Antagelsen var, at de ville være hårde spil. Men ikke så svære.
Notre Dames første ACC-kamp er den 16. december på hjemmebane mod ingen ringere end Duke, det foreløbige nr. 3-hold på KenPom-ranglisten. Seks dage senere rejser de til Syracuse. Efter en uges julepause genoptages stævnekampene med Virginia den 29. december, KenPoms foreløbige nr. 16-hold.
Tre KenPom-top-30-modstandere. To Associated Press top-10-modstandere (Virginia på fjerdepladsen og Duke på niendepladsen). Alt sammen indlagt i et tidligt sæsonprogram, der omfatter seks kampe uden for konferencen, alle undtagen en af dem mod Power Five-hold i KenPom-top 20. Syv af irernes første ni kampe er mod hold i KenPom’s top 20. Irerne har tabt seks møder i træk mod Duke og fire i træk mod Virginia.
Brey har måske bare mistet forstanden. Måske vil han efter en måned også synes det. Men lige nu er han så spændt, som det kan være. Sæsonen er mindre end tre uger væk. Og udgivelsen af tidsplanen, om end to-plus måneder senere end normalt, er et tegn på, at kampene endelig er nært forestående efter en offseason fyldt med usikkerhed.
“Man smider ikke den slags kampe på brættet non-league, medmindre man mener, at man har en gruppe, man kan have det sjovt med,” sagde Brey. “Vi ville ikke planlægge sådan her, medmindre du så i slutningen af sidste år, anden halvdel af sidste år, at pæren gik op for nogle af vores unge spillere, især vores juniorklasse.”
