Fasten føder profeter og styrker de stærke; fasten gør lovgivere kloge. Faste er et godt værn for sjælen, en fast følgesvend for kroppen, et våben for de tapre og en gymnastiksal for atleterne. Faste afviser fristelser, salver til fromhed; den er vagtsomhedens kammerat og kyskhedens kunstner. I krig kæmper den tappert, i fred lærer den stilhed. – Sankt Basilius den Store
Kæmper du med en synd? Jeg mener en synd, som du bare ikke kan slippe af med; en synd, som er holder dig i en konstant tilstand af skyld og fortvivlelse. Du har bedt, du har besøgt sakramenterne, men du kan bare ikke bryde dens greb.
Vi har alle været der på et eller andet tidspunkt, og sådanne kampe er en del af det åndelige liv. Men det behøver ikke at være sådan.
I dag vil jeg gerne præsentere dig for et meget kraftfuldt, men meget forsømt våben i det åndelige arsenal:
Hvis du ønsker at sætte til at give dit åndelige liv energi, hvis du ønsker at dræbe en synd, der har dig i trældom, hvis du ønsker at vokse i forening med Gud, så tag fastens hellige våben i brug. For som Jesus sagde, er der nogle dæmoner, der “ikke kan drives ud med andet end bøn og faste.”
Lad os undersøge dette kraftfulde våben og dets anvendelse i det åndelige liv.
Hvad er meningen?
Siden sine tidligste dage har Kirken undervist om behovet for askese i enhver kristens liv. Det er rigtigt – askese er ikke kun for munke og præster, men også for lægmænd. Men hvad mener jeg med askese? Til vores formål kan askese løst defineres som selvfornægtelse med det ultimative mål selvbeherskelse. Og denne selvfornægtelse tager oftest form af, du gættede det, faste.
Asketisme er nødvendig for alle på grund af vores lidenskaber – intense kødelige begær, som undertiden omtales som konkupiscens. Erfaringen lærer os, at vi ofte lader os lede af disse begær på en måde, som vi dårligt nok kan kontrollere. Paulus fortæller os, at “naturens impulser og åndens impulser er i krig med hinanden. “1 Denne krig er så intens, at vores lidenskaber ofte får os til at gøre ting, som vi ikke ønsker at gøre, og vi finder os selv i at sige: “Mine egne handlinger forvirrer mig; det, jeg gør, er ikke det, jeg ønsker at gøre, men noget, som jeg hader. “2
Husk på, at vores kødets lidenskaber ikke nødvendigvis er forkerte, men på grund af vores faldne natur er de ude af kontrol, og de ønsker at dominere os. Hvis vi ikke kontrolleres, vil vores lidenskaber føre os til sjæleødelæggende adfærd som frådseri, had, uordnede seksuelle handlinger eller afhængighed af alle slags. I sidste ende vil deres herredømme føre os til helvede. “De syndige lidenskaber … giver kun tilvækst til døden,” forklarer Paulus.3
Med hensyn til lidenskabernes virkelighed kan det være let at blive modløs og tro, at vi aldrig kan overvinde dem. Vi råber: “Ynkelige skabning, som jeg er, hvem skal befri mig fra en natur, der således er dømt til døden? “4
Glædeligvis er det ikke slutningen på historien, og vi er ikke efterladt som hjælpeløse slaver af liderlighed. “Det åndelige livsprincip har i Kristus Jesus befriet mig fra syndens og dødens princip. “5
Gennem Guds nåde og ved at vandre i det nye liv, som Jesus Kristus har købt for os, kan vi overvinde og undertrykke vores lidenskaber. Vi kan leve som Guds børn, frie fra syndens lov, der fører til døden.
Så hvordan finder vi praktisk talt denne frihed? Igen forklarer Paulus:
“Naturen har ikke længere noget krav på os, at vi skal leve et liv efter naturen. Hvis I lever et liv efter naturen, er I udmærket til døden; hvis I ved Åndens kraft mortificerer naturens veje, skal I have liv. “6
“De, der tilhører Kristus, har korsfæstet naturen med alle dens lidenskaber, alle dens impulser.”7
“Jeg giver mit eget legeme buffet og gør det til min slave. “8
Med andre ord finder vi frihed fra lidenskaberne ved at mortificere dem, ved at slå dem ihjel, ved at praktisere en af nådens kraft drevet askese – nærmere bestemt ved at faste. Faste hjælper os til at tæmme kødets vilde hingst og bringe det under selvbeherskelsens tøjel.
I sin apostolske konstitution om bod, Painitemini, forklarer pave Paul VI klart dette punkt:
Denne øvelse i kropslig mortifikation – langt fra enhver form for stoiskhed – indebærer ikke en fordømmelse af det kød, som Guds sønner lader sig påtage. Tværtimod sigter mortifikationen mod en “frigørelse” af mennesket, som ofte på grund af concupiscens befinder sig næsten lænket af sine egne sanser. Gennem “legemlig faste” genvinder mennesket kræfterne, og “det sår, der er påført vores naturs værdighed af umådeholdthed, bliver helbredt af medicinen fra en salig afholdenhed.”
Hvordan man faster
Nu da vi har diskuteret fastens formål, skal vi se på, hvordan vi kan indbygge fasten i vores daglige liv.
1. Start med det grundlæggende – Det første skridt i fasten er at adlyde kirkens lov – at faste på askeonsdag og langfredag, at afholde sig fra kød om fredagen og at overholde den eukaristiske faste (spis eller drik ikke en time før nadveren).
