LAMBERTVILLE, Mich.-Under en køretur ned ad en landevej giver bygherren Bill Decker et uforpligtende seminar om energieffektive huse.
Han skifter fra tømrerarbejde til elektroteknik og derefter til teologi – hans tro på, at hans tro tvinger ham til at tage sig af jorden. Med få minutters mellemrum holder han en pause og peger på et hus, som hans familieejede virksomhed har bygget.
Han har været i branchen siden 1981, og det er først nu, at hans branche begynder at forstå noget, som han har argumenteret for i et stykke tid: Netto-nulenergihuse – huse, der er så effektive, at et par solpaneler på taget kan producere al den elektricitet, som huset har brug for – kan bygges næsten overalt, selv på steder med brutale vintre.
Hans sag understøttes af en nyere rapport fra Rocky Mountain Institute, der viser, at netto-nulenergihuse kan give økonomisk mening i store dele af Midtvesten, da omkostningerne for nogle af de vigtigste komponenter falder. De indledende ekstra omkostninger ved at gøre et nyt hus til et nulenergihus tjener sig selv hjem gennem energibesparelser på mindre end et årti i både Detroit og Columbus, Ohio, og på mindre end 14 år i de fleste af de 50 største amerikanske byer, hedder det i rapporten.
I spidsen er de specialbyggere, der specialiserer sig i effektive huse og har været med til at skabe dette marked, folk som Decker, 79, hvis firma i det sydøstlige Michigan, Decker Homes, ligger lige på den anden side af statsgrænsen fra Toledo, Ohio.
“Det er ikke kun energieffektivitet, vi taler om her,” siger han. “Det er hele verden. Vi taler om klimaforandringer.”
Boliger er nemlig ansvarlige for omkring 20 procent af USA’s drivhusgasemissioner, herunder deres andel af kraftværksemissionerne.
Men hans salgstale handler i høj grad om komfort. Et energieffektivt hus har ikke kølige træk, og temperaturen varierer kun lidt fra rum til rum, og det er ting, der tiltaler de fleste mennesker, siger han.
‘It’s the Little Things that Add Up’
Decker parkerer på den ujordiske indkørsel til et hus, der er ved at blive bygget, mens en let regn bliver til snefnug. I en stue, der består af stolper og nøgne trægulve, bemærker han de funktioner, der gør dette hus yderst energieffektivt. Nøglen er at gøre isolering til en væsentlig del af byggeriet.
Decker går hen til hjørnet af rummet og peger på en åbning på flere centimeter mellem stolperne, så det er nemt at placere isolering. Bygherrerne kalder dette et “californisk hjørne”, som er et alternativ til et typisk hjørne-design, der er meget vanskeligere at isolere.
“Det er små ting, der løber op”, siger han.
Zero-energihuse starter med velforseglede og velisolerede loftsrum, vægge og kælderrum eller plader. De anvender ofte vinduer med tredobbelt rude, især på steder med kolde vintre. Indendørs er energieffektive apparater, meget effektiv LED-belysning og intelligente termostater med til at undgå energispild.
Deres design tager ofte også hensyn til naturlig belysning og placerer vinduer og udhæng for at opnå yderligere solvarme om vinteren og skygge om sommeren. Da boligerne er forseglet for at undgå at lukke kold eller varm luft ind – og kold eller varm luft ud – har de også ventilationssystemer, der er tilpasset til at opretholde en behagelig cirkulation.
Decker har for nylig færdiggjort sit første hus med en luftvarmepumpe, som er billigere end jordvarme eller andre elektriske muligheder. I koldt vejr udtrækker systemet varme fra udeluften og bruger den til at opretholde en behagelig indendørs temperatur. I varmt vejr er processen omvendt, idet systemet opsamler varme indefra og overfører den udenfor.
Han er begyndt at bruge luftkildesystemer, fordi nyere modeller fungerer godt ved temperaturer under frysepunktet, hvilket ikke var tilfældet for blot et par år siden. Fremskridtene inden for varmepumper er en af de vigtigste faktorer, der gør højeffektive boliger mere overkommelige i mange koldere klimaer.
Dette er ud over en omkostningsfaktor, der påvirker alle klimaer: Priserne på solceller på tage er styrtdykket i de seneste år og forventes at fortsætte med at gøre det. Det gælder også for batterilagring.
