News Center

Da det nye coronavirus COVID-19 fortsætter med at sprede sig, rapporterer mange patienter om tab af lugtesans og nogle gange af smagssans. Så mange som 85-88 % af patienterne har rapporteret om lugt- og smagsforstyrrelser i milde til moderate tilfælde af COVID-19.

VCU-eksperter inden for anosmi, eller tab af lugtesans, siger, at selv om forbindelsen skal undersøges nærmere, er COVID-19-patienters rapporterede tab af lugtesans en tendens, der er værd at bemærke. Professor Richard Costanzo, Ph.D., professor emeritus i Institut for Fysiologi og Biofysik, og Evan Reiter, M.D., professor i Institut for Otolaryngologi – Hoved- og Halskirurgi, har årtiers erfaring med at arbejde med patienter, der oplever anosmi.

Sammen driver de Center for lugt- og smagsforstyrrelser på VCU Health – Costanzo som forskningsleder og Reiter som medicinsk leder. Centret er et af de få i hele landet, der rådfører sig med patienter for at vurdere og håndtere lugt- og smagsforstyrrelser. Det åbnede i 1980, så læger og forskere kunne arbejde med patienter med anosmi som følge af hovedskader, men centret tager nu imod patienter med lugttab af forskellige årsager. I de seneste år er der sket en stigning i antallet af tilfælde relateret til virus, sagde Costanzo.

Reiter, Costanzo og VCU-medforskere, professor Daniel Coelho, læge, og tredjeårs medicinstuderende Zachary Kons, gennemfører nu en undersøgelse af lugt- og smagstab hos patienter med COVID-19. Hvis du har oplevet ændringer i din lugte- eller smagssans i år, eller hvis du har fået en COVID-19-diagnose, bedes du få adgang til og deltage i denne undersøgelse. Undersøgelsen vil hjælpe holdet med at bestemme tidsrammen og chancen for helbredelse for dem, der oplever tab af lugt- eller smagssans i forbindelse med COVID-19. Med disse oplysninger kan lægerne give en nøjagtig prognose for mulig genopretning af disse sanser.

Her forklarer Costanzo og Reiter forskellen mellem allergier og COVID-19, hvor lang tid det tager for din lugtesans at vende tilbage i andre tilfælde af anosmi, og hvad du skal gøre, hvis du er bekymret for et tab af lugtesans.

Er tab af lugt eller tab af smag et tidligt tegn på COVID-19?

Costanzo: Det kunne det være, men det er ikke blevet tilstrækkeligt videnskabeligt undersøgt, så vi ved det ikke med sikkerhed. Men der synes at være en forbindelse mellem anosmi og COVID-19, da der er blevet rapporteret et stort antal tilfælde. Om det er et tidligt tegn, en prædiktor, ved vi ikke med sikkerhed.

Reiter: En af de forvirrende spørgsmål her er, at du har en betydelig procentdel af patienter, der har mild sygdom, som måske ikke engang er klar over, at de er smittet, eller hvornår de blev smittet, og så er et af deres første symptomer eller i nogle tilfælde endda deres eneste symptom måske en ændring i deres lugtesans. Så det er svært at sige, om det er et tidligt symptom, når man ikke ved præcis, hvornår de har fået viruset.

Er der andre mulige årsager til tab af lugtesans?

Costanzo: Hvis folk tror, at “Åh, hvis man mister lugtesansen, betyder det, at man har COVID-19”, er der mange mennesker, der vil bemærke, hvis man gør dem opmærksom på, at deres lugtesans ikke er så god. Især hos ældre mennesker er det en almindelig foreteelse, når folk bliver ældre, og der er andre sygdomme, der kan forårsage tab af lugtesansen. Så at kalde det en prædiktor for COVID-19 er for tidligt.

Reiter: Ja. I betragtning af at der er mange mennesker, der formodes at være positive, men som ikke bliver testet, er der stadig andre respiratoriske vira, herunder selve influenzaen. Og nogle af disse andre vira, herunder rhinovirus – som ofte er involveret i forkølelse – andre coronavirus og influenza, er også blevet involveret i at forårsage tab af lugtesansen.

For folk, der har dette symptom, hvornår tror du, at de kan forvente at begynde at genvinde deres lugtesans, hvis de overhovedet kan?

Reiter: På den ene side vil jeg sige, at det er en lille smule ukendt territorium, fordi vi ikke rigtig ville vide præcis, hvordan denne særlige virus vil opføre sig. Men med andre årsager til tab af lugtesansen, herunder med andre vira, kan det afhænge af en række faktorer, f.eks. af hvor alvorligt tabet er. Lugtesansens nerver kan regenerere, og dermed kan lugtesansen genoprettes, selv hos personer, der har et fuldstændigt tab. Men denne gendannelse af nerverne er meget langsom, så det kan tage op til et år eller halvandet år at komme sig. Det betyder på ingen måde, at alle vil komme sig, men det betyder blot, at det kan tage så lang tid for dem, der kommer sig, at komme sig. Formentlig kan det med en mildere skade være en lidt hurtigere proces, men det er ukendt lige nu.

