Dette er historien om Geneviève LaSalle, som voksede op i en lille by i Frankrig. Vi mødtes i Bogota i Colombia, hvor hun var praktikant i UNHCR. Kort efter forlod hun Bogota for at vende tilbage til Frankrig for at færdiggøre sin kandidatgrad. Hun arbejder nu som UNHCR’s associerede beskyttelsesofficer i De Store Søers Område. Her fortæller hun historien om sin vej til jobbet i UNHCR og giver råd til alle, der ønsker at blive ansat i verdens førende humanitære flygtningeorganisation.
På grund af den politisk følsomme karakter af hendes arbejde er hendes rigtige navn og nøjagtige placering udeladt i denne artikel.
Hvor er du vokset op?
Jeg voksede op i en landsby på landet i Frankrig; hele min familie, herunder fætre, kusiner, tanter og onkler, bor inden for 60 kilometer fra mine forældres hjem. Min drøm var dengang at åbne et alderdomshjem en dag, fordi jeg elskede at arbejde med mennesker, så jeg gik på handelsskole for socialt arbejde. Men jeg var også interesseret i at arbejde med udlændinge; der var meget lidt mangfoldighed i min hjemby, og derfor tiltrak det mig at arbejde med andre kulturer.
Hvordan kom du i gang med at arbejde med udviklingssamarbejde?
Den by, hvor jeg studerede, var i et venskab med en by i Mali. Så jeg meldte mig til et udvekslingsprogram, og i en alder af 20 år arbejdede jeg som frivillig i Bamako.
Du ved, at der er masser af mennesker i FN-systemet, som har rejst, siden de var fem år gamle. Jeg satte først mine fødder uden for Europa efter min 20-års fødselsdag for at tage til Bamako i en måned. Men jeg elskede det, især den interkulturelle udveksling, og jeg ønskede at grave dybere.
Hvornår blev du først interesseret i at arbejde med flygtninge?
Hvor jeg blev færdig med min uddannelse i socialt arbejde, arbejdede jeg som frivillig hos Caritas og hjalp med at organisere kulturelle aktiviteter for asylansøgere. Da jeg havde fået min eksamen, vidste jeg, at jeg ville arbejde med asylrettigheder i Frankrig, og
som 21-årig begyndte jeg at arbejde på France terre d’asile, et modtagelsescenter for asylansøgere, hvor jeg støttede asylansøgere med deres juridiske, medicinske og sociale behov.
Hvordan besluttede du dig for, hvad du ville studere?
Efter to år hos France terre d’asile tilbød de mig en fast kontrakt. Jeg tog den ikke; jeg ønskede at tage til udlandet, for stadig at arbejde med flygtninge, men fra et andet perspektiv end Frankrig. Men på det tidspunkt var socialrådgiveruddannelsen i Frankrig ikke en fuld bachelorgrad, så jeg tog tilbage på skolen: til en etårig professionsbacheloruddannelse i koordinering af internationale solidaritetsprojekter.
Om at komme i gang med det internationale udviklingsarbejde:
Den professionelle bacheloruddannelse bestod faktisk af seks måneders kursusarbejde og seks måneders praktisk erfaring. Så da undervisningen sluttede, tog jeg til Chiapas for at komme i praktik hos en mexicansk ngo, der arbejder med indfødte samfund – de tidligere zapatister.
I Chiapas-regionen emigrerer mange enten til det nordlige Mexico, hvor der er meget landbrugsarbejde, eller til USA. Ngo’en arbejdede med dem, der vendte tilbage, og hjalp dem med at genintegrere sig i livet i Chiapas, samtidig med at de deltog i et økonomisk projekt sammen med andre medlemmer fra deres oprindelige samfund. Jeg hjalp dem med at danne foreninger i lokalsamfundet, oprette et lille lokalt kreditsystem, opbygge deres færdigheder i at købe høns og dyrke grøntsager og ansøge om midler fra de regionale myndigheder.
Om at blive slået i ansigtet:
Jeg kom til Chiapas med den idé, at jeg ville hjælpe de oprindelige samfund. Men alt det, jeg havde lært, måtte jeg lægge til side og simpelthen fordybe mig i deres kultur. Jeg var nødt til at starte fra begyndelsen for at forsøge at forstå, hvordan fungerer det her? I stedet for at slippe alle mine teorier løs.
