Tara Grinstead var lærer og tidligere skønhedsdronning, da hun forsvandt i oktober 2005. Men der skulle gå næsten 12 år, før efterforskerne endelig fik at vide, hvad der var sket – og nu viser nye afsløringer, at lokale politimyndigheder og statslige efterforskere måske kunne have løst sagen kort tid efter, at hun forsvandt.
John McCullough, som hævder, at han forsøgte at give efterforskerne et vigtigt tip i 2007, som kunne have løst sagen, udtaler sig for første gang på tv til “48 Hours”-korrespondent Peter Van Sant. . McCullough sagde, at en kammerat ved navn Bo Dukes fortalte ham, at han vidste, hvem der dræbte Grinstead. McCullough sagde, at han ringede til myndighederne, men at de aldrig fulgte op på sagen.
“Han fortalte mig, at hans ven ved et uheld kvalte hende, og at han havde brug for hjælp til at komme af med liget”, fortæller McCullough til Van Sant.
Den lille by Ocilla, Georgia, har været opslugt af mistanke og teorier om Grinsteads forsvinden. Om morgenen den 22. oktober 2005 hjalp Grinstead nogle teenagere med at forberede sig til en lokal skønhedskonkurrence. Senere tog hun til en grillfest og blev sidst set på vej hjem.
“Jeg har dækket denne historie i 12 år, og næsten ingen troede, at denne sag nogensinde ville blive opklaret,” rapporterer Van Sant.
DET MYSTERIUM BEGYNDER
I mere end 15 år mystificerede forsvindingen af Tara Grinstead – elsket lærer og lokal skønhedsdronning – folk i Ocilla, Georgia, som Jannis Paulk, der boede lige rundt om hjørnet fra Tara.
Jannis Paulk: Ocilla er en stor familie. … vi ønskede alle at gøre noget, som vi kunne gøre for at hjælpe … Der var flyers. Der var plakater. … Vi havde en eftersøgningsindsats, som du aldrig har set noget lignende.
Jannis, der drev et lokalt webdesignfirma, blev ekspert i sagen – og holdt et vågent øje med den, siden Tara blev meldt savnet.
Peter Van Sant: Hvad var nogle af teorierne om, hvad der var sket med Tara?
Jannis Paulk: Der var folk, der troede, at hun var løbet væk. … Nogen har bortført hende og holder hende som gidsel et eller andet sted. Og … den, som vi ikke ville tænke på, var, at nogen har dræbt hende.
Men hvem ville ønske at skade denne livlige 30-årige kvinde? Maria Woods Harber voksede op sammen med Tara.
Maria Woods Harber: Min bedste veninde, Tara Grinstead, var et smukt menneske både indeni og udenpå. … Hun var strålende. Jeg mener, hun havde det største smil. Hun kunne fortælle dig alt for at få dig til at føle dig bedre tilpas.”
Maria Woods Harber: Det er her, Tara Grinstead boede i 2005.
Peter Van Sant: Hvilken følelsesmæssig indvirkning har det for dig, når du ser dette hus?
Maria Woods Harber: Jamen, det er meget følelsesladet. Jeg kan ikke lide at komme særlig ofte … Hun elskede dette sted. … Jeg kan stadig se hende stå ved døren.
Maria fortæller, at Tara var fast besluttet på at udleve sine drømme fra en ung alder, idet hun deltog i skønhedskonkurrencer for at tjene penge til et stipendium til college.
Maria Woods Harber: Hun var absolut elegant på scenen. … hendes hovedmål var at vinde Miss Georgia eller i det mindste at komme til Miss Georgia, og det gjorde hun.
Tara vandt ikke Miss Georgia-kronen, men bare det at konkurrere var en stor bedrift, siger Dana Wilder, der er opvokset i Ocilla.
Dana Wilder: Vi så op til hende som små piger … hun var berømt.
Efter college fik Tara et job på Ocilla Irwin County High School i Ocilla, hvor hun underviste i historie i 11. klasse.
Maria Woods Harber: Hun var en fremragende lærer. … var dedikeret til at få sine elever til at føle sig vidunderlige.
Og selv da hun ikke længere konkurrerede, hjalp Tara andre kvinder, som Dana, med at bryde ind i den verden.
Dana Wilder: Hun tog mig bare under sine vinger … Hun lærte mig alt om interviews, hår og makeup, garderobe.
Om aftenen studerede Tara til en specialistgrad i skoleadministration, men andre dele af hendes liv var ikke blevet til det, hun havde håbet på.
Maria Woods Harber: Personlig side – hun havde det lidt svært. … hun var i 30’erne og ikke gift, og jeg tror, hun var lidt nede over det. … Tara havde en kæreste i lang tid … Og i sommeren 2005 gik de fra hinanden.
