Hør Bison Thunder
Tilbage i midten af 80’erne forsøgte Buffalo virkelig og meget seriøst at få Major League Baseball til at blive udpeget til et af de udvidelseshold, der blev tildelt for at bringe MLB op på 30 hold. Der blev designet og bygget en boldbane med en arkitektur og en atmosfære, som aldrig var set andre steder i baseball. Retro-looket var født og blev efterlignet i utallige nye major- og minor league stadions, der blev bygget i løbet af 1990’erne.
Da boldbanen åbnede sine døre i 1988, var den kendt som Pilot Field, en perle med 19.500 pladser, som nemt kunne udvides til 41.000 pladser, når der kom et major league-hold. Den drøm blev aldrig til virkelighed, men dens beliggenhed i centrum var med til at få folk tilbage til byen, da Bison tiltrak over 1 million mennesker i løbet af klubbens to første sæsoner. Stadionet havde en klassisk og karakteristisk arkitektur, et græs, baseballspecifikt design og en beliggenhed i centrum af byen, som skulle blive kopieret i de store ligaer af Baltimore fire år senere.
Stadionet har haft flere navne og er nu kendt som Sahlen Field og er et af de ældste stadions i AAA-baseball, men stadig en af perlerne. Sahlen er en producent af hotdogs og pølser, der er beliggende i Buffalo,. Boldbanen har tidligere været kendt som North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park og Coca-Cola Field.
Mad & Drikkevarer 5
Godt boldbanekøkken har altid været en fast bestanddel af Buffalos boldbaner, og der er et stort udvalg af kulinariske lækkerier til rådighed. Hvis du vil have lokale specialiteter, kan du prøve Red Osier Beef on Weck-sandwichen eller Fried Bologna and Onions-sandwichen. Med ankomsten af Toronto Blue Jays som deres major league-affiliate i 2013 har Bisons tilføjet den store canadiske godbid poutine (pomfritter, sovs og cheese curds) til specialitetsmenuen (6,50 $ for en overdimensioneret portion). Holdet sælger også en række lokale håndværksøl. Dette er ud over de lokale kødpakkerier, Sahlen’s og Wardynski’s, som producerer hotdogs, der er en rigtig godbid. Der er mulighed for at sidde ned og spise afslappet i Pettibone’s Restaurant på mezzaninplan.
Atmosfære 3
Den bedste stemning på kampdagen opleves, når boldbanen er fyldt. Med en kapacitet på 18.025 kan det til tider være en udfordring. Holdet afholder en årlig Star Wars-aften i juni, som hurtigt bliver udsolgt, og fejringen af uafhængighedsaften den 3. juli med Buffalo Philharmonic er også en forventet begivenhed. Men for det meste har holdet i gennemsnit omkring 7.000 på tribunerne, og det ser temmelig øde ud i så stor en boldbane. I de seneste år har holdet reduceret kapaciteten, idet man har fjernet tribuner og nogle siddepladser og i stedet installeret festdæk. Der er planer om en fremtidig indskrænkning af boldbanen. Bisons tilføjede også en spektakulær high definition-videotavle i 2011 sammen med LED-sideinformationstavler for at forbedre oplevelsen på kampdagen. Grafikken og videopræsentationen er i topklasse og kan konkurrere med alt, hvad der leveres i en Major League-banebane.
Neighborhood 5
Downtown Buffalo har gang i den. Der er kraner i luften overalt, og lige syd for boldbanen fortsætter det nye Canalside-kvarter med at være livligt med det nye HarborCenter, kopier af kanaler, en central kaj langs flodbredden og masser af privat byggeri, der gør dette til et spændende rejsemål. I nærheden af boldbanen kan du besøge Irish Times, Washington Square Tavern eller Pearl Street Grill and Brewery som gode spisesteder og drinkssteder til før og efter kampen. 716 Sports Bistro åbner i HarborCenter i efteråret 2014 og vil være et happening-sted at besøge.
Fans 4
Bisons har et sæsonkortgrundlag på over 4.000 abonnenter. Holdet er langt fra de første par sæsoner i centrum, hvor der blev presset på for at udvide Major League-klubben, og hvor tilskuertallet ved indgangen toppede over 1 million i hvert af de første seks år. Ikke desto mindre trækker holdet godt og er rangeret blandt de hold, der har den bedste støtte fra fansene blandt sine ligakolleger i International League. Bisons har haft en tilstedeværelse i Buffalos baseballhistorie helt tilbage fra 1870’erne, herunder et kort ophold i National League fra 1879 til 1885.
Access 5
For et sted i centrum er der rigeligt med parkeringspladser. Stadionets hovedrampe ligger lige bag højre felt, og der er masser af overfladeparkering og andre ramper i centrum kun en kort gåtur væk. Der er ingen overvågning af parkeringsautomaterne på gaderne om aftenen eller i weekenden. Desuden forbinder Metro Rail letbanelinjen downtown med den nordlige del af byen, og fans kan tage toget og stige ud ved Seneca Station en blok fra stadion. Det er gratis at køre med Metro Rail i downtown-delen af linjen.
Return on Investment 5
Billetter koster fra $7-$13. Holdet kører næsten et latterligt antal rabatter, herunder deres Markdown Monday, 4-pack tilbud og andre incitamenter til at købe billetter. Priserne er rimelige. Bisons baseball er et totalt underholdningstilbud. Holdet er ejet lokalt af en af Buffalos ældste og mest respekterede familier, Bob Rich Jr., ejer af Rich Products, et firma, der fremstiller frostvarer. Hans engagement over for fansene i Buffalo er solidt og urokkeligt.
Extras 4
En stjerne til Bisons-maskoteløbet, der er kendt som “WCC”, eller “Wing, Cheese and Celery”. Fire maskotter, der hedder Wing, Atomic Wing, Bleu Cheese og Celery, afspejler Buffalos store kulinariske gave til verden og kæmper om at vinde retten til at prale. Indtil videre har Wing vist sig at være den onde snyder, og Celery har ikke vundet i to sæsoner og er stadig uden sejr. Dramaet fortsætter med at udspille sig. Det er meget sjovt. En stjerne for den super elektronik og videopræsentation. De folk, der producerer og styrer underholdningen og musikken og videoklippene, er i topklasse. En stjerne til statuen af Jimmy Griffin uden for Sahlen Field, der er rejst til ære for den tidligere borgmester i Buffalo. Coca-Cola Field kaldes nogle gange “The House that Griffin Built”. En stjerne for at hæve barren for avanceret stadiondesign. Tænk retro, og de fleste baseballfans og stadionrejsende vil sige: “Camden Yards”. Det er ikke tilfældet. Buffalos stadion åbnede et helt år før Baltimores baseballjuvel. Byen delte sin historie med verden som vært for den første AAA All Star Game nogensinde, der blev afholdt i 1988, og holdet var vært for den 25. All Star Game i 2012, en anden succesfuld begivenhed, der blev vist på nationalt tv og overværet af et fyldt hus med 18 025 fans.
Sluttanker
Buffalos drøm om at være en major league baseballby vil efter al sandsynlighed aldrig blive til virkelighed. Et alt for lille marked, ikke nok tv-seertal og ikke nok virksomheder til at sponsorere porte og købe suiterne. Men tag ikke fejl, Buffalo er en fantastisk baseballby. Dens traditioner går tilbage over tre århundreder. Deres boldbane er blandt de bedste i de mindre ligaer. De har et stabilt ejerskab, der er engageret i spillet, gode fans og en behagelig oplevelse på kampdagen. Og historien fortsætter med at udfolde sig og vokse i Buffalo.