Om formative oplevelser:
Jeg befandt mig i Mexico (jeg havde aldrig før været i Latinamerika) og gav workshops på spansk (selv om det var længe siden, jeg havde studeret det i gymnasiet). For mig var det en nøgleoplevelse.
Det var den slags erfaring, som man ikke får i FN. For i FN opererer vi inden for et globalt system, og vi bruger værktøjer, der er udviklet på globalt plan, som formodes at kunne anvendes mere eller mindre overalt med en lille smule tilpasning, men de er ikke udviklet ud fra en bestemt kontekst.
Denne oplevelse motiverede mig til at tage til andre lande og møde andre kulturer.
Om hvad man skal gøre, når man ikke ved, hvad man skal gøre:
Efter mit praktikophold i Chiapas tog jeg tilbage til Frankrig og tænkte, at jeg ville finde et andet job i udlandet. Men meget hurtigt blev jeg konfronteret med et centralt problem: Jeg havde ikke en kandidatgrad, som er et krav for mange stillinger, selv i små ngo’er. Jeg havde heller ikke arbejdet i et engelsktalende land, så jeg kunne ikke bevise, at jeg havde et godt engelskniveau.
Jeg kunne ikke blive hjemme hos mine forældre og tage en ulønnet praktikplads, mens jeg ledte efter et job. Så jeg tog et job med en kortvarig kontrakt som ansat i en asylrettighedsorganisation i Frankrig. Mod slutningen af de fire måneder sendte en ven mig opslaget om et ulønnet praktikophold hos UNHCR Colombia.
Hvordan besluttede du dig for at tage et ulønnet praktikophold?
Jeg spurgte mig selv, om det giver mening at tage på et ulønnet praktikophold i udlandet, når jeg allerede har et betalt job her i Frankrig? Samtidig vil jeg ikke have nogen anden mulighed for at komme ind i UNHCR-systemet, for at se, hvordan det fungerer, for at se, hvad der kræves i FN’s verden. Samtidig var det ikke mit mål at arbejde i FN, men jeg ville alligevel gerne se, hvordan det var at arbejde i en stor organisation, få en international erfaring og forstå forudsætningerne og profilerne for de mennesker, der allerede arbejder i systemet.
Hvad fik dem til at vælge dig til UNHCR-praktikopholdet? Hvad fik dig til at skille dig ud?
FN er et job med en titel, der er fyldt med embedsmænd. Det er ikke et kald. Dit erhverv eller kald er det område, du arbejder inden for, og den slags arbejde, du udfører, og ikke den status og den løn, du får – det er bare ingredienser.
Det handler ikke kun om at have prestigefyldte navne på dit CV – det handler også om de aktiviteter, du har udført, og den ekspertise, du har udviklet. Jeg havde allerede arbejdet med flygtninge før, og jeg blev meget overrasket, da jeg ankom til Bogota, over at møde en masse praktikanter, der aldrig havde arbejdet med flygtninge før, og som arbejdede i UNHCR lige efter universitetet.
Om at have brug for en juridisk baggrund:
Så hurtigt gik det op for mig, at næsten alle i UNHCR Bogota var jurister – ingen havde egentlig en baggrund inden for socialt arbejde. Og selv om jeg havde arbejdserfaring med flygtninge, følte jeg, at jeg ikke havde andet valg end at få en ordentlig juridisk uddannelse, helst inden for menneskerettighedslovgivning.
Jeg blev optaget på et masterprogram i ngo’er og humanitær ret på universitetet i Strasbourg (Institut des Hautes Etudes Europeenes). Fordi jeg allerede havde arbejdet i et par år, fik jeg lov til at springe det første år over og gå direkte ind på det andet år. Men det var stadig et hårdt program, især i starten.
Om at studere menneskerettighedslovgivning:
Lovgivning var helt ukendt for mig. Jeg var omgivet af folk, der alle havde læst fire års jura på universitetsniveau, og i de første par uger følte jeg mig ofte som klassens dummernik.
