Howard Schultz-æraen
I 1981 bemærkede Howard Schultz, der var salgsrepræsentant for Hammarplast, en svensk virksomhed, der fremstillede køkkenudstyr og husholdningsartikler, som Starbucks købte drypkaffemaskiner af, hvor store ordrer virksomheden havde, hvilket fik ham til at aflægge virksomheden et besøg. Schultz var så imponeret, at han besluttede sig for at gøre karriere hos Starbucks, og han blev ansat som marketingchef i 1982. Schultz bemærkede, at førstegangskunder nogle gange følte sig utrygge i butikkerne på grund af deres manglende viden om fin kaffe, så han arbejdede sammen med butiksansatte om at udvikle kundevenlige salgskompetencer og udarbejdede brochurer, der gjorde det let for kunderne at lære om virksomhedens produkter.
Schultz’ største idé til Starbucks’ fremtid kom i foråret 1983, da virksomheden sendte ham til Milano for at deltage i en international husholdningsudstilling. Under opholdet i Italien var han imponeret over landets caféer, og han tænkte på at lave noget lignende i Starbucks. Baldwin og Bowker var dog ikke begejstrede for Schultz’ idé, da de ikke ønskede, at Starbucks skulle afvige meget fra sin traditionelle forretningsmodel. De ønskede, at Starbucks fortsat udelukkende skulle være en sælger af kaffe og udstyr og ikke blive til en café, der serverede espresso og cappuccino.
Da Schultz så, at han ikke ville kunne overtale Baldwin og Bowker til at tage café-ideen til sig, forlod Schultz Starbucks i 1985 og startede sin egen kaffekæde Il Giornale, som blev en øjeblikkelig succes og hurtigt udvidede til flere byer.
I marts 1987 besluttede Baldwin og Bowker at sælge Starbucks, og Schultz var hurtig til at købe virksomheden. Han samlede alle sine aktiviteter under Starbucks-varemærket og forpligtede sig til at bruge cafékonceptet for virksomheden med yderligere salg af bønner, udstyr og andre varer i Starbucks-butikkerne. Virksomheden gik ind i en meteorisk ekspansionsperiode, der fortsatte, efter at virksomheden blev børsnoteret i 1992. I 1996 begyndte virksomheden at åbne butikker uden for Nordamerika, og Starbucks blev hurtigt den største kaffehuskæde i verden. I begyndelsen af det 21. århundrede var Starbucks til stede i snesevis af lande rundt om i verden og drev over 30.000 butikker. Starbucks begyndte at sælge mad i sine caféer i 2003. Schultz blev afløst som administrerende direktør af Kevin Johnson i 2016 og som bestyrelsesformand af Myron Ullman i 2018. Verdens største Starbucks, et Starbucks Reserve Roastery, åbnede i Chicago i 2019.
Peter Bondarenko Redaktionen af Encyclopaedia Britannica
