Den bedste tilgængelige dokumentation tyder på, at Christoffer Columbus blev født i Genova i 1451. Han beskrives almindeligvis som opdageren af den nye verden – Amerika. Selv om Columbus var på jagt efter en vej vestpå til Asien ad søvejen, var de opdagelser, han gjorde, vigtigere og mere værdifulde end den rute, han ikke fandt.
I 1485 tog Columbus sin søn med til Spanien; der brugte han næsten syv år på at forsøge at få støtte fra Isabella I af Kastilien. Han blev modtaget ved hoffet, fik en lille annuitetsydelse og fik hurtigt både venner og fjender. En tilsyneladende endelig afvisning i 1492 fik Columbus til at forberede sig på at tage til Frankrig, men en sidste appel til Isabella viste sig at være en succes. En aftale mellem kronen og Columbus fastsatte vilkårene for ekspeditionen.
Og den 03. august 1492 satte Columbus og hans flåde bestående af tre skibe, Santa Maria, Pinta og Niña, sejl over Atlanterhavet.
Ten uger senere blev der set land. Den 12. oktober satte Columbus og en gruppe af hans mænd fod på en ø i det, der senere blev kendt som Bahamas. I den tro, at de havde nået Indien, kaldte de nyankomne de indfødte for “indianere”.
Columbus gik i land på en række andre øer i Caribien, bl.a. Cuba og Hispaniola, og vendte tilbage til Spanien i triumf. Han blev udnævnt til “admiral for de syv have” og vicekonge for Indien, og i løbet af få måneder tog han ud på endnu en større rejse. Der blev tilbagelagt flere områder, men de asiatiske lande, som Columbus sigtede efter, var stadig ikke til at få fat i. Faktisk begyndte andre at diskutere, om der i virkeligheden var tale om Orienten eller en helt “ny” verden.
Han døde i maj 1506.
