Træspinat er en værdifuld fødevarekilde i troperne i hele Stillehavsområdet. Introduceret til Cuba og derefter til Hawaii samt Florida, hvor den anses mere for at være en irriterende busk, er chaya spinat træer også kendt som træ spinat, chay col, kikilchay og chaykeken. Ukendt for mange nordamerikanere spørger vi os selv, hvad er træspinat, og hvad er fordelene ved chayaplanten?
Hvad er træspinat?
Chaya spinat er en bladgrøn grøntsag i slægten Cnidoscolus, der består af over 40 arter, hvoraf kun chayamansa henviser til chaya spinat træ. Et medlem af Euphorbiaceae-familien, voksende spinat træ giver næringsrige blade og skud i årevis og er værdsat som en nødvendig og vigtig fødevare gennem Stillehavsområdet og langs Yucatan halvøen i Mexico, hvor det vokser naturligt i buske og den åbne skov. Voksende træspinat er almindeligt dyrket i Mexico og Mellemamerika og ses ofte plantet i hjemmets haver.
Chaya spinat træ er faktisk en stor bladrig busk, der når en højde på fra 6-8 fod (1,8-2,4 m.) og ligner en kassava plante eller sund hibiscus, med 6 til 8 tommer (15 til 20 cm.) skålformede blade båret på slanke stængler. Voksende træspinatbuske blomstrer ofte med både han- og hunblomster, der er små og hvide og resulterer i 2,5 cm (1 tomme) frøkapsler. Stænglen udskiller hvid latex, og de unge stængler har stikkende hår, især på vildtvoksende træspinat.
Pleje af træspinat
Voksende træspinat er kuldefølsom, så den bør startes i begyndelsen af den varme årstid. Chaya spinattræet opformeres via træagtige stammestiklinger, der er 15-30 cm lange i veldrænende jord.
Det tager noget tid for chaya at etablere sig, men efter det første år kan planterne beskæres, og høsten kan påbegyndes. Seks procent eller mere af løvet kan fjernes uden at skade planten og vil faktisk fremme en mere busket og sund ny vækst. For den private gartner er én plante tilstrækkelig til at give masser af chaya.
Spinattræets pleje for den private gartner er ret enkel. Chaya-spinat er en underskovsart i skove og er som sådan ideel at dyrke i skygge under frugttræer eller palmer. Vand chayastængerne grundigt, inden de plantes om.
De spiralformede rødder i startskuddene skal trimmes, så de vokser nedad, og plantehullet skal være dybt nok, så de hænger lodret. Tilsæt kompost eller grøngødning til plantehullet for at tilføre næringsstoffer inden plantning af chaya spinat træstokke. Pak jorden fast omkring chaya-starterne, og læg mulch omkring transplantationen for at bevare jordens fugtighed og reducere ukrudtsvækst.
Hvordan bruger man chayaplanter
Når planten har etableret sig og høsten er påbegyndt, er spørgsmålet: “Hvordan bruger man chayaplanter?” Chaya spinattræets blade og skud høstes unge og bruges derefter på samme måde som bladspinat. Men i modsætning til bladspinat, som kan spises rå, indeholder chayaspinattræets blade og skud giftige hydrocyanglykosider. Disse toksiner bliver inaktive efter et minuts kogning; derfor skal chaya altid koges.
