En enorm støvsky kaldet “Godzilla”, der i juni strømmede hen over Sahara-ørkenen og derefter blæste mod USA, kan have nået sin rekordstore størrelse og tæthed på grund af opvarmningen i Arktis.
Unormale vindmønstre nær Vestafrikas kyst piskede Sahara-stormen til sin gigantiske størrelse og kunne være forårsaget af reduceret havis og stigende havtemperaturer, ifølge forskning, der blev præsenteret mandag (dec. 7) på det årlige møde i American Geophysical Union (AGU), der i år blev afholdt praktisk talt på grund af COVID-19-pandemien.
I det meste af juni måned cirkulerede et “vindtog” rundt om kloden og fangede effektivt et højtrykssystem i det nordvestlige Afrika, som intensiverede nordøstlige vinde over Sahara i fire dage, hvorved store mængder støv blev fordrevet. Denne vindaktivitet faldt sammen med en periode med rekordlavt niveau for den arktiske havis, hvilket tyder på en forbindelse mellem et varmere Arktis og de globale vindmønstre, rapporterede forskerne.
Relateret: Astronaut foto: Sahara-støv kommer ind i den caribiske himmel
Fra det sene forår til det tidlige efterår hvert år stiger det sahariske luftlag (SAL) – en masse tør, støvet luft – hver tredje til femte dag fra Sahara-ørkenen op i atmosfæren, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Disse skyer når op i højder på op til 6.000 meter og kan bevæge sig tusindvis af kilometer over Atlanterhavet, mørklægge himlen så langt mod vest som den amerikanske golfkyst og tilføre Amazonflodens bækken i Sydamerika næringsrige sedimenter.
Men “Godzilla”-stormen i 2020 var usædvanlig og blev den største og mest koncentrerede støvsky i Sahara, der nogensinde er registreret. Den blev dannet den 13. juni og nåede Caribien den 22. juni, har Live Science tidligere rapporteret. Støvskyen ankom derefter til Golfkysten den 25. juni, hvilket gav himlen et tåget brunligt skær og forårsagede advarsler om luftkvalitet (samt spektakulære solnedgange) i flere stater.
I nogle regioner bar skyen omkring 70 % mere støv med sig end den gennemsnitlige storm, med plymer, der strakte sig mere end 8.000 kilometer tværs over Atlanterhavet og mod Caribien og det sydlige USA, rapporterede forskerne i en undersøgelse, der blev offentliggjort den 1. december i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Det højtrykssystem, der gav energi og næring til støvstormen, intensiverede også den afrikanske Easterly Jet – en jetstrøm over Sahara – “som hurtigt transporterede støvet mod Caribien og det sydlige USA”, sagde hovedforfatteren af undersøgelsen, Diana Francis, hovedforfatter Diana Francis, seniorforsker ved Khalifa University of Science and Technology i De Forenede Arabiske Emirater, i en erklæring.
Det arktiske havisdække var også usædvanligt lavt i juni 2020, “omkring det laveste, der er registreret i perioden med satellitobservationer”, rapporterede forskerne i undersøgelsen. Dette kunne have formet en storskala anomali, hvor de arktiske vinde dykkede længere mod syd, end de normalt gør, hvilket potentielt kunne forstyrre andre vindmønstre og føre til dannelsen af det højtrykssystem og de vedvarende nordøstlige vinde, der fødte Godzilla.
“Hvis sådanne mønstre bliver mere almindelige i en varmere verden, er det plausibelt, at disse ekstreme støvudbrud vil blive hyppigere i fremtiden”, skriver forskerne i deres artikel.
Prior undersøgelser har også vist, at når tætte støvskyer svæver over Atlanterhavet, kan de undertrykke tropiske cykloner ved at afkøle havvandet. Men overraskende nok blev juni måneds monsterstøvstorm efterfulgt af en af de mest aktive orkansæsoner nogensinde, sagde medforfatteren af undersøgelsen, Amato Evan, der er lektor ved Scripps Institution of Oceanography, Climate, Atmospheric Science and Physical Oceanography ved University of California, San Diego, i en af de mest aktive orkansæsoner nogensinde.
“Enten er 2020 bare et år, hvor alting er på hovedet, eller også er vi virkelig nødt til at revurdere vores forståelse af, hvordan støv påvirker det klimasystem,” sagde Evans i erklæringen.
Originalt offentliggjort på Live Science.
