Reinkarnation: Hvad siger moderne forskning og traditionel buddhistisk lære?

I det aktuelle nummer af Lion’s Roar Magazine ser vi på akademisk forskning om reinkarnation på University of Virginia. Hvordan står denne forskning i forhold til de buddhistiske synspunkter? Vi bryder det ned.

Hvad sker der, når man dør?

Traditionelt set har det spørgsmål været religionens område. Men i stigende grad forsøger akademiske forskere at gætte svaret ved hjælp af den videnskabelige metode.

De fleste buddhistiske traditioner siger, at svaret på dette måske ubesvarede spørgsmål er genfødsel.

Nogle siger, at Buddha diskuterede genfødsel af bekvemmelighed, fordi det allerede var en udbredt tro i det gamle Indien. Men i sin nye bog, Rebirth in Early Buddhism & Current Research, der er anmeldt i sommernummeret 2018 af Buddhadharma, er den buddhistiske munk og forsker Bhikkhu Analayo uenig. Reinkarnation var genstand for en heftig debat i det gamle Indien, og mange af Buddhas samtidige benægtede ideen. Ikke desto mindre talte Buddha ifølge de tidligste buddhistiske skrifter udførligt om genfødsel. Ifølge Brahmajala-suttaen kan benægtelse af genfødsel faktisk betegnes som en “forkert opfattelse.”

Samtidig har Buddha – sammen med mange nutidige lærere – sagt, at buddhister ikke behøver, eller måske ikke bør, dvæle ved tanken om tidligere og fremtidige liv. Og der er ikke nogen samlet forståelse af genfødsel fra et liv til et andet i buddhismen. Faktisk hævder mange nutidige buddhister, at vi næsten helt sikkert ikke kan vide noget om genfødsel.

I maj 2018-udgaven af Lion’s Roar skrev jeg om den nutidige undersøgelse af reinkarnation, der ledes af psykiater Jim Tucker ved University of Virginias afdeling for perceptuelle studier. Tucker er ikke optaget af åndelighed. Han bruger strenge videnskabelige metoder til at undersøge tilfælde, hvor børn synes at huske tidligere liv, og – som jeg beretter om i min artikel – har han fundet nogle bemærkelsesværdige eksempler.

Mere bemærkelsesværdigt end de enkelte tilfælde er dog den indsigt, der kan høstes, når man undersøger tilfældene i massevis. Tucker og hans kolleger har samlet tusindvis af sager og kodet dem ind i en computerdatabase til statistisk analyse, og de er begyndt at drage nogle fascinerende konklusioner.

Det ville måske være forkert at tro, at den buddhistiske opfattelse kan eller bør bekræfte den vestlige akademiske opfattelse eller omvendt. Der er også en vigtig forskel mellem de to. Tuckers hold fokuserer på reinkarnation, som generelt indebærer eksistensen af en sjæl, der transmigrerer fra krop til krop. Den buddhistiske opfattelse af “ikke-selvet” afviser eksistensen af en essentiel sjæl og antager i stedet, at vi er en evigt foranderlig samling af fænomener, der skaber illusionen om et selv. (For mere, se vores samling af buddhistisk lære om begrebet genfødsel.)

Generelt er der ikke meget af et forenet buddhistisk syn på genfødsel. Mange buddhister afviser at indlede enhver diskussion om emnet. Og indtil videre har reinkarnationsforskningen givet nogle interessante beviser, men den har ikke frembragt noget bevis eller nogen solid teori om reinkarnation. Jeg sammenligner gerne de to ting udelukkende som stof til eftertanke. Personligt synes jeg, at det udfordrer mine ideer om rationalitet og sindet.

Så i den gode morskabs ånd er her nogle få måder, hvorpå forskningen og læren er enige og uenige.

Attributter, der overføres til det næste liv

Det vigtigste fænomen, der studeres i reinkarnationsforskningen, er mentale eller fysiske attributter, der overføres fra et liv til et andet.

Det drejer sig oftest om erindringer. Interviewpersonerne finder et lille barn, der beskriver ting, som de ikke kunne have oplevet, og som fandt sted, før de blev født. Forskerne har en tendens til at tage sager op, hvor de forventer, at de måske kan afdække en “tidligere personlighed” (PP). Sammen med erindringer ser forskerne også på fysiske attributter – som f.eks. modermærker eller fødselsdefekter – og adfærd, der ser ud til at kunne være forbundet med PP’en. Der er mange tilfælde, hvor et barn har et modermærke af størrelse og form som et skudsår (nogle gange har de endda et andet, større modermærke, der matcher et udgangssår), som svarer præcist til et dødeligt skudsår på PP’en. I nogle tilfælde bekræfter obduktionsrapporten, at placeringen af såret stemmer overens med placeringen af modermærket. Ofte udviser børnene tegn på PTSD, selv om de ikke har haft nogen rapporterede traumer i dette liv. Mere end halvdelen af de børn, hvis PP angiveligt døde af drukning, er bange for vand. Mere sjældent er der tilfælde, hvor en person kan et fremmedsprog eller har andre færdigheder, som han angiveligt har lært i et tidligere liv.

