San Gabriel Mountains og Angeles National Forest er vel nok Los Angeles’ mest oversete legeplads i baghaven. Det betyder dog ikke, at de bliver ignoreret. Med over 2 millioner besøgende om året er denne tværgående bjergkæde vært for mange mennesker, der søger flugt fra byen, men mange af disse besøg er grænsebesøg, hvilket betyder, at de fleste mennesker kun nyder de aktiviteter eller steder, der ligger i udkanten af skoven tæt på motorvejene i det sydlige Californien. Men der er langt mere til San Gabriels og Angeles National Forest end en imponerende udsigt fra bilen, når man suser forbi på 210’eren. Efterhånden som man trænger dybere ind i det indre af bjergkæden, aftager folkemængden dramatisk, og mulighederne for at nyde lidt af den afsondrede vildmark øges. Duftende fyrreskove, frodige kroner af elletræer og levende ege, vandfald og hemmelige svømmehuller venter på den frygtløse vandrer, der er ivrig efter at bruge et par timer på at udforske skoven. Forskellige årstider kan have dramatiske virkninger på den samme sti og skabe en helt anderledes oplevelse ved hvert besøg. San Gabriels er også det nærmeste område, hvor man kan tage på backpacking, hvis man ønsker at overnatte i vildmarken. Hvis du vil vandre længe, kan du gå på Pacific Crest Trail, der går langs bjergene og ind i San Bernadino-området. Desuden kan skiløbere og snowboardere køre på skråningerne på Mt. Baldy og Mountain High om vinteren, mens mountainbikere kan komme i gang med at træde i pedalerne om sommeren. Og canyoneering findes hele året.
Naturligvis er det ikke alle, der ønsker at gå til sådanne ekstremer eller har den nødvendige tid til at vove sig længere ud i bjergene. Men bare rolig, der er masser af steder at tage hen og ting at se, som ligger tættere på hjemmet; det kan bare være, at du skal håndtere flere mennesker, afhængigt af hvornår du besøger dem. Hike-LosAngeles vil starte dig med enklere vandreture med interessante elementer tæt på, og efterhånden vil vi tilføje mere eventyrlige muligheder lidt længere ude.
For de fleste Angeleno’er vil adgangen til San Gabriels komme fra enten motorvej 210, der løber langs de sydlige skråninger, eller fra motorvej 2, også kaldet Angeles Crest Highway, der gennemskærer bjergkæden. Uanset hvor du begynder din odyssé, vil du finde et andet landskab end det kystnære chaparralområde i Verdugos, Griffith Park eller Santa Monica Mountains. Chaparral findes der, hvor der er store åbne områder, men her vil du i højere grad finde bredbladet skovbevoksning i de lavere højder med flodbredder af elletræer, bomuldstræ og pil, der trives langs vandløb og vandskel. Efterhånden som man bevæger sig op ad skråningerne, giver det tætte kroneskov plads til de finere nåle fra nåletræer. Kilder, sumpdamme og vådområder, der findes i Rift Zone, er et resultat af den seismiske aktivitet langs San Andreas-forkastningen. Og de naturligt forekommende vandfald i hele bjergkæden er skabt af snesmeltning i de højere beliggende områder. Det højeste punkt i bjergkæden er San Antonio-bjerget, lokalt kendt som Mt. Baldy, med en højde på 10.064 fod. Hvis du føler dig klar til det, er der en årlig 7-mile løb til toppen af Mt. Baldy (link nedenfor), eller du kan tage en mere afslappet vandretur, når der ikke er så meget pres.
Som med de fleste vandreture i området vil du muligvis støde på mulehirsch, prærieulve, opossum, stinkdyr, vaskebjørne og, hvis du er heldig nok til at få øje på en, bobcats. Dette er også bjergløve-land. Selv om de har en tendens til at holde sig for sig selv, anbefales det, at du holder øje med dem tidligt om morgenen og sent om eftermiddagen, når de store katte har tendens til at lede efter bytte, især hvis du befinder dig i baglandet. Bjørne kan også være til stede og er særligt aggressive, hvis de har små unger. Det vigtigste at huske er, at hvis du ikke generer dem, vil de højst sandsynligt heller ikke generer dig.
Som en sidste bemærkning skal du vide, at parkering på de fleste ture i San Gabriels kræver et Adventure Pass fra National Forest Service. Passet koster $5/dag eller $30/år pr. bil. Hvis du planlægger at foretage mange vandreture i området, er det årlige pas den rigtige løsning. Passes kan købes på National Forest-kontorer, rangerstationer, online og hos udvalgte lokale købmænd. Du kan finde en liste over de sælgere, der ligger tættest på det sted, du planlægger at besøge, her.
