Den 11. marts 1933 blev Josef Stalin præsenteret for en plan for en meget anderledes form for gulag. Udtænkt af Genrikh Yagoda, Stalins chef for den hemmelige tjeneste, og Matvei Berman, lederen af det sovjetiske Gulag-system, foreslog planen, at regeringen skulle genbosætte 2.000.000 politiske uønskede personer i selvforsynende bosættelser i Sibirien og Kasakhstan. Ideen var, at “bosætterne” skulle arbejde for at bringe en million hektar uberørt jord i landbrugsproduktion og dermed hjælpe det hungersnødramte Rusland – og forsørge sig selv. Så i maj 1933 blev det første udvalg af 6.000 politiske dissidenter og småkriminelle læsset ind i tog i maj 1933. Deres destination var den isolerede vestsibiriske ø Nazino.
Den var meningen, at Nazino-kolonien skulle opnå selvforsyning i løbet af to år. Men tretten uger efter dens udformning var projektet imidlertid mislykkedes på spektakulær vis. For bosætterne blev efterladt i en fjendtlig sibirisk vildmark, uden ressourcer og uforberedt. Alt for hurtigt blev anarki, vold og sygdom udbredt i samfundet. Da myndighederne endelig greb ind, efter at Stalin havde forkastet planen, opdagede de, at 4.000 af de oprindelige deporterede enten var døde eller forsvundet. Det mest foruroligende af alt var imidlertid antallet af overlevende, som havde kastet sig over kannibalisme. Indtil Glasnost forblev Nazino-affæren begravet. Siden da har historikere afsløret, hvad der skete på den fjerntliggende sibiriske ø.
En anden slags Gulag
Gulags var en væsentlig del af straffesystemet i Stalins Sovjetunionen. De var koncentrationslejre, der var specielt indrettet til grove forbrydere og politiske dissidenter. Mange fanger var imidlertid uskyldige i forhold til enhver forbrydelse – bortset fra at falde i strid med det sovjetiske system. I begyndelsen af 1930’erne begyndte antallet af potentielle gulagfanger at stige. Nogle var bønder, der havde gjort oprør mod kollektiviseringen af jorden i 1930’erne. Andre var tidligere kulakker, velhavende bønder, der var blevet erklæret “folkets fjender” for at eje deres jord og ansætte folk. Gulags begyndte imidlertid også at svulme op med dem, der for nylig blev anset for at være “uønskede” i byerne.”
Den 27. december 1932 udstedte den sovjetiske regering en ny form for ID-dokument. Disse “interne pas” blev nægtet “personer, der ikke var beskæftiget med industrielt eller andet samfundsnyttigt arbejde fra byerne”. Embedsmændene mente, at udstedelsen af disse dokumenter ville hjælpe med at rense “byerne for skjulte kulakker, kriminelle og andre asociale elementer”. ” Med et sådant pas var en person en anerkendt sovjetborger og kunne bevæge sig fra by til by. Men enhver, der blev nægtet et sådant, blev fanget og risikerede at blive samlet op.
Bønder blev nægtet interne pas for at forhindre dem i at flygte til byen fra de kollektive gårde. Så de, der allerede gemte sig i byområderne, blev straks fanget af det nye system. Pas blev imidlertid også nægtet “overflødige elementer, der ikke havde forbindelse med produktivt eller administrativt arbejde”. Disse omfattede mange medlemmer af den tidligere overklasse, som ikke havde nogen plads i den nye sovjetstat. Pas blev også nægtet “asociale og socialt farlige elementer”- med andre ord kriminelle.
Spørgsmålet var, hvad man skulle gøre med alle disse “asociale elementer”? Svaret var en ny slags Gulag. I stedet for lejre ville regeringen oprette nye “arbejdsbyer” i de mest ugæstfrie baglande i Sovjetunionen. Selv om bosættelserne ville blive bevogtet, så ingen af deres beboere kunne undslippe, ville de være selvforsynende samfund – og personer uden pas ville være mennesker i dem. “Målet med spillet” var at oprette de nye bosættelser “så billigt som muligt”. Som følge heraf blev det oprindelige mål på 2.000.000 deporterede over ti år halveret. Bekymringer om omkostningerne forhindrede dog ikke deportationerne i at begynde med det samme – selv før Stalin havde givet sin officielle godkendelse.
I maj 1933 blev 85.937 deporterede fra Moskva og 4776 fra Leningrad anbragt i en transitlejr i Tomsk, hvor de ventede på at blive sendt ud til deres nye hjem. Mange af dem var bønder, som i det mindste ville have haft en anelse om, hvordan de kunne få en tilværelse i et ugæstfrit landmiljø. Resten var imidlertid tidligere købmænd, handlende og ulykkelige byboere, der blev hentet uden papirer. Blandt dem var der også nogle af de overløbne fra Moskvas og Leningrads overfyldte fængsler. Transitlejrens embedsmænd besluttede, at disse deporterede fra byerne skulle være de første, der skulle af sted.