For at finde en buddhistisk konsekvens behøver vi ikke at se længere end til historien om Buddha. Det siges, at han huskede alle sine tidligere liv natten før han opnåede oplysning. Det siges også, at han var præget af 32 fysiske (og fantasifulde) karakteristika, som han havde oparbejdet i tidligere liv. Og der er en historie om, at da Buddha gik i skole som dreng, forstod han mange fremmede skrifter, som selv hans lærer ikke kendte, lært i tidligere liv.

Sådanne historier fortsætter i dag i den tibetanske tradition om tulkus, reinkarnerede lamas, som ofte identificeres ved deres evne til at genkende genstande, der tilhørte deres forgænger.

Forudsigelser og drømme

Forskerne tager også hensyn til tilsyneladende overnaturlige forudsigelser eller drømme, der svarer til tilsyneladende tilfælde af reinkarnation. Drømmene, der oftest blev haft af moderen, involverede en figur, der kom til dem og bad om at være deres barn. I Buddhas tilfælde skulle hans mor angiveligt have haft en drøm, hvor en elefant kom til hende og gik ind i hendes livmoder. I tulku-systemet giver buddhistiske lamas forudsigelser om omstændighederne omkring deres reinkarnationers fødsel.

God karma

Karma er et meget indviklet begreb, som er genstand for livlig debat blandt buddhister. Karma antyder ikke, at “hvad der går rundt, kommer rundt”, som i popkulturens fortolkning. Det ville være en fejl at tro, at karma betyder, at vores omstændigheder er det direkte resultat af vores tidligere handlinger. Buddhistiske lærde anerkender, at vores omstændigheder er resultatet af mange faktorer, herunder – men ikke begrænset til – vores “karma.”

Se også: Udforsk LionsRoar.com-arkivet om karma

Karma henviser til det faktum, at vores handlinger har virkninger. Disse virkninger er generelt uopfattelige og udvikler sig måske ikke umiddelbart. Det kan tage år eller – hvis man tror på det – livstider, før de karmiske konsekvenser blomstrer.

Derimod antyder nogle buddhistiske lærere, at der kan være nogle tendenser i karma. Analayo skriver, at “man kan skelne et grundlæggende mønster i, at det onde til sidst vil få sin frugt i en smertefuld oplevelse, ligesom det sunde til sidst vil give behagelige resultater.”

Dalai Lama er gået et skridt videre og skriver, at hvis man ønsker en “gunstig genfødsel som menneske … så anses det for tilstrækkeligt blot at leve et dydigt liv.”

Overraskende nok har statistiske analyser foretaget af reinkarnationsforskere antydet, at det kan være sandt, hvad Dalai Lama siger.

Når Tuckers team undersøger en sag, vurderer de PP’ens personlighed ud fra nogle få variabler: “Var PP helgenagtig? Var PP en kriminel? Begik PP moralske overskridelser? Var PP filantropisk eller gavmild? Og var PP aktiv i religiøs observans?”

Tucker sammenlignede disse karaktertræk med den sociale og økonomiske status for personens påståede reinkarnation. Ud af alle disse karakteristika fandt Tucker én sammenhæng: Jo helligere en person var i et tidligere liv, jo højere var den sociale og økonomiske status i reinkarnationen.

Habitter

Når vi ser på de mere komplicerede manifestationer af karma, kan vi finde andre interessante tendenser i Tuckers forskning. For eksempel spekulerer Tucker i, at vi behandler uløste problemer fra vores nuværende liv i fremtidige liv. En person, der hamstrer rigdom, kan finde sig selv fattig i det næste liv. Dette er en parallel til det buddhistiske begreb om “riger”, eksistenstilstande, som vi kan blive født ind i eller opleve fra øjeblik til øjeblik. Ligesom Tuckers beskrivelse siges det, at vores vaner i et liv bestemmer, hvilket rige vi fødes ind i i det næste.

Men Tucker bemærker, at vaner også kan bestå fra et liv til et andet. I de tilfælde, som hans hold har indsamlet, er der en statistisk signifikant sammenhæng mellem personlighedstræk hos en person og de samme træk i deres reinkarnation: en religiøs person havde sandsynligvis en religiøs reinkarnation; en filantropisk person, en filantropisk reinkarnation; en meditativ person, en meditativ reinkarnation. Forsøgspersonerne beholder også det samme køn i 90 % af tilfældene. I den buddhistiske opfattelse af genfødsel lærer man, at vaner – som disse – for det meste er det, der bæres fra et liv til det næste.

Evne til at huske

Dalai Lama siger, at en persons evne til at huske et tidligere liv er afhængig af hans eller hendes “evne til at fastholde”. Jo yngre og pludseligere en person dør, jo mere sandsynligt er det, at vedkommende vil være i stand til at bære minder og adfærd med sig ind i det næste liv.

