Homer & Martha Gudelsky Distinguished Professor in Medicine;
Medstifter & Direktør, Institute of Human Virology ved University of Maryland School of Medicine;
Medstifter & International Scientific Advisor, Global Virus Network
Instituttet for Human Virology (IHV) blev medstiftet og ledes af Robert C. Gallo, MD, den eminente videnskabsmand, der blev verdensberømt i 1984, da han var med til at opdage HIV som årsagen til AIDS. Dengang vidste man kun lidt om den mystiske sygdom, der hurtigt var ved at blive den mest dødbringende i medicinhistorien. Siden da har Dr. Gallo brugt en stor del af sin karriere på at forsøge at sætte en stopper for denne rasende epidemi og andre virale, kroniske sygdomme.
Selv om han er mest kendt for sin medopdagelse af HIV, var Dr. Gallo og hans team også pionerer i udviklingen af HIV-blodprøven, som gjorde det muligt for sundhedspersonale for første gang at screene for AIDS-vira – hvilket førte til en hurtigere diagnose og samtidig beskyttede patienter, der modtog blodtransfusioner. Hans forskning hjalp også lægerne med at udvikle HIV-behandlinger for at forlænge livet for dem, der er smittet med virussen. I 1996 blev hans opdagelse af, at et naturligt stof kaldet kemokiner kan blokere HIV og standse udviklingen af AIDS, hyldet af tidsskriftet Science som et af de vigtigste videnskabelige gennembrud i det pågældende år. Dette hjalp også andre til at identificere CCR5 som HIV’s co-receptor, da disse kemokiner vidste sig at binde til CCR5.
Fra før aids-epidemien var Dr. Gallo den første til at identificere et menneskeligt retrovirus og den eneste kendte menneskelige leukæmivirus – HTLV – en af de få kendte vira, der har vist sig at forårsage kræft hos mennesker. I 1976 opdagede han og hans kolleger interleukin-2, et vækstregulerende stof, der nu anvendes til behandling af visse kræftformer og i nogle tilfælde af AIDS. Og i 1986 opdagede han og hans gruppe den første nye humane herpesvirus i mere end 25 år (HHV-6), som senere viste sig at forårsage en børnesygdom kendt som Roseola, og som i øjeblikket anses for at være stærkt mistænkt for at være årsag til Alzheimers sygdom.
Dr. Robert Gallo: Seks årtier inden for videnskaben
I dag fortsætter Dr. Gallos arbejde på IHV, som er det første virologiske center af sin art, der kombinerer forskning, patientbehandling og forebyggelsesprogrammer i en samordnet indsats for at fremskynde de medicinske gennembrud. IHV blev medstiftet i 1996 af Dr. Gallo sammen med sine nu mangeårige kolleger, William Blattner, MD, som nu er pensioneret, og Robert Redfield, MD, associeret direktør for IHV og direktør for IHV’s Division of Clinical Care and Research. Instituttet er en del af University of Maryland School of Medicine og er tilknyttet University of Maryland Medical Center. IHV’s patientgrundlag omfatter ca. 6.000 patienter i Baltimore og Washington, D.C., og mere end 1,3 millioner i afrikanske og caribiske lande. IHV er især internationalt kendt for sin grundforskning og vaccineforskning, som omfatter en forebyggende HIV-vaccinkandidat i kliniske forsøg på mennesker, der i vid udstrækning er finansieret af Bill & Melinda Gates Foundation. Instituttet har fem afdelinger, der omfatter grundvidenskab, vaccineforskning, immunterapi, klinisk pleje og forskning samt epidemiologi og forebyggelse, og fire videnskabelige kernefaciliteter.
I 2011 blev dr. Gallo medstifter af Global Virus Network (GVN) for at sætte verden i stand til hurtigt at reagere på nye eller genopdukkende vira, der truer menneskeheden, for at samle og opnå samarbejde mellem verdens førende virologer og for at støtte uddannelse af den næste generation af medicinske virologer.
Hvor han blev direktør for instituttet i 1996, tilbragte Dr. Gallo 30 år ved National Institutes of Health’s National Cancer Institute, hvor han var leder af dets Laboratory of Tumor Cell Biology. Han er født i Connecticut, og hans interesse for videnskab og medicin blev først vakt, da han mistede sin 6-årige søster til leukæmi, da han kun var 12 år gammel. De læger, der tog sig af hende, gjorde et varigt indtryk, og dr. Gallo ville senere gøre videnskabelig forskning – og muligheden for at hjælpe med at sætte en stopper for dødbringende sygdomme – til sit livsværk.
Livets bedrifter i Dr. Gallos liv. Gallos legendariske karriere omfatter opdagelser, der har ført til både diagnostiske og terapeutiske fremskridt inden for kræft, aids og andre virussygdomme, mens hans visioner fortsat er uden fortilfælde inden for virologi.
Dr. Gallos forskning har givet ham international anerkendelse samt valg til National Academy of Sciences og Institute of Medicine. Han er blevet tildelt hædersbevisninger for sit bidrag til videnskaben fra lande over hele verden og er indehaver af 35 æresdoktorgrader. Dr. Gallo var den mest omtalte videnskabsmand i verden i 1980’erne og 1990’erne, hvor han havde den enestående ære to gange at vinde USA’s mest prestigefyldte videnskabelige pris – Albert Lasker Award in Medicine – i 1982 og igen i 1986. Dr. Gallo er forfatter til mere end 1 200 videnskabelige publikationer og til bogen “Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus: A Story of Scientific Discovery”
.
