Catherine Beckett, der er medlem af American Counseling Association og har en privat praksis i Portland, Oregon, har gjort det til en vane at undgå at bruge “skal”-sætninger over for klienter. “Det sender et budskab til klienten om, hvad de har oplevet,” siger Beckett, der har specialiseret sig i sorgrådgivning. “Jeg vil aldrig sige: “Åh, du må føle dig så skyldig” eller “Du må føle dig så isoleret”, for det er måske slet ikke tilfældet.”
Et eksempel: når klienterne i rådgivningen afslører, at de har fået en abort på et tidspunkt i deres fortid. Nogle klienter betragter denne oplevelse som endnu en del af deres livshistorie, fri for negative associationer. For andre kan oplevelsen fremkalde en række spørgsmål, lige fra åndelig og familiær uro til tilknytningsvanskeligheder og følelser af tab. Når rådgivere beskæftiger sig med et så stærkt ladet emne, skal de være parate til at lægge deres egne personlige holdninger til side for at støtte klienter, der falder i begge lejre – og dem, der præsenterer en række følelser midt imellem.
Forskning, der blev citeret af en arbejdsgruppe fra American Psychological Association, viste, at størstedelen af de kvinder, der vælger at få foretaget en abort, ikke vil opleve psykiske problemer bagefter (se apa.org/pi/women/programs/abortion/). I februar 2017 offentliggjorde JAMA Psychiatry en undersøgelse med titlen “Women’s mental health and well-being 5 years after receiving or being denied an abortion” (Kvinders mentale sundhed og velvære 5 år efter at have fået eller være blevet nægtet en abort). Undersøgelsen observerede 956 kvinder i løbet af fem år, herunder 231 kvinder, som i første omgang blev afvist fra abortfaciliteter. Blandt forfatternes konklusioner: “I denne undersøgelse kan det, sammenlignet med at få en abort, være forbundet med en større risiko for i første omgang at opleve negative psykologiske resultater, hvis man bliver nægtet en abort. Det psykologiske velbefindende forbedredes med tiden, således at begge grupper af kvinder til sidst nærmede sig hinanden. Disse resultater støtter ikke politikker, der begrænser kvinders adgang til abort med den begrundelse, at abort skader kvinders mentale sundhed.”
Selv om de fleste kvinder ikke vil opleve langsigtede mentale sundhedsproblemer efter en abort, kan nogle stadig udholde følelser af tab eller støde på andre negative følelser forårsaget af eksterne faktorer såsom kultur eller familie. For visse klienter kan en tidligere abortoplevelse, uanset om den fandt sted for en måned siden eller for årtier siden, ligge til grund for en række problemer – lavt selvværd, relationsproblemer, uberettiget sorg – som dukker op under rådgivningssessionerne.
Beckett bemærker, at de fleste af de kvinder, hun arbejder med, ikke sætter spørgsmålstegn ved deres beslutning om at få en abort, men snarere “kæmper for at bearbejde den og placere den i fortællingen om deres eget liv på en måde, der føles behagelig.”
“Som behandler bør du vide om og forstå, at inden for den befolkning, du ser, er det sandsynligvis i deres historie,” siger Jennie Brightup, en autoriseret klinisk ægteskabs- og familieterapeut i privat praksis uden for Wichita, Kansas. “Du skal være forberedt på at vide, hvordan du skal arbejde med det.”
Rådgivere bør nærme sig afsløringen af en abort ligesom enhver anden oplevelse eller ethvert andet problem, som klienterne kan have i deres historie, siger Brightup. “Hav et åbent sind. Tillad det at være noget, der kan være et problem for din klient. Se, at det kan være et problem … hav en vis viden om, hvordan man behandler det.”
“Du tror, du er alene”
Guttmacher Institute, en forskningsorganisation inden for reproduktiv sundhed, anslår, at der i 2014 (de seneste tilgængelige data) blev foretaget 926.200 aborter blandt kvinder mellem 15 og 44 år i USA. Det svarer til en rate på 14,6 aborter pr. 1.000 kvinder.
