Sacagawea

Sacagawea, også stavet Sacajawea, (født ca. 1788, nær den kontinentale kløft ved den nuværende grænse mellem Idaho og Montana – død 20. december 1812?, Fort Manuel, ved Missouri-floden, Dakota-territoriet), shoshone-indianerinde, der som tolk rejste tusindvis af vildmarksmil med Lewis og Clark-ekspeditionen (1804-06) fra Mandan-Hidatsa-landsbyerne i Dakotas til det nordvestlige Stillehavsområde.

Det er svært at adskille fakta fra legender i Sacagaweas liv; historikerne er uenige om datoerne for hendes fødsel og død og endda om hendes navn. På Hidatsa betyder Sacagawea (udtalt med et hårdt g) “fuglekvinde”. Alternativt betyder Sacajawea “Boat Launcher” på shoshone. Andre foretrækker Sakakawea. Lewis og Clark-journalerne støtter generelt Hidatsa-afledningen.

En Lemhi Shoshone-kvinde, hun var omkring 12 år gammel, da en Hidatsa-togtgruppe tog hende til fange nær Missouriflodens udspring omkring år 1800. Hun blev gjort til slave og ført til deres Knife River jordlodge-landsbyer nær det nuværende Bismarck i North Dakota, hvor hun blev købt af den fransk-kanadiske pelshandler Toussaint Charbonneau og blev en af hans mangekoner omkring 1804. De boede i en af Hidatsa-landsbyerne, Metaharta.

Da opdagelsesrejsende Meriwether Lewis og William Clark ankom til Mandan-Hidatsa-landsbyerne og byggede Fort Mandan for at tilbringe vinteren 1804-05, hyrede de Charbonneau som tolk til at ledsage dem til Stillehavet. Da han ikke talte Sacagaweas sprog, og da ekspeditionsgruppen havde brug for at kommunikere med shoshonerne for at skaffe heste til at krydse bjergene, blev opdagelsesrejsende enige om, at den gravide Sacagawea også skulle ledsage dem. Den 11. februar 1805 fødte hun en søn, Jean Baptiste.

Med afrejse den 7. april steg ekspeditionen op ad Missouri. Den 14. maj kæntrede Charbonneau næsten den hvide pirogue (båd), som Sacagawea red i. Hun forblev rolig og hentede vigtige papirer, instrumenter, bøger, medicin og andre uundværlige værdigenstande, som ellers ville være gået tabt. I løbet af den næste uge opkaldte Lewis og Clark en biflod til Mussellshell River i Montana “Sah-ca-gah-weah”, eller “Bird Woman’s River”, efter hende. Hun viste sig at være et vigtigt aktiv på mange måder: hun søgte efter spiselige planter, lavede mokkasiner og tøj, ligesom hun med sin tilstedeværelse kunne dæmpe mistanken om nærgående indianerstammer; en kvinde og et barn, der ledsagede en gruppe mænd, indikerede fredelige hensigter.

I midten af august mødte ekspeditionen en gruppe shoshones, der blev ledet af Sacagaweas bror Cameahwait. Genforeningen af søster og bror havde en positiv effekt på Lewis og Clarks forhandlinger om de heste og den guide, der gjorde det muligt for dem at krydse Rocky Mountains. Da hun ankom til Stillehavskysten, kunne hun give sin mening til kende om, hvor ekspeditionen skulle tilbringe vinteren, og hun fik sin anmodning om at besøge havet for at se en strandet hval opfyldt. Hun og Clark var glade for hinanden og udførte talrige gode gerninger for hinanden, men romantik mellem dem opstod kun i senere tiders fiktion.

Sacagawea var ikke ekspeditionens guide, som nogle fejlagtigt har portrætteret hende; ikke desto mindre genkendte hun landemærker i det sydvestlige Montana og informerede Clark om, at Bozeman-passet var den bedste rute mellem Missouri- og Yellowstone-floderne på deres hjemrejse. Den 25. juli 1806 opkaldte Clark Pompey’s Tower (nu Pompey’s Pillar) på Yellowstone efter sin søn, som Clark kærligt kaldte sin “lille dansende dreng, Pomp”.”

Familien Charbonneau løsrev sig fra ekspeditionsgruppen efter deres tilbagevenden til Mandan-Hidatsa-landsbyerne; Charbonneau modtog i sidste ende 409,16 dollars og 320 acres (130 hektar) for sine tjenester. Clark ønskede at gøre mere for deres familie, så han tilbød at hjælpe dem og sikrede til sidst Charbonneau en stilling som tolk. Familien rejste til St. Louis i 1809 for at døbe deres søn og overlod ham i Clarks varetægt, som tidligere havde tilbudt at give ham en uddannelse. Kort efter fødslen af en datter ved navn Lisette døde en kvinde, der kun blev identificeret som Charbonneaus kone (men som menes at være Sacagawea), i slutningen af 1812 ved Fort Manuel, nær det nuværende Mobridge i South Dakota. Clark blev værge for Lisette og Jean Baptiste og anførte Sacagawea som afdød i en liste, som han udarbejdede i 1820’erne. Nogle biografer og mundtlige overleveringer hævder, at det var en anden af Charbonneaus koner, der døde i 1812, og at Sacagawea tog hen for at leve blandt Comancherne, stiftede en anden familie, sluttede sig til shoshonerne igen og døde på Wind River Reservation i Wyoming den 9. april 1884. Disse beretninger kan sandsynligvis tilskrives andre shoshone-kvinder, der delte lignende oplevelser som Sacagawea.

Sacagaweas søn, Jean Baptiste, rejste rundt i Europa, før han vendte tilbage for at gå ind i pelshandlen. Han var spejder for opdagelsesrejsende og hjalp med at lede Mormonbataljonen til Californien, før han blev alcalde, hotelansat og guldgraver. Han blev lokket til Montanas guldfelter efter borgerkrigen, men døde undervejs nær Danner, Oregon, den 16. maj 1866. Man ved kun lidt om Lisettes opholdssted før hendes død den 16. juni 1832; hun blev begravet på den gamle katolske katedralkirkegård i St. Charbonneau døde den 12. august 1843.

Sacagawea er blevet mindet med statuer, monumenter, frimærker og stednavne. I 2000 optrådte hendes billede på en guldfarvet dollarmønt præget af U.S. Mint. I 2001 tildelte USA’s præsident Bill Clinton hende en posthum udmærkelse som æressergeant i den regulære hær.