Men så var det kun det ordforråd, der var særligt for juraområdet. Casestudierne var derimod fulde af velkendte eksempler, som jeg kunne genkende og relatere til. De andre studerende kendte ordforrådet, de havde en menneskerettighedsbaggrund på papiret, men de havde ingen idé om, hvordan det hele blev anvendt.
Om at bruge nøgleord i din ansøgning:
Du skal bruge nøgleordene for de stillinger og organisationer, som du søger ind i. Jeg tror, at det var det, der svingede bolden til min fordel: Jeg var ekstremt specifik i mit CV om de befolkningsgrupper, jeg havde arbejdet med (f.eks. congolesiske og sudanesiske flygtninge) og de opgaver, jeg havde udført (f.eks. tilrettelæggelse af arrangementer, gennemførelse af interviews).
Opgavebeskrivelserne for UNV er skrevet i UNV’s hovedkvarter i Bonn (Tyskland). Når de laver en shortliste over kandidater, søger de efter et match til jobbeskrivelsen, og de finder det ved hjælp af nøgleord. Så jo mere specifik du er på dit CV, jo større er din chance for at blive matchet med en ledig stilling.
Når de kontaktede mig, sagde de: “Vi søger en person til denne stilling på dette sted, og du er på shortlisten, og er du ledig i øjeblikket? Jeg sagde, oui, ja.
Om en ny chance:
Derpå sender de den korte liste over kandidater til landskontoret for stillingen, som så udvælger tre personer til en samtale. Jeg var en af disse tre, men efter samtalen fortalte de mig, at de ikke ville vælge mig: Jeg var deres andet valg. Så jeg opgav idéen og forberedte mig i stedet på at tage af sted til Tchad, hvor jeg havde en betalt praktikplads hos en fransk ngo. Det var ikke ideelt: Tchad er en ekstremt udfordrende kontekst, og denne ngo syntes ikke at have det bedste ry.
Men tre uger senere kontaktede de mig igen for at spørge, om jeg stadig var ledig. De sagde: “Er du stadig interesseret?”
Og jeg sagde: “YALLAH, jeg kommer!”
Om at slå to fluer med et smæk:
For at afslutte min kandidatgrad (i Frankrig) skulle jeg gennemføre et praktikophold (stage de fin d’etudes) og derefter skrive en rapport om det (rapport de stage).
Jeg sagde til dem, at jeg var blevet tilbudt en UNV-stilling hos UNHCR, og at jeg kunne tælle det med i mit praktikophold og skrive en rapport om det.
“Ikke noget problem”, sagde de, og jeg afsluttede min kandidatgrad, efter at jeg allerede var kommet hertil. Det hjalp mig til at forstå mit arbejde bedre, fordi jeg samtidig lavede research til min rapport.
Om UNHCR’s genbosættelsesprogram:
I De Store Søers Område er der masser af congolesiske flygtninge – ofre for krigen og den politiske usikkerhed, der fortsat hersker, især i det østlige Congo – og vi ved, at det allerede er 15-20 år siden, de forlod deres hjemland. De kan ikke tage hjem, og nabolandene er for fattige til at forsørge de tusindvis af flygtninge, der flygter fra DR Congo.
USA, Canada, Storbritannien osv. har indvilliget i at modtage et vist antal congolesere, men før de tager imod dem, skal UNHCR kontrollere, at de passer til flygtningedefinitionen, at de ikke kan vende tilbage til deres hjemland, at de ikke er skyldige i alvorlige forbrydelser, og så vil de blive accepteret i et nyt land, hvor de kan blive resten af deres liv.
Hvad har du gjort som Associate Resettlement Officer?
Genbosættelse er en beskyttelsesforanstaltning, der giver asyl i et tredjeland for dem, der er flygtninge, og som ikke kan blive i det land, de er i, og som heller ikke kan rejse hjem igen. Du har dette eksempel i Ecuador: Colombianske flygtninge krydser grænsen til Ecuador for at undslippe narkobaronerne, men narkobaronerne kommer ofte til Ecuador for at finde dem. Så vi forsøger at sende dem andre steder hen: USA, Canada, Storbritannien.
