Oliven blev først domesticeret i det østlige Middelhavsområde for mellem 8.000 og 6.000 år siden, ifølge ny forskning.
Fundene, der blev offentliggjort i dag (5. februar) i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, er baseret på en genetisk analyse af næsten 1.900 prøver fra området omkring Middelhavet. Undersøgelsen afslører, at domesticerede oliven, som er større og saftigere end vilde sorter, sandsynligvis først blev dyrket fra vilde oliventræer ved grænsen mellem Tyrkiet og Syrien.
“Vi kan sige, at der sandsynligvis var flere trin, og at det sandsynligvis starter i Levanten”, eller det område, der i dag omfatter Israel, Palæstina, Jordan, Libanon og Syrien, siger medforfatter til undersøgelsen Gillaume Besnard, en arkæobotaniker ved National Center for Scientific Research i Frankrig. “Folk valgte nye sorter overalt, men det var en sekundær diversificering senere.”
Fra bibelsk tid har oliventræet tjent som et symbol på hellighed, fred og enhed. Arkæologer har udgravet olivengruber på steder, der er ca. 8.000 år gamle. Og så langt tilbage som for 6.000 år siden har arkæologer fundet beviser på olivenolieproduktion i Carmel i Israel, sagde Besnard.
Det er dog meget omdiskuteret, hvor oliven træet blev dyrket første gang.
For at opklare oliventræets historie tog holdet 1.263 prøver af vilde og 534 dyrkede oliventræer fra hele Middelhavsområdet og analyserede genetisk materiale fra træernes kloroplaster, de grønne plantestrukturer, hvor fotosyntesen finder sted. Da kloroplast-DNA videregives fra et træ til de efterkommere, der vokser op omkring det, kan DNA’et afsløre lokale ændringer i planteafstamninger, sagde han.
Forskerne rekonstruerede derefter et genetisk træ for at vise, hvordan planten har spredt sig. Holdet fandt ud af, at de tynde, små og bitre vilde frugter først gav plads til olierige, større oliven på grænsen mellem Tyrkiet og Syrien.
Efter denne første dyrkning kom nutidens domesticerede oliven hovedsagelig fra tre hotspots: Det nære Østen (herunder Cypern), Det Ægæiske Hav og Gibraltarstrædet. De blev derefter gradvist spredt i hele Middelhavsområdet med civilisationens fremkomst.
Men for at få en sand fornemmelse af, hvordan oliventræet opstod, bør forskerne ikke kun se på kloroplast-DNA, siger André Bervillé, genetiker ved det franske nationale institut for landbrugsforskning, som ikke var involveret i undersøgelsen. Kerne-DNA, som er indeholdt i pollen, bør også analyseres, sagde Bervillé til LiveScience.
“Pollen fra oliventræet transporteres af vinden, så det kan vandre over store afstande”, sagde han.
Kombinering af begge typer DNA ville gøre det muligt for forskerne at forstå både, hvordan lokal oliventræsdyrkning opstod, og hvordan ændringer over store afstande fandt sted, sagde han.
Følg LiveScience på Twitter @livescience. Vi er også på Facebook & Google+.
- 7 perfekte overlevelsesfødevarer
- Top 10 mysterier om de første mennesker
- Album: De syv gamle vidundere i verden
