En simpel stolpevogn er en bevægelig ramme i en skakt, der kan sænkes af et reb på en remskive og styres af skinner; de fleste stolpevogne har en skakt, en vogn og en kapacitet, der er mindre end passagerelevatorers, normalt 45 til 450 kg (100 til 992 lbs.) Før elmotorer blev tilføjet i 1920’erne, blev stolpevogne styret manuelt af reb på remskiver.
Bygningsreglementet fra begyndelsen af det 20. århundrede krævede undertiden brandsikre vægge og selvlukkende brandsikre døre og nævner funktioner såsom knapper til at styre bevægelsen mellem etagerne og låse på dørene, der forhindrer dem i at åbne, medmindre vognen er stoppet på den pågældende etage.Dumbwaiter elevatorer i London var yderst populære i de riges og privilegeredes huse. Stuepiger brugte dem til at aflevere vasketøj til vaskeriet fra forskellige rum i huset. På den måde undgik man at bære håndfulde af snavset vasketøj gennem huset, hvilket sparede tid og forhindrede skader.
En juridisk klage over en restaurant på Manhattan’s dumbwaiter i 1915, som også nævner, at madordrer bliver råbt op og ned ad skakten, beskriver dens funktion og begrænsninger således:
… stort spil mellem dumb-waitervognen og de føringer, som den kører på, med det resultat, at vognens kørsel ledsages af en høj lyd. Det reb, der betjener vognen, løber i et hjul med en meget lav rille, så rebet kan glide af og glider til tider af. …. Vognen har ingen støddæmpere i toppen, så når den støder mod toppen af akslen eller hjulet, lyder der en højlydt lyd. … Tovet på den stumme tjener rammer en sådan væg med hyppige mellemrum med en højlydt lyd. … dumb-waiteren betjenes ofte uagtsomt ved at køre den hurtigere end nødvendigt og ved at lade den gå ned med et pludseligt fald.
Mere nyere dumb-waitere kan være mere sofistikerede og anvende elmotorer, automatiske styresystemer og specialfremstillede fragtcontainere af andre typer elevatorer. Nyligt konstruerede boglifte i biblioteker og post eller andre godstransporter i kontortårne kan være større end mange dumbwaitere i offentlige restauranter og private hjem og kan bære belastninger på op til 450 kg (992 lbs).
