Først hovedpine
Dammen var oprindeligt fyldt med fisk, og det var tilladt at fiske… men familien Taylors opdagede snart, at mange af de yngre campister medbragte madding i glaskrukker, hvilket førte til glasskår og skårne fødder. Joe fandt ud af, at han – hvis han fortsat skulle give fiskerettighederne – også skulle tilføje et dyrt tillæg til sin forsikringspolice. Derfor er det ikke længere tilladt at fiske på lejren, selv om det er muligt at fiske i mange nærliggende søer og vandløb.
Så besluttede familien Taylors – i et forsøg på at få lidt ekstra penge ind – at købe flere både og udleje dem til campisterne … et skridt, der førte til flere problemer! Det ser ud til, at nogle unge kunne lide at dyste i de små fartøjer og knække årer … mens andre campister klagede over, at bådfolkene forstyrrede svømmerne. Nu er der kun én båd til rådighed i nødstilfælde.
Nogle tid senere (og stadig i forsøget på at forbedre sin campingplads) byggede Joe en kraftig dok af brugte forsyningsstænger og nye planker. Dets springbrætter havde dog en tendens til at gå i stykker … og det gav mulighed for brækkede lemmer. Problemet blev løst med opførelsen af en 12 fod høj spring- og dykplatform, og der hersker nu relativ fred på havnefronten . … selv om det stadig er nødvendigt at føre tilsyn med aktiviteterne for at dæmme op for grovheder.
Og når vi nu taler om grove ting … når nogle campister bliver urolige, bliver de bedt om at dæmpe sig. Hvis det ikke lykkes, giver Joe dem en time til at pakke sammen og komme ud … og han smider personligt de ballademagere ud, hvis handlinger kræver det.
Ved en lejlighed fandt Taylors søn Clayton en campist, der hakkede barken af et levende træ, og gav gerningsmanden 20 minutter til at forlade lejren. Da manden skreg for at få pengene tilbage, sagde Clayton til ham: “Når du har erstattet det træ med et træ af samme størrelse, og det har vokset i et år, får du dine penge tilbage.”
Rekreative attraktioner
Hvis du opretter en campingplads, er det op til dig at beslutte, hvilke rekreative faciliteter der skal være. Joe påpeger, at du får en god start, hvis du er heldig nok til at eje en ejendom i nærheden af en større turistattraktion som f.eks. et vandfald eller en grotte, et jagt- eller skiområde eller en national- eller statspark. Han siger dog også, at det er en god idé at have nogle former for sjov til rådighed lige ved din lejr!
Ud over svømning tilbyder Camp Taylor også gynger, hestesko og volleyball. Fotograferne har en stor glæde af at fotografere lejrens lille ”zoo”: en flok hjorte, vilde kalkuner, kinesiske gæs, pekin- og gråænder og – på forskellige tidspunkter – bævere, vaskebjørne, pindsvin, påfugle, svaner og amherst- og ringhalede fasaner. (Der kommer også maleriske canadiske gæs på besøg i søen fra tid til anden.)
Dertil kommer, at vandreture er en stor attraktion – med 73.000 acres nationalpark omkring Taylors’ lejrejendom – og at vandreture er en stor attraktion. Og sejlads, jagt, fiskeri, ridning, skiløb og snescooterruter er alle kun en kort køretur væk.
Hvordan man gør reklame
Joe annoncerer Camp Taylor i alle campingguider, som han kan finde (herunder den, der udgives af Rand McNally), som vil offentliggøre lister over campingpladser uden beregning. (Mange stater udgiver også bøger om campingpladser.)
For at supplere sådanne lister har familien Taylors opsat skilte på nærliggende motorveje og trykt brochurer til postomdeling, men Joe mener stadig, at mund-til-mund-reklame er det bedste.
“Det er for det meste de gode mennesker, der spreder budskabet… og de har en tendens til at fortælle det til andre gode mennesker”, siger han.
Faciliteterne
I lejrens tidlige år opførte Joe to bygninger, som oprindeligt var beregnet til familiebrug, men som nu fungerer som udlejningshytter. Den første bygning var en A-ramme (som jeg har beboet i de sidste par år) med et rum på 15 x 20 fod og et ildsted. Den anden bygning – kaldet “Big Cabin” – er i virkeligheden en lille hytte med køkken, bad og bryggers på første sal og et stort opholds- og opholdsrum samt to soveværelser ovenpå. Den udlejes for 150 $ om ugen for højst fire personer.