Instituttet bemærker, at dette markerer USA’s laveste abortrate, siden processen blev legaliseret i hele landet ved Roe v. Wades højesteretsafgørelse i 1973. Den amerikanske abortfrekvens har oplevet et støt fald efter at have toppet i 1980 og 1981 med tæt på 30 aborter pr. 1.000 kvinder. Ved hjælp af data fra 2014 ekstrapolerer Guttmacher Institute, at 5 procent af de amerikanske kvinder vil få en abort i en alder af 20 år; 19 procent vil få en abort i en alder af 30 år; og 24 procent vil få en abort i en alder af 45 år.
Afort er mere almindeligt end mange mennesker, herunder psykisk sundhedspersonale, tror, siger Trudy Johnson, en autoriseret ægteskabs- og familieterapeut, der præsenterede på “Choice Processing and Resolution: Bringing Abortion After-Care Into the 21st Century” på ACA’s 2012 Conference & Expo i San Francisco. Johnson, der havde en abort i college, siger, at for mange mennesker er bearbejdning af abortoplevelsen “en langsom forbrænding”. Det påvirker dig ikke før senere. kvinder har fået en abort, men du tror, du er alene. Du føler ikke, at du får lov til at sørge over det. … Det er en ting på maveniveau, et ømt sted. Mange har aldrig fortalt det til en sjæl”, siger Johnson, der har specialiseret sig i traumeløsning, herunder abortrelaterede spørgsmål.
Sammenhængende spørgsmål
For klienter, der endnu ikke har bearbejdet og placeret en tidligere abort i deres selvfortælling, kan det føles som en sorg, som de ikke helt kan sætte fingeren på eller definere. “Det er lidt som en fantomsmerte. Den er der, men man ved ikke hvorfor,” siger Johnson.
Klienter med en række forskellige problemer kan have ubearbejdede følelser omkring en tidligere abort, som kan forværre deres problemer, siger Johnson. Disse spørgsmål kan omfatte:
- Depression og angst
- Kompliceret sorg
- Vrede
- Skam og skyld (især skam, der er udefineret eller ikke har nogen tilsyneladende årsag)
- Selv-afsky og selvværdsproblemer
- Relationsproblemer (herunder destruktive relationer)
- Destruktiv adfærd (herunder stofmisbrug)
For visse klienter, kan deres uforarbejdede følelser føles som en vægt, de har båret og begravet dybt inde i sig selv i lang tid uden at dele den med nogen, siger Johnson.
Johnson husker en klient, der oprindeligt kom til parrådgivning med sin mand, men i sidste ende begyndte at se Johnson for individuel rådgivning. Under en session erkendte Johnson, at kvinden var ved at blive ked af det, så hun gav hende et tæppe og en pude for at trøste hende. Klienten lagde tæppet over sit hoved, så hendes ansigt blev skjult, og afslørede, at hun havde fået foretaget en abort 18 år tidligere. Hendes familie havde gjort hende skamfuld på grund af beslutningen, og hendes følelser af skam var stadig så overvældende, at hun kun kunne få sig selv til at tale om oplevelsen ved at lægge tæppet over hovedet, fortæller Johnson.
“Du kan ikke forestille dig den skam, som disse klienter bærer på”, siger Johnson, der er privatpraktiserende læge og deler sin tid mellem Arizona og Tennessee. “De er bare nødt til at tale om det. Vi som fagfolk kan være det trygge sted.”
Klienter, der har fået foretaget abort, stiller nogle gange spørgsmålstegn ved, om de har ret til at sørge, fordi der var et valg involveret i at afbryde deres graviditeter, siger Beckett, der er adjungeret underviser i doktoratrådgivningsprogrammet ved Oregon State University. Begrebet om oplevelsen af uberettiget sorg – dem, der ikke får støtte i deres sorg, fordi den ikke er kulturelt anerkendt eller valideret – gælder i disse tilfælde, siger Beckett. Faktisk kan den manglende rettighed være både ekstern (et tab, der ikke anerkendes af klientens kultur) og intern (et tab, som klienten individuelt ikke anerkender).