Denne kæreste var Marcus Harper, en tidligere betjent fra Ocilla.
Marcus Harper: Hun ville åbenbart gerne giftes. … Det var bare ikke det, jeg ville. … Jeg ønskede bestemt ikke at slå mig ned i en lille amerikansk by.
Marcus meldte sig til Army Rangers og tilbragte tid i udlandet.
Marcus Harper: Det var som et kald. Det var noget, jeg følte, at jeg var nødt til at gøre.
Parret gjorde det forbi, men holdt kontakten.
Maria Woods Harber: Tara havde virkelig lyst til at komme tilbage til Marcus. Hun ønskede ikke at gøre en ende på det. Og hun var meget fortvivlet.
Peter Van Sant: Det var den mand, hun troede, at hun ville bygge et liv op med.
Maria Woods Harber: Ja, det gjorde hun. … hun var sammen med andre mennesker. Og jeg tror, hun prøvede bare at komme videre … i en lille by som Ocilla kendte alle deres situation.
Det var en del af byens sladder, at de var kommet op at skændes, efter at Marcus var kommet tilbage til byen tidligere end forventet den oktober. Men ingen i Ocilla vidste, hvad der var sket, da Tara tilsyneladende forsvandt efter at have forladt den grillfest lørdag aften den 22. oktober.
Peter Van Sant: Hvad tid gik hun hjem?
Maria Woods Harber: Omkring klokken 23.
Derpå søndag ringede Taras mor til hende flere gange, men Tara svarede ikke.
Maria Woods Harber: Og næste morgen … fik jeg et opkald, hvor der stod, at jeg skulle tage til Ocilla.
Tara var ikke mødt op i skolen.
Maria Woods Harber: Det ville hun aldrig gøre. Hun ville aldrig forlade sine børn.
Tara’s bil stod parkeret i indkørslen. Naboerne bankede på hendes dør, men fik intet svar. Politiet i Ocilla blev tilkaldt og gik ind i Taras hjem, og lige bag dem stod Maria.
Peter Van Sant: Hvad så du, da du gik ind i hendes hus?
Maria Woods Harber : Jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg skulle gå ind og se, … hendes hule var præcis som den altid har været, … og der var nogle få ting på gulvet, som en hårtørrer … og så var hendes seng ikke redt, som om hun havde ligget i sengen.
Taras taske og nøgler manglede; hendes mobiltelefon lå opladet ved siden af hendes seng. Maria lagde mærke til noget, der ikke var på sin plads: Taras vækkeur lå under hendes seng. Og en sengelampe var gået i stykker. Og så var der noget andet
Maria Woods Harber: Så da jeg kom tilbage ud af huset, så jeg … lige ude fra hoveddøren lå der en latexhandske.
Peter Van Sant: På jorden?
Maria Woods Harber: På jorden.
Der blev også fundet et visitkort fra en politibetjent i en nærliggende by – myndighederne kunne heller ikke forklare det og indsamlede dem som bevismateriale. Georgia Bureau of Investigation, kendt som GBI, blev tilkaldt. Tilbage i 2008 talte Van Sant med specialagent Gary Rothwell.
Gary Rothwell : Det er en af de mest omfattende efterforskninger, som GBI har foretaget.
Gary Rothwell : Det viste sig, at Tara måske var taget af sted på egen hånd. Men vi havde en handske, en latexhandske, som vi ikke kunne forklare. Så det gav os en stærkere indikation på, at der var sket noget slemt.
GBI testede den handske og fandt ikke kun Taras DNA på den, men også DNA-profilen fra en ukendt mand. Sagen genererede hundredvis af tip i løbet af årene. Jannis Paulk oprettede endda et websted for at hjælpe myndighederne med at indsamle oplysninger.
Jannis Paulk: FindTara.com. … Jeg byggede en opslagstavle, fordi jeg troede, at der var en god chance for, at den, der … vidste, hvad der var sket med hende, potentielt ville komme og sige noget.
Som Jannis husker det, var mistanken tidligt rettet mod mændene i Taras liv.
Jannis Paulk: Hun datede, tror jeg, mere end folk var klar over, at hun datede. … og det rager ikke nogen, men i dette tilfælde gjorde det det svært.
Rygterne svirrede om den betjent, hvis kort blev fundet i Taras hus. Han var en ven af familien – gift, med børn – som sagde, at han havde været forbi den søndag aften og efterladt kortet, efter at Tara ikke havde svaret på dørklokken. Han havde et alibi, men der blev fortsat hvisket.
Jannis Paulk: … der var flere personer, flere mænd, som fik en masse opmærksomhed i lang tid …
En anden var en tidligere elev, som hævdede, at han og Tara havde været sammen i hemmelighed. Men da han blev afhørt om hendes forsvinden, havde han et alibi og blev aldrig sigtet. Så var der Taras ekskæreste, Marcus Harper.