Costanzo: Vi ser patienter på forskellige tidspunkter efter deres skade, og nogle af dem rapporterer, at de har en vis lugtesans, men den er som regel slukket – det er noget ubehageligt, eller den er ikke helt rigtig, eller de kan lugte nogle lugte, men ikke alle. Der er to sansesystemer i din næse. Der er dit lugtesystem, og så er der et følesystem kaldet trigeminussystemet. Ting, der er meget skarpe, som f.eks. stærk alkohol, ammoniak eller stærke løg, forårsager en kølende eller stikkende fornemmelse i din næse, som registreres af trigeminussystemet. Og ofte kan folk, der er anosmiske og virkelig ikke har nogen lugtesans, opfange disse følesanser og forveksle dem med en genopretning af lugtesansen.

Hvilke komplikationer kan der opstå, når lugtesansen er ved at komme sig?

Reiter: Et potentielt problem ved genopretning efter et betydeligt tab af lugtesansen kan være en forvrængning af lugte. Det er muligt, at alle dele af systemet ikke kommer sig på samme tid og i samme grad. Enhver kompleks lugt vil ikke bare udløse en reaktion i én receptor. Den vil udløse reaktioner i en række forskellige slags receptorer. Og din hjerne integrerer alle disse oplysninger sammen og siger: “Det er en rose” eller “Det er chokolade”. Hos nogle mennesker, hvis de har et betydeligt tab, kan nogle af receptorerne blive genoprettet, mens andre ikke kan blive genoprettet, eller nogle kan blive genoprettet i forskellig grad. Det kan føre til forvrængninger af lugte, så ting, der tidligere var behagelige lugte, kan blive ubehagelige. I sjældne tilfælde har vi set mennesker, der har alvorlige fødevareaversioner, fordi de får ufuldstændig genopretning af deres lugtesans, og det medfører en sådan forvrængning, at de mister appetitten.

Hvis jeg for nylig har bemærket et pludseligt tab af min lugtesans, har jeg så helt sikkert COVID-19?

Reiter: Jeg kan ikke sige, at du helt sikkert har COVID-19, men i betragtning af den nuværende prævalens lige nu, vil jeg sige, at oddsene er, at ja, det vil være COVID-19 til en vis grad. Med de risici, der er forbundet med overførsel, vil vi også fortælle patienterne, at de skal antage, at det er COVID-19, indtil det modsatte er bevist.

Costanzo: Hvis du fortalte os, at du for nylig har været ude for en ulykke eller er faldet ned og har slået hovedet, eller hvis du f.eks. har skiftet medicin for et par dage siden og har bemærket, at din lugtesans er ændret, er der visse ting, som vi vil kigge efter, der kan forårsage ændringen i lugtesansen, som ikke har noget med COVID-19 at gøre.

Hvordan kan patienterne se forskel på tab af lugtesans på grund af allergier og COVID-19?

Reiter: Tja, der er ingen perfekt løsning, men vi ser, at COVID-19 ikke har en meget høj forekomst af næseproblemer, såsom overbelastning og løbende næse og den slags ting. Symptomer som overbelastning, nysen, løbende næse ville helt sikkert pege mere i retning af allergi.

Costanzo: Hvis du kan lukke det ene næsebor og inhalere gennem den side af næsen og derefter lukke det andet og inhalere gennem den side af næsen, og du har god luftgennemstrømning, så er du sandsynligvis ikke overbelastet i en sådan grad, at det ville påvirke din lugtesans.

Hvis jeg oplever tab af lugtesans, hvad skal jeg så gøre? Skal jeg ringe til min læge? Selvkarantæne? Hvad er det bedste næste skridt for mig?

Reiter: Hvis der ikke er andre åbenlyse årsager som f.eks. en hovedskade, synes jeg, at selvkarantæne er et fornuftigt skridt. Jeg synes, det ville være rimeligt at ringe til din læge for at høre, om de kan teste for virus, eller hvad deres tanker er. Ellers synes jeg, bare i sikkerhedens navn, at selvkarantæne i to uger ville være fornuftigt.

Det tal, jeg bliver ved med at se kastet om, er, at omkring 80 % er milde tilfælde. Det betyder ikke, at alle 80 % mangler symptomer, men de passer måske ikke til de høje feberniveauer, åndedrætsbesvær og alvorlige smerter, som kræver lægehjælp og endog hospitalsindlæggelse.

Er der andet, som du mener, det er vigtigt for folk at vide om dette emne?

Costanzo: Jeg tror, at det underliggende tema er, at vi endnu ikke ved nok om denne virus, og at det, selv om der er mange rapporter, er vigtigt at gå forsigtigt til sagen og gå videre på baggrund af fakta og data.