Portræt af Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana blev grundlagt i 1925 af Frank Pepe (født den 15. april 1893 og død den 6. september 1969). Frank Pepe blev født i byen Maiori på Amalfikysten sydvest for Napoli og var den typiske italienske immigrant. Han var fattig og analfabet og immigrerede til USA i 1909 som 16-årig med ikke meget andet end sit helbred og en stærk arbejdsmoral. Hans første job var på en fabrik i New Haven, CT, indtil han et par år senere vendte tilbage for at kæmpe for sit hjemland Italien i 1. verdenskrig.
I 1919 giftede han sig med Filomena Volpi, også fra Maiori. Som nygifte vendte de tilbage til New Haven, CT i 1920 for at begynde at opbygge deres nye liv sammen.
Frank Pepe tog et job hos en lokal makaroniproducent på Wooster Street, Genneroso Muro (den nuværende placering af Libby’s Italian Pastry). Derefter arbejdede han for Tony Apicella i dennes brødbageri, også på Wooster Street.
Han tog sit første skridt som iværksætter ved at etablere sit eget bageri på Wooster Street 163 – i dag Frank Pepe’s the Spot – hvor han bagte sit brød og leverede det til lokalsamfundet med en vogn. Da han på grund af sin analfabetisme havde svært ved at dokumentere, hvem han leverede til og hvor meget han leverede, opgav han snart sine forsøg på leveringsservice. I stedet traf han den heldige beslutning at starte en forretning, hvor hans kunder kom til ham.
Frank & Filomena, som havde en afgørende indflydelse på hans succes (hun var alfabetisk og lærte at tale og skrive engelsk), begyndte at lave et simpelt og ydmygt produkt fra deres hjemland, nemlig pizza – eller som de ville sige på deres napolitanske dialekt, “apizza” (ah-beets). De startede med at bage to slags pizzaer, den ene med tomater med revet ost, hvidløg, oregano og olivenolie og den anden med ansjoser. Den originale tomattærte tilbydes stadig den dag i dag, og ansjos kan stadig fås som topping. Mozzarella og andre ingredienser fulgte senere.
I de formative år 1925-1937 ansatte han et lille hold af familiemedlemmer, der omfattede hans halvbror Alessio Pepe og hans søn Mac, fætter Tommy Sicignano, nevøerne Salvatore og Tony Consiglio. I øvrigt besluttede Salvatore Consiglio, efter at have lært at bage pizzaer af sin onkel Frank, i sidste ende at etablere sit eget pizzeria på Wooster Street, det velkendte Sally’s Apizza.
