Placer mining, gammel metode til at bruge vand til at udgrave, transportere, koncentrere og indvinde tunge mineraler fra alluvial- eller placeringsforekomster. Eksempler på forekomster, der udvindes ved hjælp af denne teknik, er det guldholdige sand og grus, der aflejrer sig fra hurtigt strømmende vandløb og floder på steder, hvor strømmen bliver langsommere. Placer mining udnytter guldets høje tæthed, som gør, at det synker hurtigere ned fra vand i bevægelse end de lettere kiselholdige materialer, som det findes sammen med. Selv om de grundlæggende principper for placer mining ikke har ændret sig siden de tidlige tider, er metoderne blevet væsentligt forbedret.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Panning, der blev brugt af minearbejdere under de store guldstrejker i det 19. århundrede, anvendte en gryde, hvori der blev lagt et par håndfulde af den guldholdige jord eller grus og en stor mængde vand. Ved at hvirvle indholdet af gryden skyllede minearbejderen det lettere materiale ud over siden og efterlod guldet og de tunge materialer.
En forbedring af gryden var vippen eller vuggen, der fik sit navn på grund af dens lighed med en vugge til et barn. Når den blev vugget, sigtede den store mængder malm. Grus blev skovlet ud på en perforeret jernplade, og vand blev hældt over den, hvilket fik finere materiale til at falde gennem perforeringerne og ned på et forklæde, der fordelte det på tværs af rifflerne. Forklædet fordelte materialet over riflerede stykker træ eller jern vinkelret på bunden og siderne af vuggen. Efterhånden som materialet bevægede sig gennem vuggen, blev guldet fanget på rifflerne, som senere blev fjernet.
I sløjfnings- eller hydrauliske metoder anvendes et let skrånende trætrug, kaldet en boksslus, eller en grøft, der er skåret i hårdt grus eller sten, kaldet en jordsluse, som en kanal, langs hvilken guldholdigt grus bæres af en strøm af vand. Riffler, der er placeret på tværs langs bunden af slusen, får vandet til at hvirvle i små bassiner og forsinker strømmen, så guldet kan sætte sig fast og blive fanget.
Tidligt i det 20. århundrede blev opmudring den vigtigste metode til at udvinde placeringsforekomster. Især opmudring med skovl-stige, som er kendetegnet ved en kontinuerlig kæde af skovle, der roterer rundt om en stiv, justerbar ramme kaldet stigen, anvendes verden over. En senere metode, der er kendt som paddock-dredging, gør det muligt at udvinde placeringsforekomster, selv når de ikke støder op til en flod. Ved denne metode flyder skraberen i sin egen dam, som løbende udvides ved at grave i den ene ende, mens den samtidig fyldes i den anden ende med affald eller tailings.
Typiske mineraler, der udvindes ved placer mining, er guld, platin, tin, diamanter, titanholdigt og jernholdigt jernsand samt mindre mængder kromit, scheelit, columbit, monzonit, ædelsten og slibemidler.
