Og selv om der er forskel på, i hvor høj grad forskellige autoriteter fordømmer eller forbyder brugen af tobak, alkohol og bevidsthedsforstyrrende stoffer, repræsenterer forfatteren præcist den konsensus, der er blandt de lærde inden for jødisk lov, der er enighed om. Dette fremgår tydeligt af de kildehenvisninger, der findes i den bog, hvorfra denne passage er uddraget. Genudtrykt med tilladelse fra forfatterens bog Jewish Living: A Guide to Contemporary Reform Practice, udgivet af UAHC Press (Union of American Hebrew Congregations), 2001.
Rygning
På et tidspunkt blev rygning generelt betragtet som en harmløs, ja, endda en fornøjelse, der var værd at have. Mange troede, at tobak var et sundt stof, en hjælp til blodcirkulationen, til fordøjelsen og lignende. En række rabbinere delte denne opfattelse og skrev rosende om tobakkens gavnlige virkninger for menneskers sundhed. Nogle spekulerede endda på, om man burde recitere en velsignelse ved rygning, da den nydelse, man fik ved rygning, lignede den nydelse, man får ved at spise, drikke eller lugte til dufte.
I dag er de videnskabelige beviser for farerne ved rygning accepteret verden over, og der er ikke længere nogen rimelig tvivl om, at tobak forårsager sygdom og død. Som afspejling af denne ændring fordømmer rabbinernes mening nu rygning som en trussel mod menneskers liv og sundhed. Ligesom jødedommen forbyder os at bringe vores liv unødigt i fare og at behandle vores kroppe med hensynsløs respektløshed, forbyder den os at ryge. De, der ryger, har en streng moralsk forpligtelse til at gøre alt, hvad der står i deres magt, for at holde op med at ryge. Det er også forkert at opmuntre rygere i deres vane ved at købe tobak til dem eller ved at tilbyde dem noget at tænde for. Synagoger og andre jødiske institutioner bør forbyde rygning i deres lokaler.
Alkohol
Judaismen fordømmer ikke brugen, med måde, af alkoholholdige drikkevarer. Tværtimod: Bibelen taler i rosende vendinger om vin som et stof, der “glæder menneskets hjerte” (Salmernes Bog 104:15). Vin har altid spillet en synligt central rolle i den jødiske religiøse kultur. Det fremgår tydeligt af det faktum, at traditionen foreskriver særlige velsignelser, der skal reciteres før og efter indtagelse af vinen, ligesom det er tilfældet med brød. Brugen af vin er påkrævet i forbindelse med rituelle handlinger som Kiddush , de “fire kopper” ved pesach-sederne, og ved bryllupper og brit milah . Andre rusmidler kan under visse omstændigheder erstatte vin i nogle (men ikke alle) af disse sammenhænge.
Men samtidig skal vi dog behandle alkoholiske drikkevarer med den største forsigtighed, da de kan være en kilde til både smerte og glæde. Vin kan tjene som et vigtigt element i vores ritual, men det er på ingen måde uundværligt; en person, der af medicinske årsager ikke kan drikke vin eller spiritus, har lov til at erstatte ikke-giftige midler til rituelle formål, herunder pesach-sederen. Vi får at vide, at vi skal tage os i agt for “vin, når den er rød”, for farven og smidigheden skjuler den virkelighed, at “i sidste ende bider den som en slange” og forvrænger det menneskelige sinds arbejde (Ordsprogene 23:31-32).
En tradition, der værdsætter klar tænkning og ansvarlig adfærd, kan ikke andet end at betragte beruselse som et onde. Shikur, drukkenbolten, kan være genstand for mange vittigheder, men han eller hun er på en væsentlig måde holdt adskilt fra fællesskabet: han eller hun må ikke udføre religiøse, juridiske eller politiske funktioner og er endda forbudt at bede, før han eller hun er ædru. Den klare implikation af disse kilder er, at hvis vi beslutter os for at bruge alkohol, skal vi nøje kontrollere vores forbrug af alkohol.
En gang til bliver vi mindet om, at jødedommen holder os ansvarlige for, at vi ikke behandler vores helbred med omhu og respekt. Dette punkt er særligt presserende i betragtning af vores bevidsthed om alkoholismens destruktive karakter, en sygdom, som vores forfædre kun var svagt bevidste om. Omkostningerne ved alkoholisme, målt ved de personlige og sociale ødelæggelser, den efterlader i sit kølvand, kræver, at vi konfronterer denne sygdom åbent og direkte og gør alt, hvad vi kan som et fællesskab for dem, der kommer til os i deres kamp for helbredelse.
Tolvtrinsgrupper
Et af de mest effektive programmer til helbredelse af alkoholisme er “tolvtrinsmetoden”, der blev indført af Anonyme Alkoholikere og også anvendes i kampen mod vores afhængighed. Denne metode har reddet utallige liv og må derfor betragtes som en velsignelse
Det er imidlertid også sådan, at møder i “tolvtrinsorganisationer” ofte involverer kristne religiøse praksisser som f.eks. recitation af “Fadervor”. Dette rejser et alvorligt problem for jøder, for integriteten af vores egen religiøse identitet kræver, at vi afholder os fra at overtage rituelle og liturgiske praksisser, der er blevet forbundet med andre trosretninger. Et jødisk medlem af en “tolvtrinsgruppe” kan enten stå i respektfuld stilhed under bønnen eller recitere en passende erstatning som f.eks. salme 23. Vi er især taknemmelige over for dem i vores samfund, der arbejder på at indarbejde “tolvtrinsmetodens” indsigt i en jødisk fælles og åndelig ramme.
Drugs
Den samme formaning gælder for andre vanedannende og bevidsthedsændrende stoffer. Traditionen tillader, som vi har set, brugen af stoffer, så længe vi gør det i tjeneste af et legitimt medicinsk formål. Vi må indgive selv de kraftigste kemikalier, forudsat at: målet er at bekæmpe sygdom eller kontrollere smerte; at kemikalierne er ordineret af læger efter protokoller, der er etableret og accepteret af lægevidenskaben og af loven; og at stofferne tages under omhyggeligt tilsyn af kvalificeret medicinsk personale.
Uden for disse strenge begrænsninger er det forbudt at tage stoffer, fordi de er skadelige for den fysiske eller mentale sundhed. Jødedommen tillader ikke brugen af stoffer til rekreation, og den anerkender heller ikke nogen religiøs værdi, som opnås ved “bevidsthedsudvidelse” ved hjælp af kemiske midler. Disse stoffer bør undgås, og vi bør gøre vores yderste for at sørge for, at de, der er afhængige af dem, får den hjælp, de har brug for, til at bryde denne afhængighed.
