Af Emma Young
Den idé, at vi foretrækker ønskværdige genstande – og personer – som er fysisk tættere på os, har eksisteret i årtier. Alt andet lige er det kendt, at et potentielt farligt dyr, der er tæt på, virker mere skræmmende end et dyr, der er længere væk, og det er blevet foreslået, at en nærliggende ønskværdig person eller genstand i en spejleffekt er mere lokkende eller tiltrækkende end den samme person eller genstand, der er placeret i en vis afstand.
Men selv om denne nærhedseffekt “fortsat er et populært emne i introduktionskurser i socialpsykologi, er der overraskende få værker, der tilbyder overbevisende eksperimentelle beviser for, at afstanden i sig selv påvirker den affektive reaktion på et objekt”, bemærker forfatterne til en ny artikel i Personality and Social Psychology Bulletin, der udfylder dette hul. Deres vigtigste resultat: Mænd har en tendens til at foretrække kvinder, der er fysisk tættere på dem.
Forskerne, der kommer fra Sydkorea og Singapore og ledes af Ji-eun Shin, gennemførte en række undersøgelser for at undersøge dette og fokuserede mest på mænds vurderinger af kvinder.
I den ene læste en gruppe mandlige deltagere replikker fra en moderne musicaludgave af Romeo og Julie sammen med en ukendt kvinde (i virkeligheden en medhjælper, der hjalp forskerne), der sad enten 80 centimeter eller 150 centimeter væk. Generelt rapporterede deltagerne i den tætte tilstand bagefter, at de kunne lide kvinden bedre. En dybere analyse af dataene viste, at dette kun gjaldt for mænd, der var single, og ikke for dem, der var i et romantisk forhold.
I en anden undersøgelse blev billeder af blot ansigterne af otte kvinder, der var matchet med hensyn til fysisk tiltrækningskraft, præsenteret parvis, separat for hvert øje, for en anden gruppe af mandlige og kvindelige deltagere, hvor det ene ansigt så ud til at være lidt tættere på end det andet. Både mænd og kvinder rapporterede, at de kunne lide de ansigter, der fremstod tættere på, og denne effekt var stærkere for mænd, der rapporterede, at de var mindre tilfredse med deres nuværende sociale relationer.
I en separat undersøgelse så enlige mænd et videoklip af en kvinde (tidligere vurderet af andre som værende “let attraktiv”), der stod enten 60 cm eller 150 cm fra kameraet, og som kiggede direkte ind i linsen. Igen rapporterede deltagerne, at de kunne lide kvinden mere, når hun var tættere på, og de vurderede, at de ville have større succes med at invitere hende ud på en date – med andre ord, hun virkede mere tilgængelig. Denne effekt var større for mænd, der havde scoret højere på et spørgeskema, der målte deres følelser af ensomhed. (Forskerne nævner ikke disse frivilliges seksuelle orientering; det synes at blive antaget, at de var heteroseksuelle.)
Overordnet set støtter resultaterne den generelle idé om, at nærhed forstærker sympati. Og forskerne præsenterer også foreløbige data, der tyder på, at folk kan lide andre ønskværdige genstande – herunder hamburgere og indpakkede gaver – mere, når de er fysisk tættere på.
En hamburger, der er tættere på, kan virke mere tiltalende, fordi det kræver mindre fysisk anstrengelse at erhverve den end en hamburger, der er længere væk. Men når det drejer sig om interaktioner med andre mennesker, er der helt klart mere på spil.
Som forskerne bemærker, forsøger fremmede mennesker i offentlige transportmidler generelt at sidde så langt væk fra hinanden som muligt, mens elskere “sidder tæt”. Hvis nogen står tæt på dig til en fest eller på en bar, kan det være et signal om, at de gerne vil interagere – enten for at chatte som en potentiel ven eller som en potentiel sexpartner. Især for en ensom, single person kan en person, der ser ud til at sende dette “tilgængelighedssignal”, så virke mere begærlig end en person, der er placeret i den anden side af lokalet. “Ud fra en aktørs synspunkt ville det kræve mindre psykologisk og fysisk indsats at blive venner med en person, der virker mere tilgængelig og socialt modtagelig (formidlet af nærhed)”, skriver forskerne.
Forskerne fokuserede primært på mænds holdninger til kvinder, fordi, hævder de, mænd er mindre kræsne med hensyn til, hvem de anser for ønskværdige til sex, og mere tilbøjelige til at fortolke en kvinde, der står i nærheden af dem, som tegn på seksuel interesse – så de mente, at en nærhedseffekt var mere sandsynlig for mænd.
Dette nye bevis for “nærhedseffekten” er velkommen, men der er fortsat mysterier om, hvorfor den opstår, og der er helt klart behov for flere undersøgelser af, hvordan den påvirker kvinders følelser, og for at afprøve, hvordan den udspiller sig i andre kulturer.
-Darling, Get Closer to Me: Spatial Proximity Amplifies Interpersonal Liking
Emma Young (@EmmaELYoung) er Staff Writer på BPS Research Digest