I en årrække har en gruppe buejægere nu lejet Big Cabin og skoven for 1.000 $ for en uges sæson for hjortevildt med “primitive våben” hvert efterår. En anden klub – af haglskydejægere – har en 10-årig lejekontrakt på bygningen og skoven (også til 1 000 USD) for den almindelige en uges hjortesæson. (Priserne dækker måltider, varme, møbler og linned.)
Lejren har også en nyere struktur … en pavillon lavet af forsyningsstænger med et spærtag og tag af aluminiumsplader. Pavillonen på 60′ x 24′ blev bygget af materialer til en værdi af 2.000 dollars plus skramlede pæle. Alt arbejdet – på alle bygningerne – blev udført af familien.
Camping vedligeholdelse
Hvis du udvider din campingplads, skal du i sidste ende tage dig af besværet med vejvedligeholdelse. I fladt og sandet land vil det ikke være noget stort problem … men hvis din jord er mest kuperet, vil du højst sandsynligt finde det praktisk at have din egen grusgrav (eller i det mindste en nærliggende kilde til vejmateriale). Joe er nødt til at transportere grus 12 miles i sin dumper for at reparere vejene efter kraftige storme og efter hver vinter.
Hvis du opretter en lille lejr, vil du opdage, at der ikke er så meget arbejde involveret … ud over at bortskaffe affald, samle cigaretskodder op og tale med campisterne. (Du kan naturligvis tilbyde måltider som en ekstra indtægt.)
En stor campingplads – på den anden side – betyder mange timers arbejde, men vil lade dig være din egen chef … så du kan tage et par timer (eller endda en dag) fri ved lejlighed, hvis du har lyst. Desuden vil arbejdsmængden afhænge af længden af den sæson, hvor du vælger at være åben. Mange campingpladsejere tager imod “kunder” i seks måneder og tager derefter sydpå om vinteren.
Camp Taylor opererer dog året rundt. Joe siger: “Vi går fra den almindelige campingsæson – 15. maj til 1. oktober – over i to jagtsæsoner . … med vintercamping og Big Cabin til rådighed hele året efter reservation.”
Nye projekter
Camp Taylor er stadig klassificeret som “primitiv” i campingpladsens vejvisere, fordi ejendommen ikke har toiletter med skyllebruser eller brusere … og Joe mener, at han har mistet tusindvis af dollars i forretning fra campister, der ønsker sådanne faciliteter. Men familien Taylors installerede elektricitet og vand på stedet for nogen tid siden og byggede for nylig en losseplads, så campingvognscampisterne kan bortskaffe deres spildevand gratis.
Som du kan forestille dig, er sådanne “forbedringer” dog ikke billige! Selv om Joe og hans sønner selv stod for udgravningen og opfyldningen, kostede dumpningsstationen dem alligevel 2.500 dollars. (Til dette og andre opgaver købte Joe en brugt rendegraver til 3.500 dollars, som han siger er det mest nyttige stykke udstyr på stedet. Og ud over rendegraveren og dumperen til reparation af veje har Camp Taylor i årenes løb anskaffet sig to brugte traktorer, en lille bulldozer, en slagleklipper, en pickup truck, flere kædesave og talrige håndredskaber.)
Taylors næste store projekt bliver opførelsen af en bygning til 40.000 dollars, der skal huse lejrens kontor, brusere og toiletter med skylleanlæg. Når det er færdigt, vil lejren ikke længere kunne betegnes som primitiv.
Vandforsyningen
En kilde til rent drikkevand er naturligvis en nødvendighed for enhver campingplads. I årevis var Joe afhængig af en gravet brønd og en kilde til lejrens forsyning, men de to kilder var snart ikke i stand til at opfylde behovene hos det stadigt voksende antal campister. Så for et par år siden borede familien Taylors en dyb brønd, der giver 30 gallon pr. minut. (Arbejdet kostede dem $8,00 pr. fod for 128 fod … eller $1.024.)
Camp Taylor’s vand leveres til campingpladserne og vandingspladserne via plastikrør over jorden … med en frostsikker hydrant til vintergæster.
Lokale bestemmelser
Hvor du åbner en campingplads, er det vigtigt at finde ud af, hvilke lokale og statslige bestemmelser der gælder (mange kommuner tillader slet ikke campingpladser! ). Husk også, at regionale embedsmænd kan lukke dig for overtrædelse af campingpladslove.
