Pecos Bill, en mytisk cowboy, voksede ud af fantasien hos de sydvestlige cowboys, der fortalte løgnehistorier for at fordrive tiden og for at overgå hinanden i praleri. Hans ophavsmand er ukendt. Historien går på, at Bill, der var det yngste af atten børn af en pioner fra Texas, blev fortabt på vej over Pecos-floden og blev hentet af prærieulve. Han betragtede sig selv som en prærieulv, indtil en cowboy overbeviste ham om hans sande identitet, nemlig at han var et menneske og cowboyens bror. Efter at være vendt tilbage til civiliseret territorium blev Pecos Bill den cowboy, der opfandt alle kneb inden for ranchhandel; i forskellige fortællinger optræder han som bøffeljæger, kvægavler, jernbaneentreprenør og arbejder på et oliefelt. Blandt hans aktiviteter kan nævnes, at han lærte gopler at grave stolpehuller, at han dræbte slanger ved at fodre dem med mølkugler fyldt med rød peber og nitroglycerin, og at han tog hele flokke af kvæg i reb ad gangen. Han red på alt i Vesten, herunder en bjergløve og en cyklon. Han opfandt brændemærket for at stoppe kvægtyveri og cowboysangen for at berolige kvæget. På deres bryllupsdag var Slue-Foot Sue, Pecos Bills veninde, fast besluttet på at ride på Bills berømte hest, Widow-Maker, men dyret kastede Sue så højt op, at hun næsten ramte månen. Hendes stålfjederbustle fortsatte med at hoppe hende så højt, at Bill til sidst skød hende for at forhindre, at hun sultede. Pecos Bills død er et kontroversielt emne. Nogle cowboys siger, at han døde af at drikke fiskekroge med sin whisky og nitroglycerin; andre insisterer på, at han døde ved at grine af fyre, der kaldte sig cowboys. Uanset hvordan han døde, eksisterer Pecos Bill i cowboyfolklore som en overdrivelse af den udholdenhed, foretagsomhed og andre kvaliteter, der kræves af cowboys.
