Foto: iStock
Har du overhældt din hud med insektmiddel og tændt citronellalys for at holde myggene væk? Disse bestræbelser kan holde dem på afstand i et stykke tid, men ingen løsning er perfekt, fordi myg har udviklet sig til at bruge en tredobbelt trussel af visuelle, olfaktoriske og termiske signaler til at finde deres menneskelige mål, viser en ny Caltech-undersøgelse.
Undersøgelsen er offentliggjort i den 17. juli online-version af tidsskriftet Current Biology.
Når en voksen hunmyg har brug for et blodmåltid for at fodre sine unger, søger hun efter en vært – ofte et menneske. Mange insekter, herunder myg, tiltrækkes af lugten af den kuldioxid (CO2)-gas, som mennesker og andre dyr naturligt udånder. Myggen kan dog også opfange andre signaler, der viser, at et menneske er i nærheden. De bruger deres syn til at få øje på en vært og termisk sensorisk information til at registrere kropsvarme.
For at finde en menneskelig vært står myggene over for den udfordrende opgave at integrere sensoriske signaler, der er adskilt i rum og tid. Denne sensoriske integration sker som et resultat af deres flerstrengede strategi, som begynder med at følge en CO2-fane op mod vinden. Forskning fra Dickinson-laboratoriet viser, at myggene også reagerer på CO2 ved at udforske visuelle træk, som de ellers ignorerer. Denne adfærd leder dem hen til potentielle værter, hvor de bruger signaler som f.eks. varme til at lokalisere et landingssted. Billedtekst: Lance Hayashida/Caltech
Myggene kombinerer disse oplysninger for at kortlægge vejen til deres næste måltid.
For at finde ud af, hvordan og hvornår myggene bruger hver enkelt type sensorisk information, satte forskerne sultne, parrede hunmyg ud i en vindtunnel, hvor de forskellige sensoriske signaler kunne styres uafhængigt af hinanden. Forskerne injicerede en højkoncentreret CO2-pumpe ind i tunnelen, hvilket efterlignede det signal, der skabes af et menneskes åndedræt. I en række forsøg fandt de ud af, at insekterne blev tiltrukket af CO2, som er en indikator for en nærliggende vært, og at de også tilbragte meget tid med at svæve i nærheden af kontroleksperimenter med objekter med høj kontrast – tænk: et menneske. I et andet sæt eksperimenter for at teste termiske faktorer fandt forskerne, at myggene tiltrækkes af varme.
Læs mere om, hvordan forskerne fik deres resultater her
Informationer indsamlet fra alle disse eksperimenter gjorde det muligt for forskerne at skabe en model for, hvordan myggen finder sin vært over forskellige afstande. De opstiller den hypotese, at fra 10 til 50 meters afstand lugter en myg en værts CO2-pumpe fra værten. Når den flyver tættere på – inden for 5 til 15 meters afstand – begynder den at se værten. Derefter kan myggen, styret af visuelle signaler, der trækker den endnu tættere på, fornemme værtens kropsvarme. Dette sker på en afstand på mindre end en meter.
Michael Dickinson, professor i bioteknologi ved California Institute of Technology, er den ledende forsker i undersøgelsen. Dickinson sagde:
Vores eksperimenter tyder på, at hunmyggene gør dette på en ret elegant måde, når de søger efter føde. De er først opmærksomme på visuelle træk, når de opdager en lugt, der indikerer tilstedeværelsen af en vært i nærheden. Dette er med til at sikre, at de ikke spilder deres tid på at undersøge falske mål som f.eks. sten og vegetation. Vores næste udfordring er at afdække de kredsløb i hjernen, der gør det muligt for en lugt at ændre den måde, de reagerer på et visuelt billede så dybt.
Undersøgelsen tegner et dystert billede for dem, der håber på at undgå myggestik. I slutningen af artiklen bemærker forfatterne:
Selv om det var muligt at holde vejret i det uendelige, ville et andet menneske, der trækker vejret i nærheden eller flere meter i vinden, skabe en CO2-fane, der kunne føre myg tæt nok på dig til, at de kan låse sig fast på din visuelle signatur. Det stærkeste forsvar er derfor at blive usynlig, eller i det mindste visuelt camoufleret. Selv i dette tilfælde vil myggene dog stadig kunne lokalisere dig ved at spore din krops varmesignatur . . . Den uafhængige og iterative karakter af de sensorisk-motoriske reflekser gør myggenes værtssøgningsstrategi irriterende robust.
Nyder du EarthSky? Tilmeld dig vores gratis daglige nyhedsbrev i dag!
Bottom line: Ifølge en Caltech-undersøgelse bruger myggene en tredobbelt trussel af visuelle, olfaktoriske og termiske signaler til at finde deres menneskelige mål.
Læs mere fra CalTech
The EarthSky team has a blast bringing you daily updates on your cosmos and world. Vi elsker dine billeder og glæder os over dine nyhedstips. Jorden, Rummet, Den menneskelige verden, I aften.
