Hvem man skal heppe på til Super Bowl er normalt en nem beslutning. Det er eller hvem der end spiller mod New England Patriots. Uanset om det er vores jalousi, deres selvtilfredshed eller den ildelugtende værst-af-Massachusetts-stemning, som deres fanbase udstråler, er der få fornøjelser mere lækre i sport end at se dem tabe en hjerteskærende kamp, som sidste års nederlag til Philadelphia Eagles. Der er heller ingen smerte mere akut, end når de kan trække en af disse forbandede kampe ud som den berømte kanin op af en hat. Det er sket flere gange i løbet af deres sidste to årtiers dominans, mest akut da de på en eller anden måde – og jeg er stadig ikke sikker på hvordan – kom tilbage fra et 28-3 underskud i 2017 for at slå Atlanta Falcons.
Men i år er det sværere end de fleste at finde et hold at heppe på, fordi Patriots spiller mod Los Angeles Rams, der er ejet af multimilliardæren Stan Kroenke. Kroenke er også ejer af fodboldklubben Arsenal, men til stor ærgrelse for deres fans tjente han sine penge på den gammeldags måde: ved at gifte sig med dem. Hans kone er Ann Walton Kroenke, en niece af Walmart-stifteren Sam Walton.
Men det er ikke Walmart-formuen, der gør Walton-Kroenkes så umulige at juble over. Rams var så sent som for tre år siden placeret i Kroenkes hjemstat Missouri. Men der var ingen sentimentalitet fra Kroenkes side for at holde holdet i St. Louis. I stedet hører han til den udvalgte gruppe af ejere af professionelle sportsgrene – de værste af de værste – som flyttede deres hold, fordi de ikke fik nok corporate welfare fra deres kontantfattige byer. (Fem hundrede millioner i bypenge var ikke nok for multimilliardæren. Kroenke sagde som svar på dette tilbud, at han “ikke kunne sidde der og være et offer.”)
Rams, der oprindeligt blev grundlagt i Cleveland, havde base i Los Angeles fra 1946-94, men fra 1995-2015 fandt de et kærligt hjem i St. Louis, hvor de gik til to Super Bowls og vandt en. Skilsmissen fra St. Louis og flytningen til det mere glitrende og prangende LA var alt andet end kønt. Kroenke pådrog St. Louis en skatteregning på 129 millioner dollars for det, der stadig skyldtes på det gamle stadion, og som skal betales af de offentlige kasser indtil 2021. Derefter sagsøgte byen St. Louis den nationale fodboldliga og alle 32 ejere på grund af flytningen. De hævdede, at Kroenke altid havde planlagt at flytte holdet til Los Angeles og ikke havde indgået aftaler i god tro med byen. Som de skrev i søgsmålet: “I årene op til Rams’ anmodning om flytning besluttede Rams’ ledere at flytte holdet og besluttede i fortrolighed, at de ville være interesserede i at udnytte enhver mulighed for at gøre det.”
Aktuel udgave
Abonner i dag og spar op til 129 dollars.
Og som den lokale St. Louis-presse minder os om, er det kun en af fire retssager, der er anlagt mod Kroenke og NFL. I starten af 2018-sæsonen skitserede St. Louis Post-Dispatch de tre andre retssager:
– En retssag vedrører det fremtidige ejerskab af Rams’ tidligere træningsanlæg i Earth City, der i årevis var kendt som Rams Park.
– En anden vedrører fans, der købte billetter og merchandise til holdet i de sidste år af Rams’ tid i St. Louis.
– En tredje er et gruppesøgsmål på vegne af tusindvis af PSL (personal seat license)-indehavere fra holdets 21-sæsoners ophold i St. Louis.
Nu befinder de sig i LA, og i 2020 åbner de dørene til et drømmeprojekt lige så stort som Los Angeles: et stadion/mega-kompleks til 4,3 mia. dollars, der skal være en slags Shangri-La for NFL-fans. Aftalen skulle oprindeligt ikke involvere nogen som helst offentlige midler. Men som Los Angeles Times rapporterede, er sandheden “ikke så enkel”. Når det drejer sig om stadionaftaler, er det sjældent tilfældet. Ved at kigge på det med småt i aftalen blev det fastslået, at skattelettelserne kunne nå op på 100 millioner dollars.
Denne tilbagebetaling på 100 millioner dollars sker samtidig med, at lærerne i Los Angeles er gået i strejke for at vinde det helt grundlæggende for finansieringen af den offentlige uddannelse.
“Vi har kæmpet for mere støttepersonale – flere rådgivere, flere socialrådgivere – og 100 millioner dollars for os ville betyde en ekstra støtteperson til hver skole i byen”, sagde Gillian Russom, gymnasielærer og medlem af UTLA’s bestyrelse. “Skattelettelser til virksomheder er årsagen til, at så mange skoler er underfinansierede her, så det er også et slag i ansigtet at få en så stor skattefritagelse lige nu, hvor vi forsøger at reducere antallet af virksomheders tilbagebetalinger for at hjælpe vores skoler.”
Support Progressive Journalism
Hvis du kan lide denne artikel, så giv i dag for at hjælpe med at finansiere The Nation’s arbejde.
Kroenke er så afskyelig, at det rejser et svært spørgsmål om, hvem man skal heppe på i årets store kamp. Det er som Dick Cheney-John Edwards’ vicepræsidentdebatter i 2004: en skør fjende mod en modstander, der er ny og skinnende, men som begge er frastødende under overfladen. Det er måske året, hvor man skal lægge stemmer til nogle underholdende reklamefilm, eller, hvis himlen forbyder det, gøre noget andet. Jeg ender med at se kampen, for om ikke andet, uanset hvem der taber, vil skadenfreuden være lækker.
Redaktørens note: I en tidligere version af denne historie stod der fejlagtigt, at Ann Walton Kroenke var datter af Sam Walton. Hun er datter af Bud Walton, bror til Walmart-stifteren Sam Walton. Det fremgik også, at Rams blev grundlagt i Los Angeles, og at Kroenke var fra St. Louis. Rams blev grundlagt i Cleveland, og Kroenke blev født i Columbia. Missouri. Disse fejl er blevet rettet.