Marcus Harper: Nogen trak mig til side, og de sagde: “Hør her, der er blevet sagt nogle ting … bragt din militære fortid på bane, bragt på bane, at du er … trænet til at dræbe” …
Marcus har altid fastholdt sin uskyld, men forblev under mistanke.
Efterforskere jagtede snesevis af spor i hele landet, men der dukkede tip op, der førte helt tilbage til gymnasiet, hvor Tara var lærer, og måske en person, der havde siddet i hendes klasseværelse.
Dana Wilder: Jeg troede aldrig, at det var nogen … fra vores samfund. Men på samme måde har jeg altid tænkt: “Jamen, det må det jo være det.”
En foruroligende historie opstår
I årevis levede Marcus Harper under en sky – nogle vil måske sige en tordenstorm – af mistanke. Han var omtalt i Ocilla, Georgia, og intet af det var godt.
Marcus Harper: Hvad de siger i den lokale … købmandsbutik og på de lokale restauranter- De tror ikke, at det kommer til nogen, der er min familie eller min ven? … Jeg vil ikke skjule, at jeg var – jeg var bitter.
Politiet kaldte ham aldrig en mistænkt, men Marcus blev undersøgt nærmere end nogen anden i forbindelse med hans tidligere kæreste, Tara Grinsteads forsvinden.
Marcus Harper: Der blev taget DNA-prøver af mig. Min lastbil blev Luminoled … der blev taget fotografier. … Skulle fortælle mit alibi, du ved, eller hvor jeg var, hvor jeg var, hvem jeg var sammen med. Og det blev bekræftet.
År efter år gik, uden at der skete nogen anholdelser. Men tilbage i 2005 overså eller ignorerede myndighederne enten et tip, som måske kunne have løst sagen. Kun få uger efter, at Tara forsvandt til en fest i en pekannøddeplantage, fortalte en af Jannis Paulks ansatte hende, at han havde overhørt to unge mænd fortælle en foruroligende historie.
Jannis Paulk: At de havde været til en fest og pralet med deres involvering i Taras forsvinden, og at de til sidst havde taget hendes lig med ud til en pekannøddeplantage og brændt det i en bålplads.
Det var en chokerende udtalelse.
Peter Van Sant:
Jannis Paulk: Det var Bo Dukes og Ryan Duke.
De to – som var venner – havde navne, der lød på samme måde, men de var ikke i familie. På det tidspunkt var Ryan Duke og Bo Dukes 21 år gamle. Ryan arbejdede på en plastfabrik, mens Bo lejlighedsvis arbejdede på sin families pekannøddefarm. Begge havde været elever på Taras gymnasium.
Jannis Paulk: Vi delte det tip med den lokale sheriftafdeling.
Det tip førte ingen vegne. Og det var ikke det eneste, der blev overset.
Jannis Paulk : Det bringer bare en masse frem. Så det er lidt skidt lige nu.
Peter Van Sant: Jeg er ked af det.
John McCullough siger, at han stadig hjemsøges af smertefulde minder om, at han blev ignoreret af efterforskerne for 14 år siden.
Peter Van Sant: Det påvirker dig dog virkelig, at du taler om det her.
John McCullough: Ja.
McCullough, der nu er leder i et vandselskab i Texas, havde mødt Bo Dukes på Army Boot Camp i 2006.
Peter Van Sant: Så to drenge fra sydstaterne mødes i Oklahoma i hæren.
John McCullough: Ja.
Peter Van Sant: Og I to fandt sammen?
John McCullough: Ja … og vi var ret tætte.
Dukes inviterede McCullough til Ocilla for at tilbringe julen med sin familie. Det var et år efter Taras forsvinden. Og da de kørte rundt i byen, fangede en plakat hans opmærksomhed.
John McCullough: Og der var en meget, du ved, attraktiv kvinde på den.
Peter Van Sant: Tara Grinstead.
John McCullough: Ja, Tara Grinstead, og der stod, du ved, “savnet”.
Derpå tog de to til en fest. Efter et par drinks siger McCullough, at Bo begyndte at tale om Tara.
John McCullough: Han var sådan: “Ja, kan du huske den bulletin, som du havde spurgt mig om, med den pige på den?” Og jeg var sådan, “ja”. Og han var sådan: “Jeg ved, hvad der skete.”
McCullough var ikke klar til, hvad Bo ville sige nu.
John McCullough: Han havde fortalt mig, at hans ven … ved et uheld kvalte hende, og han havde brug for hjælp til at komme af med liget, så der på den måde ikke var -noget at finde.
Støvlet som han var, befandt McCullough sig i et dilemma. Kunne han forråde sin ven? Hans medsoldat?
