Filosoffer, forskere, åndelige ledere – de har alle diskuteret, hvad der gør livet værd at leve. Er det et liv fyldt med lykke eller et liv fyldt med formål og mening? Er der overhovedet forskel på de to?
Tænk på den menneskerettighedsaktivist, der kæmper mod undertrykkelse, men ender i fængsel – er hun lykkelig? Eller det sociale dyr, der tilbringer sine nætter (og nogle dage) med at hoppe fra fest til fest – er det det det gode liv?
Dette er ikke kun akademiske spørgsmål. De kan hjælpe os med at afgøre, hvor vi skal investere vores energi for at føre det liv, vi ønsker.
For nylig har nogle forskere udforsket disse spørgsmål i dybden og forsøgt at skille forskellene mellem et meningsfuldt liv og et lykkeligt liv ad. Deres forskning tyder på, at der er mere i livet end lykke – og sætter endda spørgsmålstegn ved nogle tidligere resultater fra området positiv psykologi, hvilket har givet dem både en del presseomtale og kritik.
Kontroversen omkring det rejser store spørgsmål om, hvad lykke egentlig betyder: Selv om der måske er mere i livet end lykke, er der måske også mere i “lykke” end glæde alene.
Fem forskelle mellem et lykkeligt liv og et meningsfuldt liv
“Et lykkeligt liv og et meningsfuldt liv har nogle forskelle”, siger Roy Baumeister, der er Francis Eppes professor i psykologi ved Florida State University. Han baserer denne påstand på en artikel, som han offentliggjorde sidste år i Journal of Positive Psychology i samarbejde med forskere fra University of Minnesota og Stanford.
Baumeister og hans kolleger undersøgte 397 voksne og søgte efter sammenhænge mellem deres niveau af lykke, mening og forskellige andre aspekter af deres liv: deres adfærd, humør, relationer, helbred, stressniveau, arbejdsliv, kreative aktiviteter og meget mere.
De fandt ud af, at et meningsfuldt liv og et lykkeligt liv ofte går hånd i hånd – men ikke altid. Og de var nysgerrige efter at lære mere om forskellene mellem de to. I deres statistiske analyse forsøgte de at adskille, hvad der gav mening i ens liv, men ikke lykke, og hvad der gav lykke, men ikke mening.
Deres resultater tyder på, at mening (adskilt fra lykke) ikke er forbundet med, om man er sund, har penge nok eller føler sig godt tilpas i livet, mens lykke (adskilt fra mening) er det. Mere specifikt identificerede forskerne fem store forskelle mellem et lykkeligt liv og et meningsfuldt liv.
- Glade mennesker tilfredsstiller deres ønsker og behov, men det synes stort set irrelevant for et meningsfuldt liv. Derfor var sundhed, rigdom og lethed i livet alle relateret til lykke, men ikke til meningsfuldhed.
- Lykken indebærer at være fokuseret på nutiden, mens meningsfuldhed indebærer at tænke mere på fortiden, nutiden og fremtiden – og forholdet mellem dem. Desuden blev lykke opfattet som flygtig, mens meningsfuldhed syntes at vare længere.
- Meningsfuldhed stammer fra at give til andre mennesker; lykke kommer fra det, de giver til dig. Selv om sociale forbindelser var forbundet med både lykke og mening, var lykke mere forbundet med de fordele, man får fra sociale relationer, især venskaber, mens meningsfuldhed var forbundet med det, man giver til andre – f.eks. ved at tage sig af børn. På samme måde var selvbeskrevne “tagere” lykkeligere end selvbeskrevne “givere”, og at tilbringe tid sammen med venner var mere forbundet med lykke end med mening, mens det at tilbringe mere tid sammen med sine kære var forbundet med mening, men ikke med lykke.