“Folk har ikke den samme form for støtte og validering, når de er uden rettighed, og det er en stor del af abort-sorg,” siger Beckett. “De følelsesmæssige eftervirkninger er så påvirket af åndelige, politiske og etiske værdier og overbevisninger. Det vil virkelig farve, hvordan de bearbejder det, og hvor meget de er i stand til at nå ud og få støtte. Alt dette skal indgå i vores vurdering af en klient. Hvad var deres oplevelse, men også hvordan taler de med sig selv om det? Alt dette bør være med til at informere os om, hvordan vi tilbyder støtte.”
Ansats på emnet
Praktikere kan overveje at spørge klienter (kvinder og mænd) om svangerskabstab, herunder abort, på indlæggelsesformularer. Brightup spørger klienterne om tidligere graviditetstab i en genogramøvelse, som hun laver i de første par rådgivningsmøder. Hvis klienten nævner en abort, noterer hun det blot og fortsætter. Det er ikke et emne, som hun føler et behov for at tage fat på med det samme, siger hun, og hun ønsker ikke at risikere at retraumatisere klienterne eller få dem til at tale om det, hvis de ikke er klar til det. Nogle klienter vil måske ikke nævne en abort på en indtagelsesformular eller et genogram, fordi de ikke betragter det som et tab eller forbinder det med et traume, siger Brightup. Andre har begravet spørgsmålet så dybt, at de ikke tænker på det eller føler, at det er værd at nævne, tilføjer hun.
“Når du hører deres historie, kan du finde steder at tjekke ind og stille spørgsmål. Det meste af tiden tillader jeg dem at komme rundt og fortælle mig. Det er en kernehemmelighed. Hvis du føler til dem, vil de aldrig fortælle dig det, og de vil løbe ,” siger Brightup, en certificeret øjenbevægelses desensitisering og reprocessing (EMDR) terapeut.
Praktiserende sprog er også vigtigt, bemærker Beckett. “For nogle mennesker er det at spørge at give dem tilladelse til at tale om det. Og den måde, vi spørger om det på, kan give dem fingerpeg om, hvorvidt det er sikkert at tale med os om det”, siger hun. “For eksempel er der forskel på: “Er det noget, du har erfaring med?” og “Du har ikke fået en abort, har du?”
Selv ordet “abort” kan fremkalde en voldsom reaktion hos nogle klienter, siger Johnson. I nogle tilfælde vil hun bruge udtrykket “svangerskabsafbrydelse” eller endda “A-ordet” med klienter, der føler sig udløst og begynder at lukke sig af.
“Du skal måske sige det anderledes”, råder Johnson. “Abort gør det straks til en politisk, socialt ladet . At ændre terminologien hjælper til at gøre det mere sikkert.”
Nøglen er at skabe et sikkert og tillidsfuldt bånd, så klienterne føler sig frie til selv at bringe emnet op, når de er klar, siger Johnson. “Det vigtigste er at opbygge et sikkert forhold,” understreger hun.
Forskellige punkter på en vej
Klienter, der oplyser, at de tidligere har fået en abort, kan variere meget med hensyn til, hvordan de har det med proceduren, og hvor meget de har bearbejdet disse følelser.
“Der er klienter, der kommer ind og ikke rapporterer, at de har nogen mentale sundhedsproblemer i forbindelse med deres abortoplevelse. Forstå, at de er derude. Men den anden side er der også derude,” siger Brightup. Behandlere skal være forberedt på at arbejde med klienter, der udtrykker begge følelser – eller en række følelser midt imellem.
Rådgivere bør holde øje med deres klienters kropssprog og andre signaler, især i tilfælde, hvor en klient er empatisk eller endda defensiv, når han/hun taler om en abort. Det er klogt at udpakke klientens oplevelse og tilhørende følelser over tid, siger Brightup.
Hvis rådgivere er uenige med en klients påstande om, hvordan hun føler om proceduren, “kan du miste klienten, fordi de ikke vil komme tilbage ,” siger hun. “Enig med deres fortælling. I små stykker, når de først har tillid til dig, kan du vende tilbage til historien og undersøge lidt, stille et par spørgsmål så blidt og forsigtigt som muligt.”