Dette stemmer meget godt overens med Tuckers forskning. I 70 % af Tuckers tilfælde døde den tidligere personlighed unaturligt, og medianalderen ved døden var 28 år. En fjerdedel af de tidligere personligheder døde, før de blev 15 år.

“At dø ung øger sandsynligheden for, at et barn senere vil rapportere erindringer om dit liv,” skriver Tucker.

Dertil kommer, at når en tidligere personlighed døde af naturlige årsager, er det meget mindre sandsynligt, at barnet husker den måde, de døde på.

Disse erindringer er mere tilbøjelige til at blive husket i en ung alder, siger Dalai Lama, fordi den tidligere personligheds karakteristika overskrives af den nuværende personligheds erfaringer. I Tuckers forskning begynder de fleste børn at tale om et tidligere liv omkring det tidspunkt, hvor de begynder at tale, og holder op med at tale om det i syvårsalderen. Når de er teenagere, kan de måske benægte, at de nogensinde har husket et tidligere liv.

Dalai Lama siger også, at meditation vil hjælpe med at bære minderne videre. Tucker siger, at han ikke kan finde nogen tegn på dette i sin forskning, men dataene tyder på, at jo mere nogen mediterede i deres tidligere liv, jo mere sandsynligt var det, at de huskede oplevelser fra mellemliv.

Det bringer os til…

Det mellemliggende liv

Omkring 20 % af Tuckers tilfælde rapporterer om erindringer fra mellemliv. Disse erindringer omfatter oplevelser som deres egen begravelse, deres egen undfangelse eller et andet rige. Den gennemsnitlige mediantid mellem død og fødsel er ca. 15 måneder. Det tyder på, at der er omkring seks måneder mellem død og undfangelse.

Nogle buddhistiske skoler diskuterer tiden mellem liv, kaldet bardo, udførligt. Mest berømt er den tibetanske Dødebog, som beskriver oplevelsen af bardo meget detaljeret. Tuckers forskning modsiger den tibetanske buddhistiske tro på, at en person tilbringer 49 dage i bardo før undfangelsen – selv om dette tal nogle gange menes at henvise til figurative “dage” og ikke jordiske dage. Nogle buddhistiske skoler siger, at der reelt ikke er nogen tid mellem livene. Andre angiver det ikke.

Hvorfor tale om tilsyneladende overtroiske ideer som denne? Buddhister kan lide at tale om genfødsel og beslægtede ideer – som karma, riger og bardo – fordi det ikke kun er oplevelser, der finder sted fra liv til liv. Uanset fødsel og død lærer buddhismen, at alle disse fænomener er fænomener, der konstant forekommer fra øjeblik til øjeblik. I hvert øjeblik opløses og reformeres de elementer, der udgør denne menneskekrop, i en mirakuløs, kontinuerlig genfødsel, der er så vedholdende, at den overbeviser os om, at vi er virkelige, permanente individer. I ethvert øjeblik kan vi blive genfødt i et nyt rige eller fortabt i en grundløs tilstand af bardo.

Se også:

Mange buddhistiske lærere fraråder os at blive alt for optaget af tanken om genfødsel fra livstid til livstid. Selv om det er en fascinerende videnskabelig undersøgelse, kan det let blive en frugtesløs distraktion, når det drejer sig om åndelig praksis. Chögyam Trungpa Rinpoche skrev engang,

“Mange almindelige mennesker har haft oplevelser, som de føler bekræfter eksistensen af reinkarnation. I England kendte jeg en katolsk familie, hvis datter døde i en ulykke. De fik en anden datter et par år senere. En dag var den anden datter på vej over vejen med sin far, og pludselig sagde hun: “Jeg vil ikke gå over denne vej. Det var her, ulykken skete sidste gang, ikke sandt, far?” Og det var faktisk der, hvor ulykken havde fundet sted. Lignende ting er sket for mange mennesker, men jeg ønsker ikke at spekulere i det eller forsøge at få folk til at tro det. Hovedpointen er, at bevidstheden fortsætter hele tiden. Den kan ikke blive ødelagt. Uanset om vi sover, eller vi er bevidstløse, fortsætter bevidstheden hele tiden.”

Hvis det er sagt, kan du, hvis du vil vide mere, læse mere om genfødsel og reinkarnation:

• Lever du kun én gang? The Evidence for Rebirth, en profil af reinkarnationsforskeren Jim Tucker
• The Tibetan Buddhist View of Death and Rebirth, en undervisning af den tibetansk-buddhistiske forsker Robert Thurman
• The Buddhist Teachings on Rebirth, en samling visdom fra ti buddhistiske lærere
• The Case for Rebirth, en gennemgang af Bhikkhu Analayos bog om emnet
• What are the Six Realms?
• Hvad er en Bardo?