Dette område var Cherokee-folkenes oprindelige hjem. Cherokeeernes historie fortælles i Unto These Hills, der vises hver sommer på Mountainside Theater. Oconaluftee Visitor Center ligger nær Oconaluftee-floden og har en udstilling om Pioneer Homestead. Homestead-udstillingen omfatter et bondehus, lader og en mølle.
Oconaluftee Visitor Center er faktisk en del af Great Smokey Mountains National Park og ikke af Blue Ridge Parkway. Dette besøgscenter er blevet medtaget på grund af dets nærhed til Blue Ridge Parkway. Du finder det inde i Great Smoky Mountains Park, 3 km nord for Cherokee, NC, på US 441.
En “grøn” bygning
Oconaluftee Visitor Center er det første nye besøgstjenesteanlæg, der er bygget i Great Smoky Mountains National Park siden begyndelsen af 1960’erne, og det er den første struktur i North Carolina, der udtrykkeligt er bygget som et besøgscenter med fuld service.
Det nye besøgscenter på 6.300 kvadratmeter og den tilstødende komfortstation på 1.700 kvadratmeter blev designet fra bunden til at være en model for energieffektivitet og bæredygtighed. Parken fulgte U.S. Green Building Council’s Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™-rammen for design, forberedelse af stedet, konstruktion og drift af Oconaluftee Visitor Center. Det topmoderne anlæg, der er designet til at afspejle den traditionelle arkitektur fra National Park Service, er grønt i det hele taget og har et energieffektivt design og miljøvenlige materialer.
Højdepunkterne i det grønne design omfatter:
- Det naturlige miljø blev beskyttet ved at placere det nye besøgscenter uden for oversvømmelsesområdet. Der blev taget yderligere skridt til at beskytte de eksisterende vådområder under byggeriet.
- Der blev vedtaget et genbrugsprogram for byggeriet for at reducere byggeaffaldet. Metal, pap og træ blev sorteret under byggeriet med henblik på transport til genbrugscentre i stedet for deponering.
- Indfødte, tørkeresistente planter blev anvendt overalt på anlæggets campus for at skabe en tørketolerant landskabsplan, der kræver mindre vand.
- Besøgscenterets ydervægge er beklædning af cementfiberplader, der er meget stærke og uimodtagelige over for råd og insektskader.
- Innovative tagdækningsteknologier blev anvendt. Tagpladerne består af genanvendt postindustrielt gummi med en levetid på 50 år, der ligner skifer, og som er lavet til at matche det tilstødende historiske besøgscenter. Dele af taget er lyse med flade overflader, der reflekterer sollyset, hvilket reducerer varmen ind i bygningen og eliminerer behovet for at køle varm luft, som ville blive absorberet gennem et mørkt farvet tag. Der blev konstrueret en luftspalte på en tomme mellem tagpladerne og tagdækket for at sænke temperaturen på loftet og indføre naturlig ventilation, som kontinuerligt trækker luft gennem tagskægget og udstøder den gennem tagudluftningen.
- Det geotermiske varme- og kølesystem cirkulerer vand i undergrunden for at nå jordens konstante temperatur på 55 grader og returnerer derefter vandet til besøgscentret for at opvarme eller køle bygningen. De 12 brønde, der betjener dette system, ligger i en dybde på 250-300 fod.
- Low flow toiletarmaturer og vandløse urinaler blev installeret i komfortstationen. Regnvand fra tagene på besøgscentret og den nærliggende komfortstation opsamles og opbevares i en cisterne og behandles på stedet til ikke-drikkeligt brug på komfortstationen.
- Belysningen i besøgscentret varierer med mængden af naturligt lys, der kommer ind i bygningen. Solsensorer dæmper det indvendige lys på lyse solskinsdage for at reducere elforbruget. Desuden blev der installeret solartube ovenlysvinduer og clerestory-vinduer (vinduer med høj placering) for at høste naturligt lys sammen med lysreflekterende hylder under vinduesindfatninger, der vil fordele sollyset mere jævnt i bygningen. Der vil blive købt Green Power-kreditter.
- Varme-/luftkonditionerings- og ventilationssystemerne samt lysindstillingerne overvåges elektronisk via fjernadgang via en computer. Disse funktioner gør det muligt for personalet i bygningsadministrationen at foretage mindre justeringer på afstand for at sikre optimal energieffektivitet.
- Besøgscentret indeholder genbrugte gulvbelægningsmaterialer. Der blev anvendt gummigulve og genbrugstæpper i anlægget. Amerikansk kastanjetræ blev bjærget fra gamle stalde i regionen og genbrugt som gulvbelægning.
- For at forbedre den indendørs miljøkvalitet blev der anvendt maling, fugemasse, tæpper, lim og vinyler med lavt indhold af flygtige organiske forbindelser (VOC) for at reducere giftige gasser.
- 20 procent af byggematerialerne blev fremstillet og høstet inden for en radius af 500 miles for at reducere fossile brændstoffer til forsendelse.
Mountain Farm Museum og Mingus Mill
Mountain Farm Museum er en unik samling af landbrugsbygninger, der er samlet fra steder i hele parken. Besøgende kan udforske et bjælkehus, en lade, et æblehus, et kildehus og en arbejdende smedje for at få en fornemmelse af, hvordan familierne kan have levet for 100 år siden. De fleste af bygningerne blev bygget i slutningen af det 19. århundrede og blev flyttet hertil i 1950’erne. Davis House giver en sjælden chance for at se et bjælkehus bygget af kastanjetræ, før kastanjeforureningen decimerede den amerikanske kastanje i vores skove i 1930’erne og begyndelsen af 1940’erne. Museet ligger ved siden af Oconaluftee Visitor Center.
Stedet viser også historisk havearbejde og landbrugspraksis, herunder husdyrhold. Der fås et billigt, selvledende rundvisningshæfte.
Her er en videotur på Mountain Farm Museum
Oconaluftee Visitor Center Vandrestier
To fremragende vandrestier starter i nærheden.
Oconaluftee River Trail
Oconaluftee River Trail
Oconaluftee River Trail følger sin navnkundige bæk i 1,5 miles til Cherokee. Den nemme, 1,5 mil lange Oconaluftee River Trail begynder nær indgangen til museet. Den er tilgængelig for klapvogne og følger floden til Cherokee, N.C.
Mingus Creek Trail
Mingus Creek Trail klatrer forbi gamle gårde til Smokies højland.