Nogle klienter vil have indpasset aborten i deres selvfortælling og være kommet videre, mens andre ikke vil være så langt fremme på rejsen. Endnu andre vil have bearbejdet deres følelser omkring proceduren på en sund måde tidligere, men kan finde sig selv kæmper med det igen, når de bevæger sig ind i en anden livsfase såsom graviditet eller moderskab, siger Beckett.
Det var tilfældet for en af Becketts klienter, der søgte rådgivning, fordi hun kæmpede med stærke følelser, der var dukket op igen. Klienten havde fået foretaget en abort, da hun var 17 år. Senere i sit liv fik hun en datter, og denne datter var nu selv ved at fylde 17 år. Selv om hendes datter ikke stod over for nogen form for beslutning vedrørende graviditet eller abort, udløste hendes alder følelser hos klienten, som havde brug for mere terapeutisk opmærksomhed.
Klientens abort havde været ulovlig på det tidspunkt, hvor hun boede, så hun havde følt sig tvunget til at holde det hemmeligt, forklarer Beckett. Klienten indså, at hendes datter nu var i den alder, hun havde været, da hun fik en abort. “Moren så for første gang, hvor ung hun var, og hvor desperat hun havde haft brug for kærlighed og støtte på det tidspunkt, og det fik hun ikke,” siger Beckett. Denne erkendelse var “yderst smertefuld” for klienten, men samtidig gav den “et nyt niveau af medfølelse for hendes 17-årige jeg”, fortæller Beckett.
“Hun fandt stor trøst i at vide, at hvis hendes datter blev gravid, ville det være en helt anden oplevelse. Hendes datter ville få støtte fra sin familie og bedre pleje,” siger Beckett.
Det hårde arbejde med at pakke ud
Som klienterne vil være forskellige i det arbejde, de har gjort – eller ikke har gjort – for at bearbejde følelserne omkring en abort, vil den støtte og de interventioner, de kan have brug for fra en rådgiver, også variere.
“Folk sørger meget forskelligt, og vi er nødt til at være klar til at støtte folk, uanset hvordan de gør det,” siger Beckett. “Nogle mennesker vil ønske at tage handling eller give tilbage på en eller anden måde. Andre vil reagere på mere kreative processer eller rituel skabelse. Andre vil ønske et stille, sikkert sted at bearbejde.”
Normalisering af en klients oplevelse kan være et meget tiltrængt første skridt. Beckett siger, at det at tale om, hvor almindelig en abort er, og at mange mennesker føler et behov for at bearbejde deres følelser bagefter, kan give klienterne lettelse. Behandlere kan også hjælpe klienterne med at omformulere deres tanker til at indse, at følelser af lettelse efter proceduren er almindelige, ligesom en frygt for at blive dømt og en følelse af isolation, der kan ledsage denne frygt.
“Find ud af, hvad denne særlige klients oplevelse er, og tilbyd derefter, hvis det er relevant, en normalisering af den,” siger Beckett. “Støt dem til at bestemme, hvad der er nødvendigt for at bevæge dem mod større komfort og fred. Tilbyd dem ideer og støtte omkring at få de ting, som de har brug for.”
I Brightups erfaring falder arbejdet med klienter efter abort ofte ind i fire kvadranter:
- Afstemning af, hvordan klienterne har det med sig selv
- Samarbejde med sorgarbejde omkring, hvordan klienterne opfatter og har det med tabet (hvis de rent faktisk ser det som et tab)
- Arbejde med klienternes åndelige spørgsmål eller eventuelle indre spændinger i forbindelse med “regler”, der blev brudt
- Arbejde med klienternes relationer, og hvordan de forholder sig til andre mennesker: Er der områder, der har brug for healing?