Med hensyn til at afholde sig fra kød om fredagen er det rigtigt, at det teknisk set ikke er påkrævet i USA, men en eller anden form for madbaseret bod eller offer er stadig påkrævet. Men i stedet for at forsøge at opfinde en ny bod, hvorfor så ikke bare holde sig til det, som katolikkerne altid har gjort? Afholde sig fra kød om fredagen. Der er en god grund til det.
Mænd, det er utrolig nemt at faste to dage om året og afholde sig fra kød om fredagen. I “gamle dage” var det påkrævet at faste alle hverdage i fastetiden. Og der var engang endda en tid, hvor denne faste krævede afholdenhed fra alle mælkeprodukter. Der var også et væld af andre faste- og afholdelsesdage i løbet af det liturgiske år. Jeg vil sige, at vi har det lettere end nogen anden periode i den katolske historie. Så lad os starte med det grundlæggende og adlyde kirkens lov uden at brokke os eller klage.
2. Tilføj mere – Som katolske mænd bør vi aldrig være tilfredse med det absolutte minimum. Vi bør søge konstant at stræbe efter en dybere omvendelse. St. Francis de Sales giver nogle gode råd i denne henseende:
Hvis du er i stand til at faste, vil du gøre klogt i at overholde nogle dage ud over det, som kirken foreskriver, for ud over fastens almindelige virkning med hensyn til at hæve sindet, undertvinge kødet, bekræfte godheden og opnå en himmelsk belønning, er det også en stor sag at kunne beherske grådigheden og at holde de sanselige lyster og hele legemet underlagt Åndens lov; og selv om vi kun er i stand til at gøre lidt, står fjenden ikke desto mindre mere i frygt for dem, som han ved kan faste.
Når du er begyndt at følge kirkens lov, skal du bygge videre på dette fundament og inkludere faste på andre måder. Her er nogle ideer:
- Spar et måltid ekstra om ugen, f.eks. morgenmad eller frokost. Ud over fredage er onsdage traditionelle fastedage, så det kan være en god dag at starte med.
- Selvafkald dig dessert på faste dage. De fleste af os spiser alligevel for meget sukker.
- Skip salt på din mad.
- Fast fra sodavand. Det er forfærdeligt for dig!
- Skip øl eller andre alkoholholdige drikkevarer, når du skal ud at spise.
- Skip ikke mellem måltiderne. Det lyder nemt, men prøv det. Du vil opdage, at det er ret svært, da de fleste af os ofte snacker og ikke engang er klar over det.
- Indsæt andre ting end mad. Faste f.eks. fra al teknologi en dag om ugen.
- Fast (et hovedmåltid med to små snacks) en dag om ugen.
- Drik kun vand.
Nu behøver du ikke at faste fra alle disse ting hele tiden. Det er bedst at vælge faste dage til at faste, som f.eks. onsdage eller fredage, der er nævnt ovenfor. Det hjælper os med at holde vores faste konsekvent.
3. Faste fra synd – Kropslig faste er meningsløs, medmindre den er forbundet med en åndelig faste fra synd. Basilius giver følgende formaning om fasten:
Lad os faste en for Herren acceptabel og meget behagelig faste. Den sande faste er fremmedgørelse af det onde, mådehold i tungen, afholdenhed fra vrede, adskillelse fra begær, bagtalelse, falskhed og mened. Privation af disse er sand faste.
4. Bed – Faste er ikke blot et spørgsmål om viljestyrke. Nåde er absolut nødvendig. Mens fasten giver energi til bøn, giver bøn energi til fasten. Begge dele er svage uden den anden.
Da du faster for at besejre dine lidenskaber, skal du konstant bede om Guds nåde til at oversvømme din sjæl, bede om de dyder, som du har brug for at modnes i, og bede om styrke i den åndelige krigsførelse.
5. Pas på stolthed – Med enhver form for selvdisciplin, bod eller faste følger en fristelse til stolthed. Vi står over for faren for at tro, at vi er andre overlegen, fordi vi faster, eller at vi tror, at fasten er et mål i sig selv. Men fasten i sig selv er aldrig målet, og den gør os heller ikke perfekte eller mere åndelige end andre. Fasten er snarere en hjælp, et træningsredskab i vores opstigning mod fuldkommenhed, som findes i en ren, selvhengivende kærlighed til Gud og næsten.
“Vær på vagt, når du begynder at mortificere dit legeme ved afholdenhed og faste”, siger den hellige Hieronymus, “for at du ikke skal tro, at du er fuldkommen og en helgen; for fuldkommenhed består ikke i denne dyd. Den er kun en hjælp; en disposition; et middel, om end et passende middel, til at opnå den sande fuldkommenhed.”
Konklusion
Hvis vi forsømmer fasten, vil vores åndelige liv altid være middelmådigt. Vi vil være svage i kampen mod vores lidenskaber, vi vil let bukke under for fristelser, og vi vil aldrig rigtig overvinde vores iboende egoisme og selvforkælelse.
Som mennesker bør vores ønske være at styrke os selv og være det bedste, vi kan være. Vi bør træne os selv i at være stærke i den åndelige krigsførelse, så vi kan modstå den ondes fristelser. Der er ingen bedre måde at begynde denne åndelige træning på end ved at praktisere faste.
1 Galaterne 5:17
2 Romerne 7:15
3 Romerne 7:5
4 Romerne 7:24
5 Romerne 8:1
6 Romerne 8:13
7 Galaterne 5:24
8 1 Korintherne 9:27