I Detroit betaler netto-nul sig selv tilbage på 9 år
Omkostningerne og fordelene ved at bygge netto-nul-huse varierer meget i storbyer, lige fra San Francisco, hvor fordelene vil dække omkostningerne på otte år, til Philadelphia, hvor det vil tage omkring tre gange så lang tid, ifølge Rocky Mountain Institute.
De største besparelser har tendens til at være i byer med høje elpriser og ældre bygningsreglementer.
Det vigtigste punkt er, at energieffektivitet betaler sig selv, hvilket ikke er tilfældet for mange andre store udgifter i et hus, sagde Jacob Corvidae, direktør ved Rocky Mountain Institute, en forskningsorganisation uden gevinst for øje, der fokuserer på ren energi.
“Nulenergihuse er faktisk overkommelige”, sagde han. Dette er vigtigt, fordi mange forbrugere, bygherrer og politiske beslutningstagere er tilbageholdende med at overveje nulenergihuse på grund af opfattelsen af, at omkostningerne er uoverkommelige, sagde han.
I Detroit, for eksempel, ville et 2.200 kvadratmeter stort netto-nulenergihus koste 19.753 dollars mere end det samme hus uden solceller og med typisk effektivitet. Besparelsen på energiregningen ville være 2.508 dollars det første år, og sol- og effektivitetsomkostningerne ville tjene sig selv ind på omkring ni år, når der tages højde for inflation og andre ændringer.
Midtvesten er godt repræsenteret blandt byer med korte tilbagebetalingstider. Detroit ligger på andenpladsen i rapporten. Columbus ligger på fjerdepladsen med en tilbagebetalingstid på mindre end 10 år. Chicago ligger på 10. pladsen og Indianapolis på 12. pladsen med tilbagebetalingstider på henholdsvis ca. 11 år og 12 år.
Detroit har høje årlige besparelser, bl.a. fordi byen har nogle af de højeste elpriser, sagde Corvidae. Columbus’ høje besparelser skyldes til dels, at byen har en ældre byggelovgivning, så standardhuse har ikke høje effektivitetsstandarder.
Et hus med alle energieffektivitetsegenskaberne i et netto-nul-energihus, men uden solpaneler, vil spare kunderne penge endnu hurtigere, bemærker rapporten, selv om det ikke giver alle klimafordelene. I Detroit ville et “nettonulsenergiklart” hus uden solceller koste 1.574 dollars mere end et typisk hus og ville betale sig selv tilbage på mindre end to år. Derefter betyder investeringen hundredvis af dollars i besparelser for husejeren hvert år.
Nyt californisk mandat nærmer sig netto-nuller
Netto-nul-energihuse udgør en brøkdel af 1 procent af de nye boliger, der bygges, men deres andel er stigende. Bygherrerne færdiggjorde 13.906 netto-nul-boliger sidste år i USA og Canada, en stigning på 70 procent i forhold til året før, ifølge en rapport fra den almennyttige Net-Zero Energy Coalition.
Kalifornien var førende med mere end 5.000 enheder, fem gange så mange som nummer to i Arizona, hvor rapporten fra Rocky Mountain Institute viser, at netto-nul-boliger i Phoenix kan dække deres omkostninger på 11 år.
Californiens føring vil sandsynligvis vokse på grund af en opdatering af statens byggelovgivning, der træder i kraft i 2020, og som vil kræve solpaneler på de fleste nye boliger og have strenge effektivitetsstandarder, hvilket er den første stat til at gøre det. Kodeksen er ikke et mandat for boliger med nettonultenergi, men den kommer tæt på.
I mellemtiden tager nogle af landets største boligbyggere, såsom PulteGroup og Meritage Homes, skridt til at tilbyde nettonultenergimuligheder. I Cortez, Florida, er Pearl Homes ved at bygge et nulenergisamfund, der også omfatter energilagring og opladere til elektriske køretøjer.
De erhvervsmæssige tiltag er knyttet til forbrugernes efterspørgsel, og fordi energieffektivitet bliver mere overkommelig, sagde Ann Edminster, en konsulent og arkitekt, der arbejder med Net-Zero Energy Coalition.
“Vi er begyndt at se toppen af isbjerget, og når det virkelig rammer, bliver det enormt,” sagde hun.
Bill Decker tror, at mange flere mennesker ville ønske et energieffektivt hus, hvis de blot havde nogen til at forklare fordelene. I hans del af verden er denne person ham.
“Det er værdiskabende, sparer penge og hjælper miljøet”, sagde han. “I sidste ende siger man til sig selv: “Hvorfor skulle man gøre noget andet?””