Peter Van Sant: En fyr, man gerne vil dele skyttehul med, ikke sandt? Som du kan stole på med dit liv?
John McCullough: Ja. Right.
Tyngden af det, McCullough siger, at Bo fortalte ham, blev uudholdelig. To måneder senere, i februar 2007, siger McCullough, at han ringede til tre politiafdelinger i Georgia – herunder Ocilla, hvor han efterlod en besked med følgende ordlyd:
John McCullough: “Dette er John McCullough. Jeg ved, hvem der dræbte Tara Grinstead eller havde en del i det. Det blev fortalt til mig, da jeg var i Georgia. … Her er mit nummer … Jeg vil gøre alt, hvad der skal til, for at I alle tager mig alvorligt. Jeg har lige talt i telefon med en anden afdeling, der havde – ikke gjorde noget.”
Utroligt nok, siger McCullough, var der ingen, der ringede tilbage.
Peter Van Sant: Det er mordet på Tara Grinstead … og der syntes ikke at være megen interesse, er det rigtigt?
John McCullough: Meget lille interesse.
Men McCullough var fast besluttet på at få sandheden frem. Han ringede til statens øverste retshåndhævende myndighed, der ledede efterforskningen, GBI.
John McCullough: Jeg mener, der var aldrig nogen, der ringede tilbage til mig, aldrig, selv når jeg kontaktede GBI, som er Georgia Bureau of Investigation.
Peter Van Sant: Hvor mange gange ringede du til GBI i hvilken periode, og du fik stadig ikke noget …
John McCullough: Jeg vil sige fra 2007 til 2016 … Jeg vil nok sige, at jeg kontaktede GBI ni eller ti gange.
Peter Van Sant: Hvorfor tror du, at efterforskerne ignorerede dig?
John McCullough: Jeg har ingen anelse. Måske fordi jeg er et nul. Jeg ved det ikke.
Jannis Paulk talte også med GBI i 2008, da agenturet var ved at gennemgå sagen. Og hun fortalte dem om sin medarbejders tip tre år tidligere om Bo Dukes og Ryan Duke.
Jannis Paulk: Så jeg satte mig ned med en agent, og vi gennemgik bare det hele.
Men igen, så vidt hun vidste, førte det ingen steder hen. Taras familie kunne ikke gøre meget andet end at bede for et gennembrud.
Maria Woods Harper: De har haft en virkelig hård tid. Jeg kan ikke forestille mig tabet af et barn. Men jeg tror, at det har taget meget hårdt på dem mentalt og fysisk.
Så, mere end 11 år efter at Tara forsvandt, kom Brooke Sheridan ud af ingenting med sin beretning om ikke kun Bo Dukes – men også hans ven Ryan Duke.
Brooke Sheridan: Ryan … Vækkede ham og sagde: “Jeg dræbte Tara Grinstead.”
FINALT, EN TILGIVELSE
Maria Woods Harber: Hun var karismatisk, beslutsom, en smuk personlighed.
Peter Van Sant: Hvad ville nogens motiv være for at dræbe Tara Grinstead?
Maria Woods Harber: Det ved jeg ikke.
I 2017, mere end 11 år efter at Tara forsvandt, stod Brooke Sheridan frem med et muligt svar.
Brooke Sheridan: Jeg var nødt til at fortælle det til nogle – jeg var nødt til at fortælle det. Der var ingen anden mulighed.
Og det, hun havde at sige, implicerede en mand, hvis navn gentagne gange var blevet opgivet til Georgia Bureau of Investigation.
Peter Van Sant: Hvordan mødte du og Bo Dukes hinanden?
Brooke Sheridan: Vi mødtes faktisk på Tinder.
Brooke fortæller, at hun studerede i Savannah for at blive farmaceut, da hun i 2015 stod ansigt til ansigt med sin onlinedate.
Brooke Sheridan: Det var kærlighed ved første blik.
Bo Dukes kommer fra en fremtrædende familie, der ejede en stor pekannøddeplantage i Ocilla-området.
Peter Van Sant: Og hvad er det ved ham, som du elsker?
Brooke Sheridan: Han har et smukt sind. Han er ekstremt intelligent.
Jannis Paulk, som kender familien, tegner et andet billede af Bo.
Jannis Paulk: Så Bo var kendt i samfundet for at være lidt overgearet, ufiltreret. … En af dem, der altid pralede og talte stort og havde en stor mund.
Bo kom i store problemer, mens han var i hæren. I 2012 blev han anklaget og dømt for at have stjålet militære forsyninger til en værdi af mere end 150.000 dollars. Og Bo tilbragte mere end to år i et føderalt fængsel. Bo tilstod alt dette til Brooke, som holdt fast i ham.
