De fleste amerikanere kender Shirley Temple som den bedårende skuespillerinde med krøllet hår, der prydede filmlærredet fra 1935 til 1938. Efter at have haft en succesfuld karriere som entertainer helligede Temple sig selv til offentlig tjeneste og arbejdede som politiker og ambassadør.
Shirley Temple blev født den 23. april 1928 i Santa Monica, Californien. Hendes mor var hjemmegående og hendes far arbejdede i en bank. Som barn viste Temple interesse for kunst. Hun elskede at danse og synge. I 1931 besluttede hendes mor at indskrive hende i en danseskole. Efter at en castingdirektør havde bemærket hende i klassen, blev hun tilbudt en kontrakt om at medvirke i kortfilm. På ingen tid tiltrak Temple sig opmærksomhed fra et stort filmstudie.
Temples skuespillerkarriere startede ustabilt. Hun var stjernen i flere mislykkede kortfilm. I 1933 genkendte en talentagent hende, da hun dansede i en hotellobby, og han skrev straks kontrakt med hende til Fox Film Corporation. I de næste par år lavede Temple succeser i biograferne. Hun blev endda hædret med en miniature-Oscar for sit skuespil. Med sit krøllede hår og sine smilehuller erobrede hun amerikanernes hjerter under en af landets værste økonomiske nedgangstider, den store depression. Hendes film drejede sig ofte om joviale temaer, som gav amerikanerne en flugtmulighed i den hårde tid.
Og selv om Temple var en af de mest populære skuespillerinder, var hun fortsat underbetalt. Siden hun var et barn, blev hendes økonomi forvaltet af hendes forældre. Hendes familie kæmpede for, at hun skulle modtage en retfærdig kompensation som barneskuespiller. Gennem hele sin karriere blev Temple’s varemærke brugt i populære merchandisevarer. Fans ejede Temple tøj, noder og sæbe. I 1958 var Temple vært for en tv-serie kaldet Shirley Temple’s Storybook. Serien blev aflyst, men hendes rolle gav anledning til endnu en række succesfulde merchandise-produkter, som omfattede dukker, håndtasker og malebøger. På toppen af sin karriere var Temple sponsor for flere store virksomheder som General Electric og Quaker.
Da Temple blev ældre, aftog hendes tiltrækningskraft som barnestjerne. Hun spillede med i et par film som teenager og gik endda over til radioen i en kort periode. Til sidst besluttede Temple at vende sin opmærksomhed andre steder hen. I 1967 begyndte hun at vende blikket mod politik. Hun meldte sig ind i det republikanske parti og stillede op til en plads i kongressen. Selv om hun ikke vandt, markerede hendes kampagne begyndelsen på en lang karriere i politik. I 1974 blev hun udnævnt som USA’s ambassadør i Ghana. Hun arbejdede også som ambassadør i Tjekkoslovakiet under præsident George H.W. Bush. I sin stilling spillede Temple en afgørende rolle i forhandlinger og internationale diplomatiske forbindelser. For sin indsats blev hun udnævnt til æresofficer i udenrigstjenesten.
Temple modtog forskellige priser i løbet af sin levetid. Hun blev anerkendt af Screen Actors Guild og American Center for Films for Children. Hun blev også hædret af Kennedy Center. I 2014 døde Temple i en alder af 85 år og efterlod sig en succesfuld karriere inden for offentlig tjeneste og underholdning.
