Påfugle er populære kæledyr hos folk, der gerne vil have den prangende prydfugl, selv om opdrætterne indrømmer, at de ikke er særligt gode ledsagere eller beskyttere.
De sjældneste af arterne – de hvide og grønne varianter – koster mere end 1.000 dollars stykket.
De fleste, der køber fuglene, bor på arealer langt væk fra andre beboelsesejendomme eller driver kommercielle steder og ønsker at pryde deres grunde med de iøjnefaldende skabninger.
Den australske formand for Pheasant and Waterfowl Society of Australia, James Goodrich, sagde, at ønsket om at eje en påfugl er knyttet tilbage til fortiden.
“Jeg tror, at der er en nostalgisk ting ved at holde vilde prydfugle”, sagde han.
“Problemet er, at folk enten skal holde dem i meget store indhegninger, eller de skal overveje at holde dem fritgående, hvilket har sine egne konsekvenser.”
Selv om de fleste kommuner ikke har en specifik politik for påfugle, frarådes beboere i forstæder ofte at holde dette dyr i det hele taget.
Distriktsrådet i Loxton Waikerie sagde, at det måske ikke ville være hensigtsmæssigt at holde påfugle i et boligområde, hvis fuglenes velfærd var i fare, eller hvis deres støj eller lugt blev stødende for naboerne i nærheden.
I henhold til kommunens regler er det imidlertid tilladt for husstande i både boligområder og andre områder at holde fugle som haner, høns og påfugle uden godkendelse, hvis de udelukkende er til husbehov eller fornøjelse og ikke forstyrrer andre.
En 40-årig passion
For Jill og Peter Fogden var opdræt af påfugle en måde at skabe deres helt egen ørkenoase på.
De har med succes opdrættet flere generationer af fuglen i mere end fire årtier på deres Noora-ejendom i Murray Mallee-regionen i Sydaustralien.
“Jeg var ikke helt sikker i begyndelsen. Folk, vi kendte ikke langt væk, havde nogle … og så fik vi to til os selv,” sagde fru Fogden.
Fru Fogden beskrev sine påfugle som værende som “vagthunde”, fordi de altid gjorde hende opmærksom på mærkelige lyde eller dyr, der strejfede omkring.
Men hun sagde, at det var en myte, at påfugle og påfuglehøns beskyttede en ejendom og dens husdyr mod skadedyr.
“De er angiveligt gode til at holde ræve væk fra høns, men det er jeg ikke 100 procent sikker på”, sagde hun.
“Det er for det meste de grimme ræve, der kommer rundt og leder efter foder af nogle kyllinger.”
Den kvenske fugleavler Marcia Ludlow sagde, at pælehøns var bedre til at advare end til at beskytte mod potentielle farer.
Stigning i efterspørgslen efter peafowl som kæledyr
Mens Fogdens har solgt et antal peafowl til beundrere af fuglen og potentielle fremtidige opdrættere i årenes løb, havde det aldrig været i stor kommerciel skala.
“Vi har mest solgt dem til Adelaide Hills, og nogle til Mildura, fordi de er Indiens nationalfugl, og der er et stort indisk samfund der,” sagde fru Fogden.
“Jeg tror, fordi de kan lide fuglen, og fordi de bare vil have dem til at se på.”
Mr Goodrich sagde, at som kæledyr holdt de fleste påfugle deres værdi som kæledyr, men det var de forskellige sorter, der indbragte de store summer.
“Hver gang jeg ser en hvid påfugl komme til salg, sælges de som varmt brød. Der er altid en efterspørgsel fra folk, der beder om dem,” sagde han.
“Og hvis de kommer fra grønne Javan-påfugle, sælges de med det samme, og de indbringer tusindvis af dollars i øjeblikket, når de kommer på markedet.”
Ludlow, der har holdt en række forskellige pæafuglevarianter gennem flere årtier, sagde, at der havde været en støt stigende efterspørgsel.
Kan man spise en påfugl?
Da opdrætterne har travlt med at forsøge at imødekomme efterspørgslen efter påfugle som kæledyr, er der rejst spørgsmål om, hvorvidt de kan opdrættes til kød.
“De er ikke rigtig en spisefugl. Det er lidt mere en middelalderlig ting, som konger og dronninger plejede at gøre,” sagde Goodrich.
Fogdens har tilberedt og spist deres egne påfugle før og har prøvet fuglen stegt og udbenet i en rulle.
“Jeg har ikke hørt om andre, der gør det, for når vi siger, at vi har spist dem, kigger de på os og siger ‘det kan I ikke!'”. Fogden sagde.
“Fordi de er fritgående, har de ikke overskydende kød på sig, så man er nødt til at fodre dem.”
Af avlere siger, at deres virkelige værdi ligger i deres skønhed.
“De er en meget storslået fugl, og de giver dig helt sikkert den følelse af overskud, når du har dem på din ejendom,” sagde Goodrich.