Brooke Sheridan: Jeg havde aldrig haft en forbindelse med nogen og haft det sjovt med nogen, som jeg har haft det med ham.
Men hun siger, at Bo ofte var lunefuld.
Brooke Sheridan: Jeg sagde: “Du er nødt til at tale med mig. … han er meget lukket – lukket af for følelser, følelser, som han ikke taler om.
I takt med at deres forhold udviklede sig, fornemmede Brooke, at noget syntes at æde Bo op.
Brooke Sheridan: Det var noget meget mørkt, og jeg – jeg satte det i forbindelse med, du ved, at han afsonede sin tid i militæret.
Og Brooke siger, at hun hjalp Bo med at få ham tilbage fra at tage sit eget liv.
Peter Van Sant: Han havde talt om det?
Brooke Sheridan: Ja.
Peter Van Sant: Og du ville ikke lade det ske.
Brooke Sheridan: Nej.
Brooke blev ved med at opmuntre Bo til at åbne sig – til at tale om dette mørke emne, der var ved at ødelægge ham. Til sidst knækkede han.
Brooke Sheridan: Han sagde: “Har du hørt om Tara Grinstead-sagen?” Og jeg svarede: “Ja.” Han sagde: “Min værelseskammerat dræbte hende.”
Hans værelseskammerat og nære ven var Ryan Duke.
Peter Van Sant: Hvorfor skulle Ryan Duke have myrdet Tara Grinstead?
Brooke Sheridan: Han sagde: “Det er noget, som kun Gud og Ryan ved.” Han sagde: “Jeg ved ikke, hvorfor han gjorde det.”
Men der var mere – Bo fortalte Brooke om sin egen involvering i forbrydelsen og sagde:
Brooke Sheridan: “Og jeg hjalp ham med at brænde hendes lig.”
Brooke Sheridan: Jeg var – følte, at jeg ville blive syg. Jeg vidste ikke, hvem jeg stirrede på. Jeg vidste ikke, hvem han var.”
Bo fortalte Brooke, at Ryan stjal hans pickup truck den aften og brugte den til at transportere Taras lig til en afsidesliggende del af en pekannøddeplantage, der var ejet af Bos familie.
Brooke Sheridan: Ryan kiggede på Bo og sagde: “Det er din lastbil. Din families jord.” Og han sagde, at han slog armene i vejret på den måde: “Hvad vil du gøre?”
Peter Van Sant: Og ved at Ryan sagde til ham: “Hej, kammerat. Det er din lastbil, og det er din families jord”, blev det grundlæggende fortolket af Bo som en trussel om, at – vi er partnere nu i det her?
Brooke Sheridan: Ja.
Bo fortalte hende, at de flyttede Taras lig til en grav i frugtplantagen, hvor det tog to dage at brænde det, hvilket ødelagde alle beviser.
Brooke Sheridan : Jeg blev ved med at tænke på hendes familie og – jeg kunne ikke sove om natten.
Nu var det Brookes tur til at blive plaget af en frygtelig hemmelighed.
Brooke Sheridan: Jeg var nødt til at fortælle det til nogle – jeg var nødt til at fortælle det. Der var ingen anden mulighed.
Uger senere ringede hun til GBI for at anmelde den kæreste, hun elskede.
Brooke Sheridan: Den familiens fred var vigtigere for mig end hans frihed.
Men hvis du er klar til det her -Bo var allerede blevet afhørt af GBI et år tidligere i 2016. Det var efter efterforskerne endelig nåede ud til John McCullough.
John McCullough: Jeg er glad for, at der endelig er nogen, der lytter. … så jeg taler med ham og fortæller ham alt, hvad jeg ved.
Men dengang benægtede Bo alt. Uden konkrete beviser kunne myndighederne ikke foretage en anholdelse. Men efter at han brød sammen over for Brooke, fortalte hun Bo, at det var på tide at fortælle sandheden.
Brooke Sheridan: Jeg sagde: “Du er nødt til at tilstå. Du er nødt til at erkende, hvad du har gjort, og tilstå.”
Peter Van Sant: Og hvad siger Bo?
Brooke Sheridan: Han siger: “Jeg vil bare have, at hendes familie skal vide det.”
GBI AGENT til BO DUKES: Jeg vil bare ligesom lade det – åbne ordet for dig, og bare fortælle mig om, at du ved noget om Tara …
Bo fortalte GBI alle de grusomme detaljer:
GBI AGENT: Du kunne stadig se liget?
BO DUKES: Ja. Ja.
GBI AGENT: Bare lidt som forkullet?
BO DUKES: Ja.
Dagen efter Bo’s tilståelse blev hans tidligere ven Ryan Duke anholdt. Næsten 12 år efter Taras forsvinden, den 23. februar 2017, mødte Ryan Duke op i retten, sigtet for mordet på Tara. Han erklærede sig ikke skyldig og afventer retssagen.
