Historie
En historie om penge, politik, bimetallisme og krig.
Da jeg var en ung dreng i midten af 1950’erne, havde bankerne stadig sølvdollars. Man kunne gå ind og bytte papirdollars til ægte sølvmønter. Man kunne bruge dem i alle butikker; nogle kasseapparater havde endda stadig en slids til dem.
Men papirsedler var det, som folk brugte. Sølvdollars er store mønter; mere end to eller tre ville være irriterende i din lomme eller din hånd. En butik ville tage dem som betaling, men de ville ikke forsøge at give dem som byttepenge. Disse mønter gik normalt direkte til banken ved forretningens lukning.
Bankerne havde nogle få på lager, fordi folk gav dem som gaver. De fik flere, når et eller andet ældre møntlager blev indleveret af en person, der engang var blevet betalt på denne måde, eller som var vendt tilbage fra en gamblingtur på et kasino med en lomme fuld.
Sølvdollars var en almindelig gave fra bedsteforældre, der udviste lidt mere omtanke end en dollarseddel og var mere interessant på grund af deres alder, men som alligevel let kunne fås fra næsten enhver bank.
Så for det meste var de eneste mennesker, der brugte disse mønter, børn som mig.
En kort personlig sidebemærkning
(Spring dette afsnit over, hvis du bare vil have historien)
Jeg var et af disse børn. Min far havde givet mig en lille cigarkasse af tin med gamle mønter med et par sølvdollars inkluderet. Jeg blev interesseret i at samle på mønter og opdagede, at bankerne kunne forsyne mig med flere.
Jeg købte sølvdollars i banken så ofte, som jeg havde råd til det, hvilket ikke var så ofte – en dollar var ikke let for et barn før teenagealderen at erhverve og svarede nogenlunde til 10 dollars i dag. Jeg fik så mange, som jeg havde råd til, og jeg gik tilbage for at bytte de dobbelte datoer.
En af de allerførste Morgan-dollars, jeg fik, var en 7/8 TF Morgan fra 1878, som virkelig interesserede mig. Selv om jeg ikke anede det på det tidspunkt, er der snesevis og snesevis af varianter af 1878-dollars – snesevis af 7/8’eren og snesevis mere af 7 fjer, 8 fjer og andre variationer.
Disse fotos er blot tre varianter. Mange flere er opført på VAM Wiki-siden. Man kunne samle udelukkende på 1878 Morgans og få en massiv (og dyr) samling!
Jeg solgte denne mønt tilbage, da jeg lavede weekendmøntshows med min svoger i 70’erne. Vi var opstillet i Brockton, MA, og jeg havde 7/8 TF i min kuffert med en lidt høj pris på den, så der var ikke mange, der havde været særlig opmærksomme på den.
Så kom der en meget intens fyr, der kunne minde om Christopher Lloyd, da han spillede Jim i Taxi. Måske ikke så uglet, men tynd, med en kantet bygning. Jeg tror, jeg husker, at han var iført håndværkertøj, som en elektriker eller en blikkenslager kunne have på dengang. Han bad om at se den mønt.
Jeg åbnede min kuffert og gav ham den. Han tog sit glas frem og studerede mønten. Han sukkede og trak en notesbog frem, studerede den lidt, og så tilbage til mønten.Der var flere suk og dybe inspektioner med glasset. Til sidst lagde han den ned og sagde: “Jeg tror ikke, jeg nogensinde har set denne sort før”.
Det kan være en dum ting at sige til en mønthandler. Mange ville straks snuppe mønten tilbage og sige “Vent lige lidt, den har en forkert pris!” eller måske endda helt trække den tilbage fra salg.
Jeg er ikke sådan. Jeg vidste intet om VAM-sorter på det tidspunkt (jeg ved stadig ikke meget), men grundlæggende er min holdning, at hvis nogen ved mere end jeg, fortjener de at tage kirsebærrene fra mig. Jeg håber, at de vil oplyse mig, før de går fnisende væk, men jeg bærer ikke nag uanset hvad.
Så vi talte lidt om 7/8’eren og Morgans i almindelighed. Han forklarede, at han havde en omfattende sortssamling, og jeg tror, han nævnte VAM-bogen, men jeg havde ikke hørt om den endnu. Han sagde, at han troede, at denne mønt var en ukendt sort.
Jeg solgte ham mønten. Jeg tror, jeg bad ham om at fortælle mig, om den virkelig var ukendt (på det tidspunkt, selvfølgelig), men jeg så ham aldrig igen.
Nå, men det viser sig, at der var en fyr ved navn Pete Bishal, der var kendt som “The 1878 Nut”, som passede til den beskrivelse. Det kunne have været ham, og dette kunne have været mønten. Jeg er stadig usikker på, om manden, der købte min 1878, var Pete eller ej, men jeg vil i hvert fald gerne vide det. Pete døde for et stykke tid siden, men tilsyneladende efterlod han notesbøger om sine mønter, og hans sønner udgiver dem måske en dag – hvem ved, måske fortæller han en historie om kirsebærplukning af en ung forhandler i Brockton?
Jeg sagde, at min lokale bank normalt ville have et par sølvdollars på hånden . Større banker opbevarede flere. Det største lager af alle var i det amerikanske finansministerium, hvis bokse havde omkring 200 millioner sølvdollars gemt væk, for det meste af Morgan-designet.
