John Stuart Mill
“Hvis kultivering af forstanden består i én ting mere end i en anden, så er det vel at lære grundlaget for ens egne meninger at kende.”
Historien fortæller, at John Stuart Mill begyndte at læse græske originaltekster (såvel som engelske) som treårig. Da han var otte år gammel, læste han latin og havde oversat flere værker til engelsk. Ved tolvårsalderen havde han afsluttet et omfattende studie af klassisk litteratur, historie, matematik og logik. Med sin far James Mill (en fremtrædende prædikant og politisk organisator) og onkel Jeremy Bentham som hans læremestre er det ikke så underligt, at hans naturlige geni blomstrede.
Mill er den fremtrædende filosof fra det 19. århundrede. Hans særlige indflydelse ligger i den politiske tænkning. Overalt hvor man finder en debat om ytringsfrihed og ytringsfrihed, er man sikker på at finde direkte eller indirekte påvirkninger fra Mill. Han var en prototype fortaler for personlig frihed og begrænset regeringsmyndighed, en holdning baseret på hans højt udviklede utilitaristiske etik, som igen trækker på hans empiriske tilgang til logik og viden.
Mill skrev mange værker om mange emner. Blandt hans mest varige arbejder er følgende:
| System of Logic, Ratiocinative and Inductive (1843) | Søger at etablere det empiriske (erfaringsbaserede) grundlag for al viden og ræsonnement | |
| On Liberty (1859) | Still, det primære manifest for personlig frihed, især tanke- og ytringsfrihed. | |
| Considerations on Representative Government (1860) | En undersøgelse af regeringsformer og -processer. | |
| Utilitarisme (1863) | Et hovedværk i etisk filosofi. | |
| The Subjection of Women (1869) | En markant anvendelse af Mills politiske filosofi – fortaler for den radikale idé om, at kvinder skal have stemmeret. |
Utilitarisme
Den moderne moralfilosofi er domineret af to typer etiske teorier:
Deontologisk etik: bygger på fornuft, hensigt og pligt. Er normalt afledt af Immanuel Kants arbejde.
Konsekventialistisk etik: Baseret på handlingers virkninger, eller konsekvenser, af handlinger. Utilitarisme er den primære form for konsekvensetik.
Mill udviklede en stærk opfattelse af etiske værdier baseret på handlingens konsekvenser. Han definerede klart, hvilke konsekvenser der skulle tælle med i afgørelsen af, om en handling er rigtig eller forkert: det er nydelse og smerte. Alle levende væsener søger nydelse og undgår smerte. Da etikkens opgave er at skabe den bedst mulige verden, vil målet være at maksimere den samlede mængde af glæde i verden og minimere den samlede mængde af smerte.
“Den trosretning, der som moralens fundament accepterer nytteværdi eller princippet om størst mulig lykke, hævder, at handlinger er rigtige i det omfang, de har tendens til at fremme lykke, og forkerte i det omfang, de har tendens til at producere det modsatte af lykke. Med lykke menes nydelse og fravær af smerte; med ulykke menes smerte og fratagelse af nydelse.”
Dette kan i første omgang lyde trivielt eller endog perverst for nogle mennesker, der 
betragter nydelse som værende normalt forbundet med noget umoralsk. Mill mente nydelse og smerte på sin mest grundlæggende måde. For eksempel forårsager sult smerte, så sult er et onde. Efter Mills opfattelse er en død, der kan forhindres, en fratagelse af nydelse, og den tæller derfor som et onde. Tyve tusinde mennesker dør af sult hver dag. Mange af dem er børn. Det er en masse smerte.
I USA smider vi hver dag mere spiselig mad i skraldespanden, end der skal til for at brødføde de tyve tusinde mennesker, der vil dø den dag af mangel på mad. Vi har i USA et overskud af nydelse.
Mills vigtigste moralske pointe er, at vi må bedømme handlingers etiske værdi ud fra de samlede konsekvenser, den har for mennesker, i form af nydelse og smerte. Princippet om størst mulig lykke går ud på, at jo mere glæde og jo mindre smerte en handling medfører, jo bedre er den moralsk set. Vi bør søge at udføre de handlinger og vedtage de politikker, der fører til størst mulig lykke. At uddele mad til sultende mennesker vil mindske meget smerte, så vi bør gøre det.
Selvfølgelig kan man påpege (som nogle gør), at denne nation ikke skylder folk i andre nationer noget.
“Vi må begynde at passe på Amerika først. Som Andrew Jackson engang erklærede: “Vi har alt for længe været underlagt købmændenes politik. Vi må blive mere amerikaniserede, og i stedet for at brødføde Europas fattiglemmer og arbejdere brødføde vores egne, ellers vil vi om kort tid alle selv blive gjort fattiglemmer … Amerika først, og ikke kun først, men også som nummer to og tre.” Pat Buchanan, præsidentkandidat (11/18/98)
Hvem salvede Amerika til “at tage sig af alle andres land”? Her er en ny idé…LAD OS TAGE SIG AF VORES EGEN LAND….FIRST! Karina Kennedy
Mill’s svar på sådanne følelser er, at nationale, geografiske og politiske kategorier ikke er et objektivt grundlag for etiske værdier. Princippet om den største lykke bygger derimod på værdier, der er universelle for alle – nydelse og smerte. Så det eneste konsekvente generelle moralske princip må være:
Søg det største gode for det største antal.
Det er et klart udtryk for den utilitaristiske etik. Det er ikke et eksotisk begreb. Mange politiske beslutninger træffes på dette grundlag. F.eks. forsvares beslutningen om at anvende atomvåben til masseødelæggelse mod Hiroshima og Nagasaki Japan i Anden Verdenskrig ofte som en beregning i forhold til antallet af tabte liv i forhold til antallet af liv, der blev reddet. Nogle hævder, at en allieret invasion af det japanske fastland ville have kostet langt flere liv i alt end de over 250.000 mennesker, der blev dræbt af de to bomber. Hvorvidt kendsgerningerne i denne appel er korrekte, er en sag, men det er klart, at der er tale om en utilitaristisk appel. Færre dødsfald = mindre smerte = moralsk retfærdiggørelse.
Utilitarisme er en af de mest magtfulde moralske ideer, der findes. John Stuart Mill gav den klareste og mest sofistikerede redegørelse for denne filosofiske teori. Husk elementerne i dette synspunkt, og du vil sandsynligvis snart høre nogen bruge dem til at retfærdiggøre en handling.
Næste – Lær om Mills grundlag for den klassiske liberalisme 