Derfra bør behandlere skræddersy deres tilgang til at opfylde hver enkelt klients individuelle behov og tempo, siger Brightup. Hun bruger ofte sandbakket terapi som et redskab til at hjælpe klienterne med at tale om tab efter abort og finde en afslutning. Det kan også være nyttigt at skrive dagbog, skrive breve eller digte, skabe kunst og engagere sig i andre kreative udfoldelser, siger hun. Visse klienter kan reagere på at skabe en form for fysisk mindesmærke eller tage tid ud af en rådgivningssession for at lave en erindring med kun jer to, tilføjer Brightup.
Beckett er enig i, at rådgivere bør samarbejde med klienterne for at finde et ritual eller en aktivitet, der fungerer for dem. Selv om mange klienter vil gøre fremskridt gennem samtaleterapi eller ved at forbinde sig i gruppearbejde med dem, der har haft lignende oplevelser, vil andre føle et behov for at tage en eller anden form for handling, siger Beckett. At skabe mindesmærker og ritualer, skrive breve eller deltage i andre kreative interventioner kan hjælpe disse klienter med at bearbejde deres følelser og oplevelser.
For en af Becketts klienter involverede heling at skabe et særligt ritual på det tidspunkt, der ville have været hendes barns terminsdato. Hvert år ville klienten være bevidst om at tilbringe tid med et barn – enten en niece, en nevø eller en vens barn – som havde samme alder som hendes barn ville have haft.
“Hun kom ind ret hurtigt efter sin abort, og hun vidste, at hun havde brug for hjælp til at bearbejde det”, siger Beckett. “Hun stillede ikke spørgsmålstegn ved beslutningen, men hun havde problemer med, at hendes liv ville gå videre, men at livet for det barn, hun ikke havde fået, ikke ville gå videre. Hun skrev et brev til det barn, hvor hun udtrykte sin omsorg og beklagelse og forklarede, hvorfor hun følte, at hun ikke kunne bringe ham eller hende til verden. Hvert år på hendes terminsdato fandt hun en måde at komme i kontakt med et barn, som hun vidste ville have den alder. Hun ville tilbringe tid med det barn og gøre det til en god dag for dem.”
Mens denne intervention hjalp denne klient til at finde fred, “ville tanken om det for andre klienter være et helvede”, understreger Beckett. “Der er ingen recept for dette. Det er en proces, hvor man finder ud af, hvad der stadig er tilbage, og som skal frigives. Tal med
klienten for at finde kreative måder at kunne gøre det på.”
Rådgivere kan hjælpe klienterne med at navigere i områder, hvor de føler sig følelsesmæssigt fastlåste, forklarer Beckett. For eksempel kæmpede en af hendes klienter, selv om hun havde arbejdet sig igennem mange af de følelser, hun havde oplevet efter en abort. Klienten havde tre børn, og da hun blev gravid med et fjerde barn, tog hun og hendes partner beslutningen om at afbryde graviditeten.
“Der var en del, som hun ikke kunne få OK med: Jeg ser mig selv som en person, der tager sig af andre,” siger Beckett. “Det var der, vi fokuserede: Hvordan definerede hun ‘at tage sig af andre’? Hvordan truede denne beslutning hendes selvopfattelse? Vi dykkede ned i det område, og hun indså til sidst, at det at afbryde graviditeten var at tage sig af sit fjerde barn. Det var den bedste måde at tage sig af det barn på, i stedet for at bringe barnet ind i et allerede overbelastet system, som ikke ville have været i stand til at give barnet det, det havde brug for.”
Johnson finder narrativ terapi en nyttig tilgang, når hun fokuserer på spørgsmål efter abort med klienter. At give dem frihed til at fortælle historien om deres abort – hvor gamle de var, hvordan det skete, hvem der var med dem den dag – kan være stærkt, siger hun. Nogle gange vil klienterne ikke huske detaljerne om deres abort, fordi de har blokeret dem, siger Johnson, men når de åbner sig og taler om oplevelsen i terapi, begynder de ofte at huske ting.
“Det har været i deres hoved i årevis. Når de endelig begynder at tale om det, bliver de ved og ved, fordi det er det, de har brug for,” siger Johnson. “Man kan se, at lagene løsner sig, når de bearbejder det verbalt, hele historien. … At lade dem tale om detaljerne og fortælle deres historie er et startpunkt.”
