Den mest anerkendte oprindelse for begrebet (online) community manager er i computerspilsindustrien med fremkomsten af MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-playing Games) i midten af 1990’erne. Rollerne er blevet udvidet til at omfatte en bred vifte af ansvarsområder og færdigheder, herunder forvaltning af sociale medier, markedsføring, produktudvikling, PR og kundesupport. Ledelse af spilfællesskaber omfatter ofte støtte til åben kommunikation mellem udvikleren og spillerne.
Selv om udtrykket “online community manager” måske ikke blev brugt på det tidspunkt, har rollen også eksisteret, siden onlinesystemer først begyndte at tilbyde funktioner og egenskaber, der gjorde det muligt at skabe fællesskaber. Disse tidlige bestræbelser, i form af opslagstavlesystemer, havde ledere, der var kendt som systemoperatører eller Sysops. I begyndelsen af 1990’erne voksede de almindelige online-computertjenester som Prodigy, CompuServe og America Online. Disse tjenester var kendetegnet ved at omfatte fællesskaber med forskellige navne: Special Interest Groups, Communities of Interest og så videre. Og deres ledere blev ofte omtalt som community managers.
