Selv om man oftest tænker på høns som gårdfugle, findes høns i by-, forstads- og landmiljøer i hele landet – og det er der gode grunde til! Høns producerer friske æg, som deres ejere kan nyde selv eller sælge, de er en naturlig form for skadedyrsbekæmpelse og er sjove, billige og nemme at passe som kæledyr. Der findes mange forskellige slags høns, og en af de mest unikke, smukke og venlige er silkekyllingen. Det er på grund af disse kvaliteter, at silkiehøns er et fremragende kæledyr for både nybegyndere og erfarne hønseejere.
Silkiehønen (nogle gange stavet Silky) er en gammel fjerkrærace, der stammer fra Sydøstasien engang før 1200-tallet; racen har et passende navn på grund af dens fluffy fjerdragt, der siges at føles som silke. Silkies er også unikke på grund af deres mørkeblå kød og knogler, blå øreflipper, fem (i modsætning til fire) tæer på hver fod og deres manglende evne til at flyve. Det er ret svært at se forskel på silkiekyllinger af hankøn og hunkyllinger, fordi de er længere tid om at blive kønsmodne end de fleste andre hønseracer; når de først er kønsmodne, har hanner (haner) og hunner (høner) dog nogle tydelige forskelle, herunder: haner har tendens til at være større end høner, kammen er større på en han end på en hun, og hanner krager, mens hunner lægger æg.
Silkier blev officielt optaget i den nordamerikanske standard for perfektion i 1874. I dag findes silkehøns i skæggede og ikke-skæggede varianter og kan ses på fjerkræudstillinger i hele USA. American Bantam Association accepterer seks standardfarver af Silkies til udstilling: sort, blå, buff, hvid, hvid, partridge, splash og grå. Der findes dog også nogle ikke-standardiserede, men populære farver. Disse populære ikke-standardfarver er rød, lavendel, porcelæn og gøg. Et almindeligt spørgsmål i forbindelse med silkies og høns i almindelighed er, om de er gode kæledyr? Svaret er absolut ja af følgende grunde:
Silkehøns er billige at holde
Silkehøns er ekstremt overkommelige kæledyr at eje, især når man tager fordelene ved at holde dem i betragtning, såsom adgang til friske æg, skadedyrsbekæmpelse og kammeratskab. Silkier har brug for en hønsegård, som bør være en engangsudgift, frisk foder og vand samt et lejlighedsvis støvbad for at holde miderne på afstand. Der bør også sættes et lille hegn op omkring det område, hvor silkierne har lov til at færdes. Heldigvis kan alle disse udgifter – herunder til hønsegård og hegn – holdes på et minimum ved at købe færdige, enkle produkter eller ved at bygge dem derhjemme. Hønsefoder er ret billigt, når det købes, og silkies kan også spise rester fra dit hjem og insekter, de finder selv (deraf den naturlige form for skadedyrsbekæmpelse).
Silkiekyllinger er nemme at passe
Silkiekyllinger skal holdes så rene som muligt med hensyn til hønsegård, foder og vand for at sikre, at fuglene forbliver tilfredse og sunde. Silkier bør også undersøges ugentligt for mider, lus og ændringer i deres helbred; hvis der findes lus eller mider, bør hele flokken behandles, hvilket er relativt nemt og billigt. Silkies er hårdføre og modstandsdygtige, og de kan trives i både kolde og varme klimaer. Disse høns er langlivede og har ofte en levetid på op til omkring ni år, og de fortsætter med at være smukke, selv når de bliver ældre.
Det faktum, at silkehøns ikke kan flyve på grund af deres fluffy fjerdragt, gør dem til de nemmeste af alle høns at holde som kæledyr, fordi de er så meget nemmere at holde i skak. Silkies er også kendt for deres rolige, venlige temperament, hvilket gør dem til usædvanligt gode kæledyr til hjem, der har børn. Faktisk kan silkies være ret kærlige, hvis ejerne tager sig tid til at håndtere dem ofte.
Silkiekyllinger giver mange fordele for deres ejere
Silkies kan ud over underholdning og kammeratskab give deres ejere håndgribelige fordele, hvilket gør det endnu mere givende at holde silkies som kæledyr. Silkier kan deltage i fjerkræudstillinger, hvilket kan blive et sjovt tidsfordriv at blive involveret i, og de giver også en naturlig form for skadedyrsbekæmpelse, da de sluger alle de insekter, de finder. Og den nok største fordel er, at silkier giver deres ejere friske æg, som de selv kan spise eller sælge.
Silkier er fremragende æglæggere af relativt store bantamæg, og i modsætning til de fleste andre racer vil silkier fortsætte med at lægge æg hele vinteren, fordi deres pjuskede fjer holder dem varme og tilfredse. Ud over at være gode æglæggere er silkies kendt for at være de mest ynglende af alle hønseracer og bruges ofte til at udruge og opfostre afkom af andet fjerkræ.
Køb kun silkiekyllinger fra velrenommerede opdrættere
Selv om silkiekyllinger er nemme, sjove og billige at holde som kæledyr, er det muligt at få syge kyllinger, hvilket gør det meget sværere og dyrere at holde en flok sund og rask. Det betyder, at potentielle ejere, når de køber silkehøns, kun bør arbejde sammen med velrenommerede opdrættere. Et tegn på, at man arbejder med en velrenommeret opdrætter, er, hvis opdrætterens flok er NPIP-certificeret. National Poultry Improvement Plan (NPIP) certificerer, at fjerkræ og fjerkræprodukter, der er bestemt til interstatslige og internationale forsendelser, er sygdomsfri. For at være en NPIP-flock kræves bl.a. årlig P-T-test, AI-test, årlig inspektion af lokaler og årlig revision af optegnelser.