Når det er relevant, hjælper Johnson også klienterne med at identificere alle de sorgpunkter, der er forbundet med aborten, ud over tabet af en graviditet. Klienterne kan f.eks. have oplevet et brud med deres romantiske partner eller et brud på forholdet til deres forældre eller andre familiemedlemmer enten op til eller efter aborten. At give klienterne lov til at sørge og acceptere tabet af disse ting er et vigtigt skridt, siger Johnson.
Der er “så mange lag i det her. Det vigtigste er at være et sikkert sted. Virkningen af en skjult abort kan virkelig påvirke resultatet af din terapi, hvis det ikke bliver behandlet. Vær opmærksom på, at der kunne være dette problem under alle de andre ting ,” siger Johnson.
“Behandl dette som en uberettiget og kompliceret sorgsituation, og tag alt det politiske rod og fordele og ulemper ud,” fortsætter hun. “Klienten har allerede truffet et valg. Lad os glemme det og bare arbejde på sorgen. De er ikke den samme person, som de var, da de traf valget. De er en anden person nu, så de skal have tilladelse til at genbesøge den tid i deres liv og blive fri af den. Terapeuten er en slags frihedskammer for dette, og det er et vidunderligt sted. … Du hjælper dem med at overvinde den trældom, smerte og sorg, som har været med dem i så lang tid.”
Sæt personlige følelser til side
Aflivning er fortsat et af de mest politisk og socialt polariserende emner i det moderne USA. På trods af dette – eller i nogle tilfælde på grund af dette – vil visse klienter have brug for at arbejde sig igennem spørgsmål i forbindelse med abort på rådgivningskontoret. En behandlers rolle er at være en støtte gennem det hele, uanset hans eller hendes egne personlige holdninger til emnet.
Brightup opfordrer rådgivere til at stole på deres uddannelse, hvilket omfatter at sætte personlige holdninger til side og være det, klienten har brug for.
Skabelse af et neutralt og indbydende rum for klienter til at tale om et så følsomt emne er altafgørende, er Johnson enig. “Hvis du ikke har nogen erfaring med at arbejde på dette område, kan du gøre mere skade uden at ville det,” siger hun. “Eller for nogle mennesker er der en skjult antydning af, at hvis man hjælper en klient med at komme igennem følelser i forbindelse med en abort, så billiger man abort.” Det er simpelthen ikke sandt, understreger hun.
Beckett er enig. “Klienterne har brug for et sikkert og ikke-dømmende rum til at dele , og det er svært for nogle rådgivere baseret på deres eget trossystem. Det vil ikke være let for alle rådgivere – denne bekræftelse af retten til at sørge. en klient har brug for støtte til at bestemme, hvad der er nødvendigt for at flytte dem mod større komfort og fred. Tilbyd dem ideer og støtte til at få de ting, de har brug for.”
****
Oplysning af en inderste hemmelighed
Når klienter bearbejder følelser efter abort, kan de kæmpe med beslutningen om at fortælle det til andre, herunder en nuværende eller tidligere partner. Hvad bør en rådgivers rolle være i denne proces? Læs mere i vores online-eksklusive artikel: wp.me/p2BxKN-54z
****
Relaterede ressourcer
- For mere om mandatet for rådgivere til at udøve kompetent, ikke-dømmende pleje henvises til ACA’s etiske kodeks fra 2014 på counseling.org/knowledge-center/ethics/code-of-ethics-resources. ACA-medlemmer med specifikke spørgsmål kan planlægge en gratis etisk konsultation ved at ringe på 800-347-6647 ext. 321 eller sende en e-mail til [email protected].
- Interesseret i at netværke med andre ACA-medlemmer om dette og andre relaterede emner? ACA har interessentnetværk, der fokuserer på kvinders spørgsmål, sorg og sorg, seksuelt velvære og andre emner. Få mere at vide på counseling.org/aca-community/aca-groups/interest-networks.
- The Professional Counselor-tidsskriftsartikel, sommer 2019 (side 100, Volume 9/Issue 2): “Supporting Women Coping With Emotional Distress After Abortion”
