Nordamerikansk sortbjørn | Klogt om bjørne

Folklore: Måske er der ingen andre dyr, der har begejstret den menneskelige fantasi så meget som bjørne. Der findes henvisninger til bjørne i gammel og moderne litteratur, folkesange, legender, mytologi, børnehistorier og tegnefilm. Bjørne er blandt de første dyr, som børn lærer at genkende. Bjørnefolklore er forvirrende, fordi den er baseret på karikaturer, med bamser og den venlige Smoky på den ene side og vilde tegninger på magasinforsider på den anden side. De dominerende temaer i vores folklore er frygt for det ukendte og mennesket mod naturen, og bjørne er traditionelt blevet portrætteret som skurke for at understøtte disse temaer, hvilket uretfærdigt dæmoniserer dem over for offentligheden. Et problem for sorte bjørne er, at litteraturen om bjørne ofte ikke adskiller sorte bjørne fra grizzlybjørne. – af Lynn L. Rogers, PhD

Den nordamerikanske sortbjørn – en bjørn i flere farver.
Sortbjørne findes i flere farver end noget andet nordamerikansk pattedyr. De kan være sorte, brune, kanelfarvede, blonde, blågrå eller hvide.

Øst for de store sletter er den sorte farve den mest almindelige. Det var de første bjørne, som de tidlige bosættere så, deraf navnet. Melaninen i den sorte pels gør pelsen modstandsdygtig over for slid i de buskede underskoven i de østlige skove. I de skovklædte stater, der grænser op til de store sletter, er mellem 5 og 25 % af bamserne brune i stedet for sorte. Omkring 5 % er brune i Minnesota. Blonde eller hvide individer er sjældne i Minnesota, men en ung hvid han blev set nær Orr, MN, i 1997 og 1998.

I vestlige stater, der har bjergenge og åbne parklignende skove, er over halvdelen af sortbjørnene (Ursus americanus cinnamomum) brune, kanelfarvede eller blonde. Lys pels reducerer varmestress i åbent sollys og gør det muligt for bjørnene at æde længere i åbne, madrige levesteder.

Nogle ikke-sorte sortbjørne blegner i solen. Ny mørkebrun pels kan bleges til næsten blond, når den smides næste sommer.

To sjældne farvefaser findes i kystnære British Columbia og i det sydøstlige Alaska, hvor populationerne er isoleret af bjerge. Kermodebjørnen, en underart af sortbjørnen (Ursus americanus kermodei), lever på et par øer langs British Columbias kyst. De fleste af dem er sorte, men i nogle områder er op til 20 % cremehvid og kaldes Spirit Bears.

Længere mod nord lever en anden underart, Glacier Bear (Ursus americanus emmonsii), i det sydøstlige Alaska. Igen er de fleste sorte, men nogle få er mørkeblågrå med sølvspidshår. De bjerggletsjere, der isolerede denne underart i istiden, er nu forsvundet eller stærkt reduceret. Underarten er nu kun halvt isoleret fra de omkringliggende populationer. Efterhånden som disse bjørne integreres med de omkringliggende populationer, vil dominerende sorte gener gøre den sjældne blågrå farvefase endnu mere sjælden.
Sortbjørne har historisk set spredt sig over det meste af de skovklædte områder i Nordamerika, herunder alle canadiske provinser, Alaska, alle stater i USA’s grænseområde og betydelige dele af det nordlige Mexico (Hall 1981). Deres nuværende udbredelse er begrænset til relativt uforstyrrede skovområder (Pelton 1982; Pelton et al. 1994).

Diagram note: Diagrammet til venstre angiver bjørnenes tidligere hjemområde. Diagrammet ovenfor er det nuværende udbredelsesområde som beregnet i 1995.

Sortbjørne har historisk set spredt sig over det meste af de skovklædte områder i Nordamerika, herunder alle canadiske provinser, Alaska, alle delstater i de indlandsstater i USA og betydelige dele af det nordlige Mexico (Hall 1981). Deres nuværende udbredelse er begrænset til relativt uforstyrrede skovområder (Pelton 1982; Pelton et al. 1994).

Sortbjørne kan stadig findes i hele Canada med undtagelse af Prince Edward Island (udryddet i 1937) og i mindst 40 af de 50 stater; deres status i Mexico er usikker (Leopold 1959). I det østlige USA er sortbjørnens udbredelsesområde kontinuerligt i hele New England, men bliver mere og mere fragmenteret fra midten af Atlanterhavet og ned gennem det sydøstlige USA (Maehr 1984). I Sydøst er de fleste populationer nu begrænset til bjergkæden i Appalacherne eller til kystområder med mellemrum i alle stater fra Virginia til Louisiana (J. Wooding, Florida Freshwater Fish and Game Commission, upublicerede data).

Klassifikation af sortbjørne
Ursus americanus
Kingdom: Animal
Phylum: Chordata
Class: Mammalia
Underklasse: Pattedyr: Theria
Infraklasse: Eutheria
Rækkefølge: Eutheria
Order: Carnivora
Underorden: Carnivora
Ord: Fissipedia
Familie: Fissipedia
Familie: Fissipedia Ursidae
Underfamilie: Ursidae
Familie: Ursidae Ursinae (alle levende bjørne undtagen kæmpepandaen og brillebjørnen)
Slægten: Ursinae (alle levende bjørne undtagen kæmpepandaen og brillebjørnen)
Genus: Ursinae Euarctos
Species: americanus