Denne bunke metal var opstået på grund af Comstock-sølvminen og Bland-Allison-loven, men historien og politikken om sølvmønter går meget længere tilbage. Jeg vil forsøge at opsummere det hurtigt her:
Med Coinage Act of 1792 blev den juridiske værdi af en ounce sølv effektivt fastsat til en femtedel af en ounce guld. Hvis du havde femten sølvdollars, kunne du bytte dem til tre guldmønter til fem dollars. Næsten øjeblikkeligt oversteg guldets værdi på gaden denne værdi, hvilket medførte hamstring af guld og devaluering af sølv. Der blev kun fremstillet omkring 162.000 sølvdollars, og møntningen af sølvdollars ophørte i 1804.
Dette 15:1-forhold fortsatte indtil 1834, hvor kongressen ændrede tingene, så 16 til 1 blev det nye forhold. Denne ændring var dels en bøjning til virkeligheden og dels politisk. Andrew Jackson, en populist, ønskede forholdet 16 til 1, men det ønskede de pengestærke interesser ikke. Jackson vandt den kamp, men panikken i 1837 ødelagde tingene. Sølvdollars blev præget igen fra 1840, men produktionen var lille. Kampen om bimetallisme fortsatte i årevis, og borgerkrigen gjorde tingene endnu værre. I 1873 blev sølv demonetiseret, hvilket bragte USA over på guldstandarden, og fremstillingen af sølvdollars stoppede igen.
Der er også spørgsmålet om Trade Dollars, der blev præget fra 1873 til 1885.
Comstock-minen havde produceret guld og sølv siden før krigen og havde gjort nogle folk meget velhavende. I 1878 var disse folk med til at gennemtvinge Bland-Allison-loven på trods af et veto fra præsidenten. Denne lov krævede, at finansministeriet hver måned skulle købe sølv for millioner af dollars, der skulle præges som sølvdollars. Et nyt design, Morgan-dollaren, blev skabt, og sølvdollars begyndte at strømme ud af Mint i 1878.
Få mennesker ønskede dem.
Mens de vestlige minestater og Californien til en vis grad brugte hårde penge, foretrak de mere folkerige stater checks og papirpenge, så de fleste af disse mønter gik direkte til bankboksene. Udmøntningen fortsatte indtil 1904, hvor produktionen stoppede endnu en gang. Pittman-loven fra 1918 smeltede 270 millioner af disse mønter og gav tilladelse til nyprægning, som begyndte i 1921 og fortsatte indtil 1935. Det lyder som et rent politisk fupnummer, men der var mere i det.
Politikken var tostrenget. De vestlige stater ville have sølvmønter præget igen. Mere presserende var det, at der igen blev hamstret guld, og Storbritannien havde brug for at honorere de sølvcertifikater, som det havde udstedt for at købe varer fra Indien. USA havde brug for penge til at købe kampvogne og fly fra Storbritannien og Frankrig til Første Verdenskrig. Storbritannien havde ikke det fysiske sølv, og det havde USA, så Storbritannien købte sølv fra de vestlige miner. Det var en god politisk aftale hele vejen rundt.
Møntsamlerinteressen trak nogle mønter ud af finansministeriets bokse, og det blev noget af et rush i begyndelsen af 1960’erne. Man kunne erhverve sølvmønter til pålydende værdi, men de var meget mere værd. Der var mindre end tre millioner sølvdollars tilbage, da finansministeriet stoppede salget i 1964 og i 1965 skiftede til kobber-nikkel for alle tidligere sølvmønter.
Med start i 1972 begyndte finansministeriet at sælge de resterende sølvdollars med fortjeneste. Det var de såkaldte GSA-salg, der sluttede i 1979.
Dybt i hvælvingerne
I begyndelsen af 1980’erne havde jeg en meget usædvanlig oplevelse, der involverede sølvdollars. En anden møntperson og jeg blev hyret af et stort sølvraffinaderi i New Jersey til at kigge nogle sække med sølvdollars igennem, som de var ved at smelte for at finde deres sølvværdi. Vores opgave var at udtrække alle mønter, der kunne sælges for mere end sølvværdien.
Jeg kan ikke huske, hvor længe vi var der, men jeg tror, det var to eller tre dage. Jeg ved ikke, hvor mange mønter der var, men jeg husker dog, at da jeg første gang kiggede på den bunke, vi skulle undersøge, var den ret imponerende. Selvfølgelig havde det været nødvendigt at gå gennem metaldetektorer og gå flere etager ned i de underjordiske hvælvinger for at nå dertil.
Vi fandt nogle sjældne dateringer og, hvis jeg husker rigtigt, en eller to falskmønter. Den mønt, som jeg husker tydeligst, var et ret flot Seated Liberty-eksemplar. De fleste af mønterne var Morgan- eller Peace-dollars. Jeg kan fortælle Dem, at efter at have vendt tusindvis af mønter begyndte jeg at hallucinere over sjældne datoer og måtte blinke og tjekke igen ret ofte.
En for længst forsvundet æra
Sandsynligvis har mange amerikanere i dag aldrig set en Morgan- eller Peace-dollar, for slet ikke at tale om en af de tidligere datoer. Jeg synes, at Morgan-dollaren er en af de mere attraktive amerikanske mønter, der nogensinde er blevet præget – det er en skam, at så mange gik til smeltning i raffinaderiernes ovne. Jeg anser mig selv for at være heldig at have levet på et tidspunkt, hvor disse var almindelige.