Marcus Harper: Jeg modtog et telefonopkald … Og stemmen i den anden ende af telefonen sagde, du ved, “Broder, dine 12 års helvede er forbi. … vi har foretaget en anholdelse.”
Forsker siger, at Ryan tilstod at have dræbt Grinstead.
Ifølge notater af Ryans tilståelse taget af GBI – som lækkede ud- Ryan fortalte efterforskerne, at han var narkoman og: “… brød ind i Grinsteads hus og forsøgte at stjæle fra hendes taske, da han troede, at hun kom op bag ham … han slog hende med sin knytnæve. Duke havde ikke til hensigt at slå Grinstead, men han reagerede bare og var bange … Duke … sagde, at Grinstead døde, da han slog hende.”
Og husker du den latexhandske, der blev fundet på gerningsstedet? En dna-prøve fra Ryan Duke var et perfekt match.
Peter Van Sant: Var det et følelsesmæssigt øjeblik for dig at indse, at nogen var blevet anholdt efter al den tid?
Maria Woods Harber: Ja. Jeg græd i dagevis, jeg kunne ikke sove i dagevis. Det var meget svært at forstå.
Og måneden efter blev Bo Dukes – som flere år tidligere havde siddet i Taras klasse – anholdt og anklaget – ikke for mord, men for at have skjult et dødsfald, hindret pågribelsen af en forbryder og løjet over for efterforskerne. To år senere, i marts 2019, var Bo den første, der skulle for retten.
PROSECUTOR OPENING: Denne sag handler om Bo’s løgne … den handler om Bo’s fortielse af, at hans bedste ven, Ryan, havde dræbt Tara Grinstead, og så brænder de begge liget.
Og for første gang hørte alle for første gang Bo’s egen beretning, da hans GBI-interview blev afspillet i retten:
BO DUKES : Han fortalte mig, at han havde dræbt Tara Grinstead. … Og han bad mig om at hjælpe ham med at skaffe sig af med hendes lig.
Men fortalte Bo hele historien?
Maria Woods Harber : Jeg tror ikke, at Ryan kunne have gjort det hele selv.
JUSTICE SERVED?
I marts 2019 blev Bo Dukes i en amtsdomstol omkring 30 miles fra det sted, hvor den elskede lærer og skønhedskonkurrence-mentor Tara Grinstead blev myrdet, stillet for retten i forbindelse med anklager om at dække over hendes død.
BRAD RIGBY | PROSECUTOR: Denne sag handler om Bos løgne, løgne, der varede fra 2005 til 2016.
=Bo stod til en maksimumstraf på 25 år. Så han gik i retten i håb om, at jurymedlemmerne ville vise nåde over for en mand, der allerede havde tilstået sin rolle i forbrydelsen.
Aanklageren afspillede videobåndet med Bo’s interview med GBI. Bo genfortalte, hvad Ryan fortalte ham dagen efter, at Tara forsvandt:
BO DUKES : Han fortalte mig, at han havde dræbt Tara Grinstead. Jeg troede ikke på ham. Jeg troede, at han var gået fra forstanden. Jeg sagde til ham, du ved, lad mig være i fred …
Da Ryan gentog sin historie for Bo et par dage senere …
BO DUKES : Igen, jeg troede ikke på ham … han bad mig om at komme med ham ud til – til pekannøddeplantagen.
Så tog de to mænd Bo Dukes’ pickup truck og kørte ud af byen på en motorvej og drejede ind på en grusvej, der fører til pekannøddeplantagen, som er ejet af Bo Dukes’ familie. De to mænd kørte ca. 200 meter op ad vejen til det sted, hvor Tara Grinsteads lig var blevet anbragt.
BO DUKES : Vi kørte tilbage ind bagved, og han viste mig, hvor hendes lig lå.
GBI AGENT: Af alle de mennesker, hvorfor Tara, hvad er forbindelsen?
BO DUKES: Ingen forbindelse.
BO DUKES: Så vidt jeg ved, kendte han hende ikke.
Agenten spørger Bo om hans første reaktion, da han tog til frugtplantagen med Ryan.
GBI-AGENTEN: Så du ser det her med det samme og tænker: “Hvad i helvede har du gjort?”
BO DUKES: Ja. Og hvorfor fanden ville du gøre det her på min families pekannøddeplantage? Jeg mener…
GBI AGENT: Hvad sagde han?
BO DUKES: “Hjælp mig.”
Bo gav derefter sin beretning om at flytte og derefter brænde hendes lig, hvilket begyndte en onsdag og tog to dage.
GBI AGENT: Så om fredagen er der intet tilbage?
BO DUKES: Nej.
