr. Ragsdale. “Vi har et problem med patriarkatet. Det er fordelagtigt at fremstille kvinder som naturlige omsorgspersoner, så de føler, at det er en pligt.”
Og ifølge artiklen fra 2012 med titlen Fertilitetspræference Inversely Related to ‘Legacy Drive’ in Women, But Not in Men: Interpreting the Evolutionary Roots, and Future, of the ‘Childfree’ Culture af Lonnie W. Aarssen og Stephanie T. Altman, er det præcis, hvad det var.
De hævder, at det meste af reproduktionspsykologien gennem historien har drejet sig om ideen om, at “mænd fik børn, fordi de ønskede at have sex eller efterlade en arv, men at kvinder havde sex, fordi mænd ønskede at have sex eller efterlade en arv” (uanset om det faktisk var det, som kvinderne ønskede eller ej.)
“Begrebet ‘moderinstinkt’ patologiserer kvinder, som ikke ønsker at få børn.”
Visst meget lidt har ændret sig. De vestlige samfund støtter måske nok ideen om forældreskab i teorien, men i praksis er de ofte utilstrækkelige, når det gælder støtte til kvinder under og efter graviditeten. På steder som USA, hvor moderskab ofte er en dødsdom for karrieren, forhindrer kategoriseringen af kvinder i at kategorisere dem, der er “moderlige”, og dem, der ikke er det, et samfund i at se på måder at gøre moderskab mere attraktivt på, samtidig med at kvinder straffes for at blive mødre ved at fratage dem deres økonomiske indkomst og reducere dem til forældede roller, der aldrig var passende til at begynde med.
Sammenfald som disse er vanskelige at navigere i, når en kvinde beslutter sig for, at hun både vil have børn og karriere, og de forværres med frygten for ikke at kunne leve op til urealistiske forventninger til moderskabet.
“Kvinder, der foretrak at være ‘barnløse’, kunne sjældent udøve dette valg gennem utallige generationer af patriarkalsk dominans i løbet af den menneskelige evolution,” siger Aarssen og Altman. Der var simpelthen ikke nogen betydelig historisk præcedens for, at kvinder kunne udvikle en “stærk forældredrift”, fordi de simpelthen ikke havde mulighed for at vælge i denne sag.
Dr. Ragsdale mener, at moderskabet i kombination med disse stærke historiske præcedenser er blevet mindre attraktivt, fordi samfundet har erstattet støttende, nærende fællesskaber med internettet – en endeløs liste af URL’er, der tilbyder modstridende råd, evangeliske mommy blogs og al den dømmekraft, som penge kan købe.
“Mødres sociale isolation er en relativt ny udvikling i den menneskelige evolution – hvor kvinder lever i små kernefamilier og opdrager deres børn alene”, siger hun.
“Hvis man ser på andre steder i verden, bliver børn opdraget i fællesskaber, og man finder lavere niveauer af depression og angst efter fødslen som følge heraf.”
I sammenligning hermed er det et mareridt for nybagte forældre at være overladt til World Wide Webs nåde. Amara White kender denne følelse alt for godt. Hun fik sit første barn i Canada sammen med sin mand, langt væk fra deres hjem i New Zealand og Australien.
“Der er så mange oplysninger på internettet om forældreskab … hvis man læser blogs og fora om forældreskab, før man får et barn, er det virkelig nok til at afskrække en fra tanken,” siger hun.
Det var ikke overraskende, at det, der hjalp, var at omgive sig med de rigtige mennesker under graviditeten, som hun brugte på at bekymre sig om alt fra pludselig spædbarnsdød til, at hendes datter en dag udviklede en spiseforstyrrelse.
“Jeg overvandt denne irrationelle frygt ved at opbygge mit fællesskab … opbygge et fællesskab af mødre og fædre, der var forældre på samme måde som mig,” siger Amara.
“De samme kvinder, som jeg omgav mig med, var der for mig, når min datter var syg, når jeg bare havde brug for lidt voksen ‘før vi blev mødre’-alkoholtid … de gjorde livet så meget lettere at håndtere, især da jeg ikke havde nogen familie omkring mig til støtte.”
Amara plejede den moderlige drivkraft, noget, som voksne kan lære gennem eksponering som voksne, selv om det ofte plejes hos (kvindelige) børn. Hun søgte bevidst efter den slags miljø, der var mest befordrende for at opdrage et barn, noget, som hun mener, ville have gjort moderskabet pinefuldt uden.”
“At dyrke en moderlig drivkraft er lidt ligesom at lære sprog”, hævder Ragsdale. “Børn bliver tidligt udsat for det og lærer sproget fra de mennesker, der taler det. Hvis børn blev konditioneret til at være mere ‘moderlige’ fra en tidlig alder, så ville driften måske være stærkere som voksne.”
Som nogle kvinder synes at have en stærkere moderlig drivkraft, er det ofte fordi de har dyrket denne adfærd fra en meget tidlig alder, fra legetøjsdukker og spil til babysitning for naboer, et job, der sjældent bliver bedt om eller pålagt drenge. Men for mange kvinder, som f.eks. en af mine tidligere kollegaer, er det helt i orden, hvis det første spørgsmål, der du tænker på under graviditeten, er “Kan jeg nogensinde få vin igen?!”
“Mødredriften kan helt sikkert dyrkes hos kvinder, men jeg vil gerne se den dyrket mere hos mænd,” siger Ragsdale – med henvisning til, at mænd faktisk ikke er mere disponeret for forældredriften end kvinder (før graviditeten).
“Jeg synes, at vi bør introducere ideen til mænd i en tidlig alder. Vi har seksualundervisning, men ingen undervisning i forældreskab.”
Måske er det derfor, at jeg har mere tillid til, at moderskab kan være en logisk beslutning og stadig være en smuk, unik oplevelse, hvor min “moderdrift” kan være en rejse snarere end et mål. Men jeg må forbeholde mig min dom, indtil, som Dr. Ragsdale ville sige, mit afkom sidder lige foran mig og tigger om at blive holdt, hvilket jeg vil gøre … indtil hun begynder at kaste op med den blåbærmilkshake, og så vil jeg overgive hende til hendes far.