Og da spøgelset om ulykker altid er med en campingpladsejer, skal du være forberedt på at klare sådanne problemer ved hjælp af førstehjælp på din lejr og adgang til en redningsstyrke. Du skal naturligvis også have en forsikring for at beskytte dig mod erstatningskrav. (Joe har en forsikring til en værdi af en million dollars.)
Du kan lære en masse om potentielle problemer, hvis du gør dig umage med at besøge etablerede campingpladsejere og drøfte deres erfaringer. Og mens du er i gang, så tjek deres priser og se, hvad dine konkurrenter tilbyder for pengene!
Hvad skal du tage
Priserne på Camp Taylor er i øjeblikket $5,00 pr. dag for to personer … og $1,50 ekstra for hver ekstra voksen eller 75¢ for hvert ekstra barn. (Der opkræves et ekstra gebyr på $1,00 for campingpladser med elektrisk tilslutning.) Som svar på kundernes efterspørgsel efter sæsonpriser har Joe også fastsat en 5 1/2 måneders pris for to personer på $385 (elektricitet inkluderet, $30 ekstra for vand).
Og selv om familien Taylor aldrig udnytter deres kunder til at skaffe sig ekstra indtægter, har de et par betalende virksomheder i gang ud over at indsamle campingafgifter. For eksempel sælger de brænde til 1,00 USD pr. kasse, og i den forgangne sæson blev der solgt 500 USD. Familien har også opstillet foderautomater (til folk, der ønsker at forkæle fisk, fugle og hjorte til 5 cent pr. håndfuld), og der er blevet installeret en sodavandsautomat og en jukebox i pavillonen.
Hjemmeforretningen indbringer også penge fra ikke-campister. Picnicgrupper – f.eks. kirker, familiesammenkomster eller broderskabsorganisationer – lejer plads pr. dag, og Joe tilbyder også “død opbevaring” af trailere til en pris på $7,00 pr. måned.
Hvor mange penge?
Vejret er den afgørende faktor, siger Joe, for hvor mange penge en campingpladsejer kan tjene. Taylors har fundet ud af, at en fredag med regn kan skære deres weekendindtægter ned til 30 dollars… mens en god fredag kan føre til en lørdag og søndag med en indtjening på op til 350 dollars. Og de tre “store weekender” i sæsonen (Memorial Day, Fourth of July og Labor Day) kan give 1.000 dollars hver.
Op nuværende tidspunkt ser Joe frem til den dag, hvor han kan tilbyde fulde faciliteter og endnu flere campingpladser . . og når hans søn Clayton vil få det fulde ansvar. (Clayton har erhvervet sig en mastergrad i virksomhedsadministration, så han vil være godt rustet til at tælle pengene, når de ruller ind.)
Jeg spurgte også Joe, om hans fremtidige planer måske omfatter en butik, der kan forsyne campisterne med mad og andre varer . . . . eller et hotel, der kan tilbyde fuld forplejning.
“Nej,” svarede han, “vi ønsker at holde denne forretning på en størrelse, der kan administreres af familien. En butik eller et hotel ville kræve ansættelse af eksternt personale.”
Hvorfor gør du det?
Da Joe nu er over 70 år gammel, ville jeg gerne vide, hvorfor han arbejder så hårdt. Hvorfor, spurgte jeg, har han ikke bare solgt ud og trukket sig tilbage? Som svar så hr. Taylor på mig, som om jeg var gået amok.
“Hvad skulle jeg gøre med mig selv?” spurgte han. “Dette er det eneste sted, jeg virkelig kan kalde hjem! “
På trods af alt arbejdet finder Joe fred i sine daglige gåture gennem skoven, og – da han er en udadvendt mand – nyder han sine samtaler med campisterne … elsker at vise lysbilleder af det dyreliv, han har fotograferet … og er generelt hjælpsom over for sine kunder. Dette forhold til sine kunder er et vigtigt bidrag til lejrens voksende popularitet.
Og det faktum, at Joe er blevet tilbudt 300.000 dollars for stedet – og har afslået – giver dig en idé om, hvor meget Camp Taylor betyder for ham. Hvorfor skulle han trods alt sælge en drøm, der går i opfyldelse?
En sådan homestead-campingplads kunne også vokse til noget særligt for dig. Selvfølgelig betyder det en chance for at tjene penge og bo på landet … men Joe mener, at det at møde gode mennesker og bidrage til deres livsglæde er meget mere værd end bare penge!