- Et meningsfuldt liv indebærer stress og udfordringer. Højere niveauer af bekymring, stress og angst var forbundet med højere meningsfuldhed, men lavere lykke, hvilket tyder på, at det at engagere sig i udfordrende eller vanskelige situationer, der ligger uden for en selv eller ens fornøjelser, fremmer meningsfuldhed, men ikke lykke.
- Selvudfoldelse er vigtig for meningsfuldhed, men ikke lykke. At gøre ting for at udtrykke sig selv og bekymre sig om personlig og kulturel identitet var forbundet med et meningsfuldt liv, men ikke et lykkeligt liv. For eksempel var det at betragte sig selv som klog eller kreativ forbundet med mening, men ikke med lykke.
Et af de mere overraskende resultater fra undersøgelsen var, at det at give til andre var forbundet med mening, snarere end lykke, mens det at tage fra andre var forbundet med lykke, men ikke med mening. Selv om mange forskere har fundet en sammenhæng mellem at give og lykke, hævder Baumeister, at denne sammenhæng skyldes, hvordan man tildeler mening til den givende handling.
“Hvis vi blot ser på at hjælpe andre, er den enkle effekt, at folk, der hjælper andre, er lykkeligere”, siger Baumeister. Men når man eliminerer virkningerne af mening på lykke og omvendt, siger han, “så gør det at hjælpe folk mindre lykkelige, så al effekten af at hjælpe på lykke kommer ved at øge meningsfuldheden.”
Baumeisters undersøgelse rejser nogle provokerende spørgsmål om forskning i positiv psykologi, der forbinder venlig, hjælpsom – eller “pro-social” – aktivitet med lykke og velvære. Men hans forskning har også udløst en debat om, hvad psykologer – og resten af os – egentlig mener, når vi taler om lykke.
Hvad er lykke egentlig?
Forskere har ligesom andre mennesker været uenige om definitionen af “lykke” og om, hvordan man måler den.
Nogle har sat lighedstegn mellem lykke og forbigående følelsesmæssige tilstande eller endog aktivitetsspidser i hjernens nydelsescentre, mens andre har bedt folk om at vurdere deres generelle lykke eller livstilfredshed. Nogle forskere, som Ed Diener fra University of Illinois, en pioner inden for positiv psykologi, har forsøgt at samle disse aspekter af lykke under begrebet “subjektivt velvære”, som omfatter vurderinger af positive og negative følelser samt den generelle livstilfredshed. Disse forskelle i definitionerne af lykke har undertiden ført til forvirrende – eller endog modstridende – resultater.
I Baumeisters undersøgelse var familiære relationer – ligesom forældreskab – f.eks. mere forbundet med mening end med lykke. Støtte til dette resultat kommer fra forskere som Robin Simon fra Wake Forest University, der kiggede på lykke niveauer blandt 1.400 voksne og fandt, at forældre generelt rapporterede mindre positive følelser og flere negative følelser end folk uden børn. Hun konkluderede, at selv om forældre måske rapporterer om mere formål og mening end ikke-forældre, er de generelt mindre lykkelige end deres barnløse jævnaldrende.
Denne konklusion irriterer lykkeforskeren Sonja Lyubormirsky fra University of California, Riverside, som tager afstand fra undersøgelser, der “forsøger alt for hårdt at udelukke alt, hvad der har med lykke at gøre” fra deres analyse, men som alligevel drager konklusioner om lykke.
“Forestil dig alt det, du synes, der ville være godt ved at være forælder eller ved at være forælder”, siger Lyubomirsky. “Hvis du kontrollerer for det – hvis du tager det ud af ligningen – så vil forældrene naturligvis se meget mindre lykkelige ud.”
I en nylig undersøgelse målte hun og hendes kolleger lykke- og betydningsniveauet hos forældre, både på en “global” måde – de fik dem til at vurdere deres generelle lykke og livstilfredshed – og mens de var i gang med deres daglige aktiviteter. Resultaterne viste, at forældrene generelt var lykkeligere og mere tilfredse med deres liv end ikke-forældre, og at forældrene fandt både glæde og mening i børnepasningsaktiviteterne, selv i de øjeblikke, hvor de var optaget af disse aktiviteter.