Det var nu på tide i retssagen, at Bos tidligere kammerat i hæren, John McCullough, endelig kunne fortælle sin historie om Bos tilståelse. Og denne gang så det ud til, at hele verden lyttede med.
JOHN MCCULLOUGH: Det nøjagtige sted fortalte han mig ikke, men han havde fremsat en kommentar om, du ved, at vi tog hende hen midt i pekannøddeplantagen og brændte hendes lig.
Han vidnede roligt, men indeni kogte Bo stadig på ham.
John McCullough: Hvis der ikke var flere politibetjente, der var inde i retssalen den dag, hvor jeg vidnede i vidneskranken, ville jeg nok have flået ham i stykker med mine hænder.
Men McCullough var ikke det eneste vidne, der gav detaljer om Taras død. Jannis Paulks tidligere medarbejder, Garlan Lott, fortalte retten, at han havde overhørt den samtale fra 2005 mellem Ryan og Bo ved en fest i den samme pekannøddeplantage, hvor Taras lig var blevet brændt. Han var ikke sikker på, hvem der sagde hvad.
GARLAN LOTT: Den udtalelse, som jeg husker, var: “Vi dræbte og brændte hendes lig.”
LAWYER: Er du imidlertid i tvivl om, at du hørte disse to personer grine af at have dræbt og brændt Tara Grinsteads lig?
GARLAN LOTT: Nej.
Garlan siger, at efter han rapporterede dette til Jannis Paulk, blev han aldrig formelt interviewet af nogen fra politiet.
LAWYER: Det lyder som om, at du siger, at du antog, at det blev håndteret korrekt?
GARLAN LOTT: Jeg antog, at det blev håndteret af de retshåndhævende myndigheder, ja.
Og i denne retssag forklarede agent Gary Rothwell endelig, hvad der skete med disse tip.
AGENT GARY ROTHWELL: Vi troede, at det spor var blevet behandlet af de lokale retshåndhævende myndigheder som ubegrundet, og vi fulgte ikke op på det.
I krydsforhøret tilføjede Rothwell, at han påtager sig ansvaret for GBI-forsømmelsen.
AGENT GARY ROTHWELL: Det er noget, vi burde have fulgt op på, men det gjorde vi ikke.
Det tog en jury mindre end en time at dømme Bo Dukes for alle anklager. Hans håb om nåde blev knust. Ved hans domsafsigelse talte Tara Grinsteads stedmor Connie til retten:
CONNIE GRINSTEAD: Han vidste, at hun aldrig ville komme tilbage. Han kunne i det mindste have fortalt os det, men det gjorde han ikke. Og grunden til, at han vidste, at hun ikke ville komme tilbage, er, at han havde lagt læs efter læs træ på hendes krop og brændt hende.
Og Bo Dukes talte selv direkte til Taras familie”
BO DUKES: Til Tara Grinstead-familien, jeg er virkelig ked af det. Jeres lange lidelser har været ufattelige.
Bo blev dømt til 25 års fængsel. Men Maria og andre har stadig spørgsmål om, hvad der egentlig skete. Og om Bo’s udtalelser var sande. Som Bo fortalte det:
Peter Van Sant: “Ryan begik drabet. Og det eneste, jeg gjorde, var at hjælpe ham med at skaffe sig af med liget.”
Maria Woods Harber: Det tror jeg ikke på.
Hun peger på uoverensstemmelser mellem Ryans version af begivenhederne og Bos version af begivenhederne. Ryan fortalte GBI, at han slog Tara ihjel ved at slå hende. Senere sagde han, at det var muligt, at han tog kvælertag på hende. Men Bo siger, at Ryan var sikker på, hvad der skete:
BO DUKES : Han sprang på hende, mens han – hun lå i sengen og kvalte hende lige der i hendes seng.
Og der var andre uoverensstemmelser.
Peter Van Sant: Den ene sagde, at hun havde tøj på, den anden sagde, at hun ikke havde det. Det er lidt mærkeligt, er det ikke?
Maria Woods Harber: Ja, meget.
Maria mener, at disse uoverensstemmelser kan have en uhyggelig forklaring – at Bo Dukes havde mere at gøre med mordet på Tara, end hverken han eller Ryan har sagt.
Maria Woods Harber: Jeg tror, at … Ryan og Bo Duke var begge involveret i det her sammen.
Og hun er ikke alene om at tro, at Bo Dukes hjalp med at brænde et lig, ikke kun for at beskytte sin veninde.
Peter Van Sant: Du tror, at Bo gjorde det for at beskytte sig selv?
Maurice Godwin: Åh, absolut.
Hvem myrdede virkelig Tara Grinstead?
Selv om Bo Dukes har siddet bag tremmer i 25 år for sin rolle i at dække over mordet på Tara Grinstead, mener nogle personer, der er involveret i denne sag, at han spillede en meget større rolle. Maria Woods Harber mener, at Bo var sammen med sin ven Ryan her i Taras hus den aften, hvor hun blev myrdet.