Da jeg ankom, var det min opgave at interviewe flygtningene, kontrollere, at de opfylder flygtningestatusen, vurdere deres specifikke behov og forberede deres sag, så den kunne forelægges for et genbosættelsesland. Det var en masse rapportering og en smule gentagende; ikke det, jeg elskede. Jeg ville gerne være ude i marken og arbejde med hastesager og med andre beskyttelsestemaer.
Om at vente på sit drømmejob:
Seks måneder efter, at jeg ankom til landet, fratrådte den associerede beskyttelsesofficer, og de havde brug for en, der hurtigt kunne erstatte hende. UNV-kontrakten giver en stor fleksibilitet inden for FN-organerne. Jobbeskrivelsen kan ændres under udstationeringen for at imødekomme de operationelle behov i samarbejde med UNV’s hovedkvarter i Bonn. . Så det var sådan, at jeg ændrede min stilling og kunne gøre det, som jeg virkelig var interesseret i hos UNHCR.
Hvad laver en associeret beskyttelsesofficer?
Jeg er nu Associate Protection Officer; jeg arbejder sammen med den nationale regering om overvågning af aktiviteter til fastlæggelse af flygtningestatus. Jeg støtter regeringen i at udføre dette arbejde og forbedre kvaliteten af deres beslutningstagning vedrørende flygtningestatus. Jeg repræsenterer også UNHCR som officiel observatør under kommissioner, hvor repræsentanter fra forskellige ministerier træffer endelig afgørelse i sager.
Om at have et interessant job:
De henviser også alle de personer til mig, som muligvis har begået krigsforbrydelser eller forbrydelser mod menneskeheden, og hvis det er tilfældet, kan vi ikke henvise dem til et andet land med henblik på genbosættelse et andet sted. Jeg er ansvarlig for disse mere komplekse sager.
Jeg elsker dette udfordrende arbejde. Der er meget variation, og der er ikke for meget rutine.
Hvad er den nemmeste måde at komme ind i UNHCR på?
Det er generelt ikke let at komme ind i FN. Jeg tror, det er langt nemmere at arbejde med ngo’er først, få noget erfaring og ekspertise og så komme ind i FN, via en af de veje, der er beskrevet ovenfor.
Du vil ikke få en stilling i FN lige efter universitetet; det ville ikke give nogen mening, fordi du endnu ikke har nogen erfaring. På den anden side begyndte jeg at arbejde i UNHCR som 26-årig, og jeg var den yngste internationale UNV her.
En af mine med-UNV’er havde været i praktik i seks måneder hos UNHCR, arbejdede derefter hos en ngo i Frankrig og blev UNV et år efter at have afsluttet sine studier.
En anden afsluttede sin kandidatgrad, var derefter i praktik i seks måneder hos UNHCR , og blev derefter ansat af en amerikansk ngo, der arbejder med flygtninge. Efter halvandet år hos dem kom hun til UNHCR som UNV.
Vi er blandt de yngste her; de fleste er 30-32 år gamle. Blandt muzunguerne er UNV’erne mellem 26 og 35 år gamle; UNV-kollegerne fra Vestafrika har tendens til at være lidt ældre i gennemsnit.
Folk siger, at man skal kende nogen for at komme ind i FN. Er det sandt?
Det er, hvad de siger. Det er helt sikkert, at forbindelser hjælper.
Hvis man har forbindelser, kan man være orienteret om, hvad der foregår, hvilke stillinger der er ledige, og derfor indsende sin ansøgning til de ledige stillinger.
Hvad gør jeg, hvis jeg ikke har nogen forbindelser? Hvordan kommer jeg ind?
FN er sin egen verden. Hvis man ikke ved, hvordan det fungerer, især hvordan FN’s ansættelsesproces fungerer, er det svært at komme ind.
Hvor jeg var i praktik hos UNHCR i Colombia, var jeg meget langt fra nogensinde at få en stilling her, fordi jeg absolut ingen anelse havde om, hvordan FN-systemet fungerede. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle markedsføre mig selv i forbindelse med rekrutteringsprocessen, jeg vidste ikke, hvad de ledte efter … Det hjælper meget at tage et praktikophold i organisationen for at forstå, hvordan systemet fungerer.
Tusind tak, Geneviève !