“At være forælder fører til alle disse gode ting: Det giver dig mening i livet, det giver dig mål at forfølge, det kan få dig til at føle dig mere forbundet i dine relationer”, siger Lyubomirsky. “Man kan ikke rigtig tale om lykke uden at inddrage alle disse ting.”
Lyubomirsky mener, at forskere, der forsøger at adskille mening og lykke, måske er på vildspor, fordi mening og lykke er uadskilleligt sammenvævede.
“Når man føler sig lykkelig, og man fjerner den betydningsmæssige del af lykken, er det ikke rigtig lykke”, siger hun.
Det er dog grundlæggende sådan, Baumeister og hans kolleger definerede lykke til brug for deres undersøgelse. Så selv om undersøgelsen henviste til “lykke”, siger Lyubomirsky, kiggede den måske i virkeligheden på noget, der mere ligner “hedonisk glæde” – den del af lykke, der indebærer at føle sig godt tilpas uden den del, der indebærer en dybere livstilfredshed.
Er der lykke uden glæde?
Men er det nogensinde nyttigt at adskille mening fra glæde?
Nogle forskere har gjort det ved at se på det, de kalder “eudaimonisk lykke”, eller den lykke, der kommer fra meningsfulde aktiviteter, og “hedonisk lykke” – den lykke, der kommer fra nydelse eller målopfyldelse.
En nylig undersøgelse foretaget af Steven Cole fra UCLA School of Medicine og Barbara Fredrickson fra University of North Carolina, Chapel Hill, viste, at personer, der rapporterede mere eudaimonisk lykke, havde et stærkere immunsystem end dem, der rapporterede mere hedonisk lykke, hvilket tyder på, at et liv med mening kan være bedre for vores helbred end et liv, hvor vi søger nydelse.
Sådan fandt en artikel fra 2008, der blev offentliggjort i Journal of Happiness Studies, flere positive sundhedseffekter forbundet med eudaimonisk lykke, herunder mindre reaktivitet over for stress, mindre insulinresistens (hvilket betyder mindre risiko for at udvikle diabetes), højere HDL (“godt”) kolesterolniveau, bedre søvn og hjerneaktivitetsmønstre, der er blevet forbundet med lavere niveauer af depression.
Men lykkeforsker Elizabeth Dunn mener, at forskellen mellem eudaimonisk og hedonisk lykke er uklar.
“Jeg tror, at det er en sondring, der intuitivt giver meget mening, men som faktisk ikke holder under videnskabelige briller”, siger Dunn, der er lektor i psykologi ved University of British Columbia.
Dunn er forfatter til adskillige undersøgelser, der viser, at det at give til andre øger lykken, både i øjeblikket, målt alene ud fra positive følelser, og i form af generel livstilfredshed. I en nyligt offentliggjort artikel undersøgte hun og hendes kolleger data fra flere lande og fandt understøttende beviser for denne forbindelse, herunder resultater, der viste, at forsøgspersoner, der tilfældigt blev tildelt at købe varer til velgørenhed, rapporterede højere niveauer af positive følelser – et mål for hedonisk lykke – end deltagere, der blev tildelt at købe de samme varer til sig selv, selv når udgifterne ikke opbyggede eller styrkede sociale bånd.
“Jeg tror, at mit eget arbejde virkelig støtter ideen om, at eudaimonisk og hedonisk velvære er overraskende ens og ikke så forskellige, som man kunne forvente,” siger Dunn. “At sige, at der kun er én vej til mening, og at den er anderledes end vejen til nydelse, er forkert.”