Maria Woods Harber: Jeg tror, at Bo havde mere at gøre med det. Ja.
Det samme gør retsmediciner Maurice Godwin, der blev hyret af Taras søster i 2006.
Dengang gennemsøgte Godwin Taras nabolag og fandt to teenagere, der sagde, at de så fremmede uden for Taras hus den aften, hun forsvandt.
Maurice Godwin: At de så to mænd på højre side af Taras soveværelsesvinduer til højre side af hendes hus. … sagde, at det bare var mørkt.
Peter Van Sant: Det var mørkt. Men der stod to mænd herude ved den busk?
Maurice Godwin: Ved den busk.
Peter Van Sant: Og hvem tror du, at de to mænd var?
Maurice Godwin: Bo og Ryan.
Politiet har aldrig bekræftet denne observation, men Godwin spekulerer i, at Tara var et mål for de to mænd – men ikke for penge.
Peter Van Sant: Tror du, at dette var et planlagt seksuelt angreb?
Maurice Godwin: Jeg tror, at det er en af de ting, der er mest interessant. … Jeg tror, at de overfaldt hende seksuelt i det soveværelse.
Det er derfor, mener Godwin, at Taras lig endte i pekanplantagen.
Maurice Godwin: Og de var nødt til at brænde liget for at ødelægge de retsmedicinske beviser.
Maria har også konkluderet, at seksuelt overgreb højst sandsynligt var motivet.
Maria Woods-Harber: De gik begge ind i hendes hus. De overfaldt hende begge, og de planlagde det begge.
I offentlige udtalelser benægter Bos advokat det, men Maria mener, at Bo var lige så involveret i Taras død, som Ryan angiveligt var.
Maria Woods-Harber: Hvis man ser på Bos historie, siden det skete, ja. Jeg tror helt klart, at Bo havde mere at gøre med planlægningen og udførelsen.
Maria henviser til en hændelse, hvor Bo Dukes blev anholdt for voldtægt og kidnapning, mens han var på fri fod inden sin retssag i Grinstead-sagen.
NEWS REPORT: Warner Robbins Police Department siger, at Dukes tirsdag eftermiddag bragte to kvinder til huset og truede dem med et skydevåben.
Han erklærede sig ikke skyldig og afventer retssagen.
Maurice Godwin: Alt er narcissistisk. Alt drejer sig om, hvad han vil have, og hvornår han vil have det.
Men Jannis Paulk fortsætter med at tro på, hvad Ryan fortalte GBI.
Peter Van Sant: Tror du, at Ryan Duke handlede alene?
Jannis Paulk: Jeg tror på det, han sagde, at han gjorde.
Ryan’s tilståelse – hvor han indrømmede at have dræbt Tara – tyder på, at hans retssag bliver en åbenlys sag. Men i endnu en drejning i dette forvirrende mord har Ryans advokater offentligt sagt, at han vil tilbagekalde sin tilståelse under sin kommende retssag – og hævde, at han var høj på stoffer og give Bo hele skylden.
Jannis Paulk: Jeg har fået at vide, at Ryans forsvarere vil hævde, at han gav en falsk tilståelse, og at Bo faktisk var ansvarlig for Taras død.
Til trods af alt det, der er sket i løbet af de sidste 15 år, er det stadig svært at få en afslutning for alle involverede.
Maria Woods Harber: Jeg har måttet komme til den konklusion, at jeg bare må leve resten af mit liv uden at vide det.
Men der er ingen tvivl om, at Tara Grinstead i sit korte og indflydelsesrige liv rørte mennesker på sjældne måder – selv dem, der aldrig mødte hende, som John McCullough.
John McCullough: Jeg kan ikke forklare det. … Og jeg ville ønske, at jeg kunne have været til stede, når det skete, så jeg kunne gøre noget…
Maria Woods-Harber: Hun har været en inspiration. Hun havde en masse liv foran sig. … Hun bragte store ting til Irwin County High School … Og jeg håber, at ordet Tara Grinstead i sidste ende vil være et lyspunkt, for hun bragte mange gode ting til Ocilla.
Dana Wilder: Ocilla var Taras liv. … det var der, hun slog sine rødder. Og det var der, hun ville blive, og det var der, hun ville være.
Ryan Dukes retssag er ikke blevet berammet.
Den er blevet forsinket på grund af forsvarets forslag og Covid-19-pandemien.
Produceret af Alec Sirken og Lauren Clark. Michelle Feuer er udviklingsproducent. Shaheen Tokhi og David Dow er associerede producenter. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel og Marcus Balsam er redaktører. Anthony Batson er senior broadcast producer.