Lige Lyubomirsky insisterer hun på, at mening og lykke går hånd i hånd. Hun henviser til forskeres arbejde, som har fundet ud af, at positive følelser kan hjælpe med at etablere dybere sociale bånd – hvilket mange hævder er den mest meningsfulde del af livet – og til psykologen Laura Kings forskning fra University of Missouri, som har fundet ud af, at det at føle positive følelser hjælper folk til at se det “store billede” og lægge mærke til mønstre, hvilket kan hjælpe en til at sigte efter mere meningsfulde aktiviteter og fortolke ens oplevelse som meningsfuld.
Dertil kommer, at hun hævder, at de målinger, der bruges til at skelne eudaimonisk fra hedonisk lykke, er for stærkt korrelerede til at adskille dem på denne måde – statistisk set kan det gøre dine resultater upålidelige, hvis du gør det.
Som psykolog James Coyne fra University of Pennsylvania – ifølge Dunn en statistisk “hård negl” – skrev i et blogindlæg fra 2013, efterlader forsøget på at skelne eudaimonisk velvære ved at kontrollere for hedonisk velvære og andre faktorer dig med noget, der slet ikke er eudaimonisk velvære. Han sammenligner det med at tage et foto af søskende, der ligner hinanden, fjerne alt det, der får dem til at ligne hinanden, og så stadig kalde billederne repræsentative for søskende.
“Hvis vi talte om mennesker, kunne vi sandsynligvis ikke engang genkende en familielignende lighed mellem de to,” skriver han.
Med andre ord, bare fordi det er statistisk muligt at fjerne indflydelsen fra en variabel på en anden, betyder det ikke, at det, man ender med, er noget meningsfuldt forskelligt.
“Hvis man adskiller mening fra lykke, forsvinder lykkefaktoren måske,” siger Dunn. “Men når det gælder folks daglige erfaringer, er det så rent faktisk sådan, at folk står over for ægte afvejninger mellem lykke og mening? Det tror jeg ikke.”
Kan man få det hele?
Baumeister mener dog klart, at det er nyttigt at skelne mellem mening og lykke – til dels for at tilskynde flere mennesker til at søge efter meningsfulde aktiviteter i livet, uanset om det gør dem lykkelige eller ej. Alligevel erkender han, at de to ting er tæt forbundet.
-
Mere om mening & Lykke
Tilmeld dig det nye onlinekursus fra GGSC, “The Science of Happiness”.
Opdag fem måder, hvorpå det at give er godt for dig.
Læs Meredith Marans artikel om, hvordan aktivisme og frivilligt arbejde forbedrer helbredet og modstandsdygtigheden.
Udforsk, hvordan du kan finde et mere meningsfuldt arbejde.
Hvor altruistisk er du? Tag vores quiz!
Tag vores quiz for at måle, hvor meget du identificerer dig med dit nabolag, din nation og menneskeheden.
“At have et meningsfuldt liv bidrager til at være lykkelig, og at være lykkelig kan også bidrage til at finde livet mere meningsfuldt,” siger han. “Jeg mener, at der er beviser for begge dele.”
Men der er en advarsel: Hvis du udelukkende sigter mod et liv med hedonisk nydelse, er du måske på den forkerte vej til at finde lykken. “I århundreder har den traditionelle visdom været, at det at søge nydelse for nydelsens egen skyld ikke rigtig gør dig lykkelig i det lange løb,” siger han.
Faktisk ville det at søge lykke uden mening sandsynligvis være et stressende, forværrende og irriterende tilbud, hævder Baumeister.
I stedet kan det, når man stræber efter et godt levet liv, give mere mening at søge efter ting, som man finder meningsfulde – f.eks. dybe relationer, altruisme og målrettet selvudfoldelse – end at søge efter nydelse alene … selv om nydelse øger ens følelse af mening, som King foreslår.
“Arbejd hen imod langsigtede mål; gør ting, som samfundet har stor respekt for – af præstationsmæssige eller moralske årsager”, siger han. “Du finder mening i en større sammenhæng, så du er nødt til at se ud over dig selv for at finde formålet med det, du gør.”
Chancerne er, at du også vil finde glæde – og lykke – undervejs.
